— Я дал Питеру выходной на сегодняшнюю ночь. Так что не жди его, — сказал Таннер Эмилю.

— Ждать Питера? Я что, сумасшедший? Вы ведь знаете, какой он бабник.

Таннер вспомнил, как Питер увивался вокруг новой работницы Шей.

— Я не знаю, — медленно произнес Таннер. — На этот раз, по-моему, у него серьезно. — (На другом конце провода послышалась явная усмешка.) — Я не вернусь, так что у тебя и Тонио будет свободный вечер.

— Я не знаю, как Тонио, а я останусь в отеле. Женские чары на меня не действуют. По крайней мере нужно держаться подальше от этих стерв.

— Увидимся завтра, — подытожил Таннер и разорвал связь.

— Тебе нужно было сказать ему, что ты скоро вернешься. — Шей даже не пыталась скрывать, что она подслушивала разговор Таннера с его телохранителем.

Впрочем, нельзя сказать, чтобы Таннер очень старался быть неуслышанным. Он сам хотел, чтобы Шей услышала о том, что его помолвка официально расторгнута. Она не спросила, как прошла его встреча с Паркер. Да он и не ожидал, что она спросит.

— Возможно, я надеялся, что мы сможем пойти куда-нибудь вместе после того, как закончим работу.

Шей старалась избавиться от него. Не нужно было быть очень умным, чтобы понять это. Однако Таннер надеялся, что она быстро поймет, какая это будет сложная задача.

— Хорошо, — сказал Таннер, — я не хочу быть для тебя работой, — и сделал шаг в ее сторону.

— Чего ты хочешь? — спросила Шей.

Она нырнула за стойку, используя ее как барьер между ними.

— Я думаю, ты догадываешься, — сказал Таннер, наклоняясь к ней.

— Перестань на меня так смотреть, — резко ответила Шей. — Она отступила назад. Так что теперь для того, чтобы добраться до нее, Таннеру нужно было перепрыгнуть через стойку или обойти ее. — Этого больше не будет! — почти прокричала она.

— Почему же нет? — спросил он. — Теперь я официально свободный человек. Мы оба молоды и одиноки. Между нами однозначно пробежала искра. Ты сама знаешь, чего мы оба хотим.

— Я много чего хочу, но не позволяю себе сделать. Я не могу есть жареное, например. Оно, может, мне нравится, но я не позволяю себе есть его. У меня от него изжога.

— Как ты думаешь, есть что-то фрейдистское в том, что ты сравниваешь меня с изжогой?

— Ты невыносимый. И ты принц. Принц, который уезжает домой, — отчаянно мотая головой, сказала Шей.

— Я пока не решил, когда поеду домой. В Эйре есть несколько достопримечательностей, которые я хотел бы осмотреть. И мне нужно еще кое-что сделать.

— Отлично. Тогда тебе лучше позвонить своим людям и поскорее все посмотреть и сделать. Тебе пора уезжать.

— Я, пожалуй, посмотрю на достопримечательности вместе с тобой. И дела тоже вместе с тобой сделаю.

— Не получится. — Шей скорчила гримасу. — Если ты не возражаешь…

— Хорошо, — с трудом произнес Таннер, отступая. — Сейчас я уйду. Но я вернусь.

«Я вернусь», — сказал Таннер, уходя из «Монарха».

И сдержал свое слово. С тех пор он приходил в кофейню каждый день, не обращая внимания на грубости Шей.

По правде говоря, этот мужчина, казалось, наслаждался ее грубостями.

Он приходил в «Монарх», когда Шей работала, и предлагал свою помощь. Шей отказывалась.

Но это не останавливало Таннера. Он просиживал в «Монархе» дни напролет. Вместе с ним всегда был его телохранитель Питер.

У Питера на то тоже были свои причины. Когда работала Шелли Ричер, он сидел там как привязанный.

Молодая мать двоих детей, которая недавно развелась с мужем, приковала к себе внимание Питера ничуть не меньше, чем Шей внимание Таннера. И обе женщины не знали, что с этим делать. Шей, по крайней мере, понятия не имела, как вести себя с принцем в такой ситуации.

Однако через несколько дней ситуация стала еще сложнее. Таннер начал присылать цветы.

Цветы?

Шей никогда даже не думала о том, что с ней может случиться такое. Неужели это ей каждый день присылают букеты цветов?

Таннер быстро понял, что Шей не нравятся розы. И Шей оценила это. Тепличные растения не производили на нее впечатления. Но изящная композиция из маргариток… Что ж, если бы она относилась к тому типу женщин, которые любят собирать цветы, она собирала бы именно маргаритки. Эти цветы, как и сама Шей, не требуют ухода. Они не растут в теплицах. Им хорошо только на улице, на свежем воздухе, где они растут сами по себе.

В субботу Шей, как обычно, открыла кофейню.

Но цветов в это утро почему-то не было.

И Таннера тоже не было.

Что ж, это хорошо, попыталась убедить себя Шей, начиная готовить кофе и осматривая поступившую утром выпечку. Может, Таннер наконец-то понял, что у него не было ни малейшего шанса. Она специально так грубо вела себя с ним. Она сама хотела, чтобы он ушел. Шей обслужила первых посетителей и начала выкладывать продукты на витрину, когда снова прозвучала мелодия дверного звонка. Она посмотрела на дверь, ожидая увидеть Таннера. Но в кофейню вошла Паркер. И Шей снова начала убеждать себя в том, что все это к лучшему.

Да, это странное ощущение где-то рядом с солнечным сплетением, должно быть, облегчение. Принц окончательно оставил ее. Он наконец-то понял ее недвусмысленные намеки.

— Эй, — Шей окликнула Паркер. Паркер буркнула что-то в ответ.

Раньше Паркер никогда не вела себя так. Такое поведение вообще не свойственно принцессам, поэтому для Шей не составило труда понять, что произошло что-то неладное.

— У тебя что-то случилось? — спросила она.

— Нет, разумеется, нет, — ответила Паркер. — Я просто хочу сказать, если бы у меня что-то случилось, я просто позвонила бы отцу, и он все устроил бы. Я принцесса, в конце концов, и могу брать все, что хочу.

— Паркер? — Шей сожалела о том, что рядом сейчас нет Кейры. Не оставалось сомнения в том, что Паркер на грани нервного срыва. Ей просто необходимо избавиться от эмоций, которые накопились у нее в душе. Ей нужно выговориться. Кейра всегда легко справлялась с такими ситуациями.

Ах, как жаль, что ее сейчас нет рядом!

Шей внимательно посмотрела на Паркер и поняла, что у нее проблемы личного плана. Это наверняка из-за мужчины.

Джейс?

Наверное. Шей хорошо знала это особое выражение на лице у подруги. Паркер была раздражена. Возможно, Шей и сама сейчас так выглядит, потому что ей приходится иметь дело с преследователем-принцем.

Шей понятия не имела, что мог натворить Джейс, но она видела, что Паркер нужно выговориться. Шей снова подумала о Кейре. Кейра наверняка знает слова, которые нужны сейчас Паркер. Но прежде чем Шей сдвинулась с места, Паркер сказала: