но желваки на напряженно сжатых челюстях уже заходили, а ноздри раздулись от быстрого дыхания. — Джинни, ты реально дура или просто прикидываешься?! Как еще долго ты будешь продолжать эту игру в горячо холодно ? — при резком взмахе его рук деревья качнулись от порыва его магии.

Джинни сделала шаг назад, поджимая губы и бегая взглядом по Тому и всему, что было в досягаемости её глаз. Том был прав, но она не могла иначе: каждый раз что-то в ней подстегивало делать глупые вещи.

— Я не играю! Но мы уже месяц пытаемся поймать эту драклову крысу, и она все еще не у нас, — ответила Джинни, пристыженно опустив голову. Она нервно грызла внутреннюю часть губы, пытаясь не дать себе ляпнуть очередную глупость.

— Но я в этом разве виноват? Разве я делаю недостаточно для тебя?

— Недостаточно, раз крыса еще не в аврорате!

— Недостаточно..., — невесело усмехнулся Том. — Не важно, сколько я приложу сил, тебе недостаточно, — вспышка раздражения сменилась холодным спокойствием. — Почему ты не можешь вновь увидеть меня?

— А разве я видела тебя? — спросила в тон ему Джинни, подняв голову и встретив его прямой взгляд. — Я думала, что вижу тебя, но это никогда не было так. Я просто оказалась достаточно смышленой, — подняла она руку с знаком клятвы, — чтобы ты не смог меня убить.

Лес зашумел, воздух похолодел, но никто не обратил внимания в пылу спора.

— Это не так! Не совсем, — всё же решил не кривить душой Том, — но потом всё стало иначе! Я был настоящим, и ты видела меня таким, какой я есть. Ты же говорила, что я не то чудовище, что убило родителей Гарри. Так почему теперь ты относишься ко мне хуже, чем к кошке Филча?

— Потому что я чувствую себя предательницей! Если я перестану на тебя злиться, то это будет означать, что я... Что Том..., — Джинни присела на корточки, прижав руки к лицу. Она больше не плакала, но ей всё равно было сложно. На самом деле она не чувствовала ненависти к Реддлу, но двоякие чувства одолевали, терзали и ранили её, а она старалась ранить Тома.

— Ты не предательница, Ригель никогда так о тебе не подумает, — опустился Том около неё, подбадривающе положив ладонь на её колено. — Он очень тебя любит, настолько, что я до сих пор это ощущаю, — Том бережно взял её за руку, прижав ладонь к своей груди. — Слышишь, как забилось? Ты не предатель в его жизни, а ангел, ради которого он сделает всё. Абсолютно всё, и я для тебя тоже делаю всё, что могу, поэтому давай начнём всё с самого начала, ладно? — нежно прошептал он. — Привет, я Том Реддл-Ригель.

Том протянул руку, и Джинни неуверенно потянулась в ответ. Она всё ещё не была уверена, что поступает правильно, но хотя бы на чуточку Том смог её убедить.

— Джинни Уизли.

Прежде чем Джинни успела добавить ещё что-то, их окружили дементоры. Множество тварей в темных балахонах заполнили поляну, всё вокруг словно померкло, окрасилось в темные цвета.

Они вызвали патронусы: лиса и змей осветили своим светом поляну и прорвали плотный строй дементоров. Том схватил Джинни за руку и побежал в открывшуюся брешь. Они мчались по лесу, их сердца колотились от страха, когда дементоры приближались. Их патронусы защищали, но количество тёмных тварей было куда больше. Холодный ветер свистел в ушах, а темные силуэты преследовали их, словно тени, поглощающие свет.

Джинни, сжимая в руках волшебную палочку, старалась не оглядываться, понимая, что каждый взгляд назад может стоить им жизни. Ветки, словно живые, цеплялись, хватая её за одежду и волосы своими ветвями-лапищами. Она чувствовала, как усталость подкатывала, и ноги тяжелели, но Реддл продолжал тянуть её вперёд.

Том бежал на полшага впереди, его лицо было сосредоточенным. Он знал, что нужно найти укрытие, где они смогут защититься. Листья шуршали под ногами, где-то вдали слышался вой, и Джинни очень надеялась, что это были просто волки, но полная луна давала почву для сомнений.

Внезапно впереди показалась небольшая пещера. «Туда!» — крикнул Том, и они бросились в темноту. Внутри было темно и сыро, но это было лучше, чем быть на открытом воздухе, где их могли поймать.

— Что здесь, Том? — тихим подрагивающим голосом спросила Джинни, оглядываясь.

Том уверенно шёл вперёд, и она шла за ним, надеясь, что тот знает, куда идти. Они подошли к гладкой стене без единой трещины, и Том... зашипел. А потом сделал шаг вперёд, не забыв на ходу взять Джинни за руку. От неожиданности она покачнулась и нелепо завалилась прямо на Реддла.

— Для такого тощего тела ты удивительно тяжёлая, — пробурчал Том из-под Джинни. Он приподнялся, и она сделала то же самое, сползая с него.

— Не нужно было так неожиданно меня хватать! — шикнула она, а потом тише добавила: — Извини.

— О! Вот так прогресс, Джинни Уизли извинилась! — едко подколол Том её.

Джинни закатила глаза; вот именно поэтому она и не может не злиться на него! Она скрестила руки и оглянулась по сторонам: длинные коридоры, горящие факелы... сомнений не было, они в Хогвартсе.

— Откуда ты узнал о нём?

— Нашёл, когда искал Тайную комнату, — как о чем-то обыденном и скучном отозвался он.

— Точно, как же я могла об этом забыть?! — "пораженно" всплеснула руками Джинни в ответ. — Ты ведь с такой гордостью говорил об... Точно! Том, яд и кожа василиска ведь не дёшево стоят, может, используем это?

— Думаешь, будь так легко сбыть такие ингредиенты, я бы не использовал это? — усмехнулся он.

— Ты забыл о том, что у меня есть родители? Я могу их попросить помочь, нужно только придумать, откуда мы достали такую редкость!

— Можно попробовать, но... — Том задумался. Джинни была права: он был сиротой, без защиты взрослого, такому сунуться с дорогим и редким товаром было самоубийственно, а вот с Уизли всё обстояло иначе. — Ладно, если ты хочешь попробовать это сделать. Но я пойду один, не уверен, как отреагирует василиск на ещё кого-то. Он слишком стар и уже почти утратил разум.

— Жаль, мне было интересно узнать, как он выглядит, — разочарованно вздохнула Джинни, но её больше привлекали ингредиенты из василиска, чем