Он внимательно осмотрел всех вокруг. И, судя по напряжённому молчанию собравшихся, многие хорошо помнили, о чём говорил Шеф. Надо бы позже расспросить того же Забивалу, о чём сейчас он говорил. Тем временем наш лидер продолжал свою речь.

– К тому же лабиринт наградит всех, кто будет участвовать в охоте, и чем больше окажется ваш вклад, тем серьёзнее будет его благодарность, это шанс для многих из вас приблизиться к выполнению основного задания и надежда на новую жизнь. Действуем уже устоявшимися группами. Каждая будет отвечать за свой квадрат. Пришли, заняли позиции, ждёте. Не выходить за указанные территории. Моя группа вместе с отрядами Медведя и Тренера постараемся спугнуть тварь и погнать её к кому-то из вас. Атакуем её с разных сторон и быстро кончаем.

В целом план Шефа был прост. Найти тварь. Тремя отрядами погнать её в расставленную ловушку. Когда западня захлопнется и бежать элите будет уже некуда, добить её общими усилиями. Трёх отрядов сильнейших, именованных во главе с самим Шефом, по его словам, хватит, чтобы элита начала отступать. Ну а мы должны её встретить во время отступления. Ослабить издалека и не дать убежать, как выразился лидер. Дальше Шеф, будучи сильнейшим магом среди «мирных», закончит дело одним ударом. Звучало всё вроде бы логично, но, судя по хмурому лицу стоящего рядом Зяблика, что-то в этом плане было не так.

– Мы уже распределили места возможных засад с лидерами групп, следуйте их указаниям… ну и традиционно, удачи нам всем, – закончил говорить Шеф. – В лагере остаются только дежурные и фуражиры. Даю пять минут, и выдвигаемся на места.

Глава 7

Я сидел возле окна, наблюдая за пустынной улицей. Как и говорил Шеф сразу после того, как группы «мирных» вышли из лагеря, каждый из лидеров повёл своих людей к закреплённым за ними домам в районе, где находилась элита. При этом, естественно, стараясь делать это как можно аккуратнее, чтобы не спровоцировать умную тварь.

Нам досталась самая обычная с виду десятиэтажная панелька с видом на залитый светом фонарей проспект. По какой-то причине лидер «мирных» решил, что эта дорога одна из возможных, которую может выбрать элитник. Хотя, судя по тому, сколько групп сейчас здесь вместе с нами собралось, Шеф не считает этот вариант самым вероятным.

А ещё я неожиданно для себя заметил, что нервничал не только Зяблик. Май и Кирпич также выглядели бледно и как-то потерянно, единственным, кто держался нормально, оказался наш командир, он деловито настраивал на своём арбалете натяжение, делая всё правильно, но не очень умело. Не было нужного навыка? Скорее всего. К слову об арбалетах, многие «мирные» были ими вооружены, те, кто не имел своих, получили временно их из арсенала. И неважно, имелся ли у людей навык или нет. Очевидно, Шеф считал, что даже арбалетчик-неумеха тоже сможет внести свой вклад в охоту.

Сама комната, в которой мы устроились, была захламлена каким-то мусором. Здесь стоял продавленный диван возле дальней стены, два старых исцарапанных кошками кресла и, как обязательный атрибут, выцветший ковёр. Я кинул взгляд на несколько фото в деревянных рамках, развешанных повсюду в комнате. Улыбающаяся группа людей, похоже, родственники. На другой престарелая обнимающаяся пара. Ещё на одной детское фото девочки с огромным бантом. Всё так по-домашнему… и почему же мне так неудобно на это смотреть?

– Май? – тихо позвал девушку, что сидела ближе всех.

– Что? – так же тихо, но при этом чуть раздражённо отозвалась она.

– Чего вы боитесь?

– То есть? – мой вопрос явно вогнал её в ступор.

– Я смотрю на вас и вижу сильное беспокойство. Вы боитесь элиту. Почему? – звучит как обвинение, но, когда всё начнётся, не хочу быть единственным, кто ничего не знает.

– Не боимся, просто… – девушка замялась, но ей на помощь неожиданно пришёл Зяблик.

– Эта тварь, она же одна никогда не ходит, – подал голос парень из дальнего угла комнаты, после чего поднялся и подошёл ближе. – Элита раза в два сильнее обычных существ из своего рода. Если это будет какой-нибудь «кошмар» вместо «падали», то мы все тут умоемся кровью.

– Зяблик! Хорош каркать, – наш командир прошипел в сторону стрелка, но тот никак не среагировал на это, продолжая говорить.

– Но самое паршивое не в этом, Край, проблема в нашем лидере. В прошлый раз он провернул примерно то же самое, только не в таких масштабах. Сделал так, что элита столкнулась с одной группой. И когда от группы почти ничего не осталось, явился со своими ребятами. Добили элиту, получили с неё тонну энергии, и между делом он сел на место лидера «мирных». Предыдущий «случайно» оказался в группе, которую порвала та элита. Всего каких-то пару месяцев назад, а этот ублюдок стал уже чуть ли не святым у нас. Он же, мать его, просто повёрнут на собственной силе и прокачке, как эти ублюдки северные…

Зяблика прервал появившийся за его спиной Мрак, схватив того за воротник, он хорошенько встряхнул стрелка и прошипел прямо ему в лицо:

– Заткнись, Зяблик! Все эти твои обвинения – просто домыслы и наговор! Чтобы этого больше не было! Не дай бог, я услышу от тебя, как ты опять обвиняешь Шефа, и я…

– Тебя же тогда не было с нами, Мрак, – парень криво улыбнулся, нисколько не впечатлённый грозным видом командира группы. – Ты пришёл позже, видел только нынешнего Шефа, да? А мы опять участвуем в этой авантюре.

– Тебе повторить ещё, Зяблик?! Заткнись! Если элиту сейчас не убить, мы и носа из убежища больше высунуть не сможем!

– Заткнитесь вы оба, – прервав перепалку Май. – Кто-то или что-то приближается. И быстро.

– По местам, – тут же среагировал наш командир и добавил Зяблику, отпустив его. – А с тобой поговорим после охоты, совсем распоясались, м-мать.

Я внимательно пригляделся к дальней части проспекта, силясь рассмотреть движения там. И лишь спустя пару секунд смог разглядеть три стремительные тени. Это сколько же у Май там восприятия прокачано? Я со своей тройкой кое-как сумел их увидеть, а девчонка спокойно это сделала куда раньше нас.

– Вот же, это же, мать его, «кошмары»! Элитник у них, – выругался Кирпич, нервно сжимая в руках заряженный арбалет.

– Проблема, – кивнул Мрак. – План не меняем, Шефу по большому счёту плевать, по кому ударить магией, даже «кошмарам» будет плохо. Главное, самим не подставиться. Ждём.

Я же тем временем продолжал следить за быстро приближающимися существами. С высоты третьего этажа, где находилась занятая нами квартира,