— Тебе нужна охрана, — заявил он, стоило сесть за стол, накрытый на двоих.

— Даже так? — Лора приподняла бровь. — Если ты думаешь, что я не смогу отбиться от Доминика, то зря — я записалась на курсы самообороны.

— Отлично, — саркастично фыркнул Александр. — Дочь сенатора дерётся с бывшим мужем. Интересно, кто кого? — Он насмешливо посмотрел на неё, но в следующую секунду его взгляд похолодел: — Я не сомневаюсь в тебе, Элеонора. — Тяжело вздохнув, он опустил глаза и проговорил быстро: — Охрана нужна тебе из-за меня.

— Не поняла. — Лора склонила голову набок, стараясь не обращать внимания на ледяной холод, растёкшийся в животе. Когда-то они тоже считали, что времена разборок между идущими к власти и теми, кто не хочет её отдавать, давно прошли. А потом не стало мамы.

— Всё ты поняла, — поморщился, как от зубной боли, Александр. Потом нервно пригладил идеально уложенные волосы и жёстко посмотрел на дочь. — Они могут давить на меня через тебя. На этот раз, детка, всё очень серьёзно.

— Куда ты влез? — прошептала Лора, впиваясь в него взглядом. — Куда ты полез, тебе было мало мамы?

— Успокойся! — рявкнул он, хлопнув по столу. — Успокойся, — добавил тише. — В этот раз всё обойдётся. Но какое-то время тебе придётся походить с охранником.

— Как ты себе это представляешь в больнице? Он постоянно будет ходить за мной хвостом?

— Решите сами. — Александр, видя, что дочь сдалась, устало потёр глаза. — Мне главное — твоя безопасность. Если понадобится, он поживёт в твоём доме.

— Отлично. — Лора скривилась. — Может, так сразу и скажешь: решил выделить мне не личного охранника, а того, кто заменит мужа? Ты хоть родословную его узнал?

— Какой же ты, порой, всё ещё ребёнок, — покачал головой отец. — В любом случае, обсуждению это уже не подлежит. Завтра жду тебя в ресторане Колумбийского центра. Постарайся не опаздывать.

С одной стороны мысль о том, что кто-то сможет хотя бы на время защитить от Доминика, вызывала некоторое облегчение. Но только пока Лора не осознала, что в данной ситуации бывший муж действительно «мелочи». И то, от чего хочет защитить её отец, гораздо серьёзнее и значительнее. А ещё то, что Лора навряд ли когда-либо узнает подробности. Тяжело вздохнув, она поправила очки и, вскинув голову, вышла из лифта. Мужчины поднялись ей навстречу, и Лора вздрогнула и прищурилась. Но, встретив презрительный взгляд, холодно улыбнулась.

— Очень приятно, мистер Лаберт.

Его ладонь была обжигающе горячей, на контрасте с ледяным выражением тёмных глаз. Крис указал на диван и, дождавшись, пока она сядет, опустился напротив.

— Думаю, условия вы обсудите без меня. — Александр бросил быстрый взгляд на часы и кивнул Маркусу. — Маркус свяжется с вами, чтобы подписать контракт. К работе приступаете с понедельника.

— Замечательно, — протянул Крис, откинувшись на спинку, едва за сенатором и его телохранителем закрылась дверь.

— Удивлены? — холодно уточнила Лора, поднимая руку и кивая официанту. — Перье с лимоном.

— На этот раз никакого виски? — Он и сам не знал, что заставляло говорить всё это. Лора — богатая сучка, сбегающая в бедные районы, чтобы снимать там мужиков, теперь разводится с мужем. Из-за того, что тот снял её с очередного члена? Не нуждайся Крис так в деньгах, наверное, подумал бы — стоит соглашаться или нет.

— Я не пью, — процедила Лора. — Ты, я смотрю, сегодня тоже не по текиле?

— Я тоже не пью, — усмехнулся Крис. — Так что, Элеонора Смит. Какие будут пожелания? Быть может, — он подался вперёд, — вы хотите повторить наше знакомство в другой обстановке?

— Не строй из себя оскорблённую невинность, — огрызнулась она. — Два взрослых человека встретились и приятно провели время. В чём проблема? Не похоже, будто ты выпустился из семинарии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Проблема? — Крис пожал плечами. Действительно — в чём проблема? Кто он такой, чтобы осуждать её? Его личное мнение о ней и подобных женщинах на время работы можно засунуть в задницу. Заработать денег и послать и сенатора, и его дочку куда подальше. — Проблем нет, — улыбнулся он белозубо и так обаятельно, что в груди Лоры невольно шевельнулось что-то, замерло и ухнуло вниз живота. — Какие будут пожелания? Обсудим условия работы?

Крис смотрел на Лору с насмешливым прищуром. Прямая спина, гладко зачёсанные волосы, ноги, аккуратно скрещенные между собой — она олицетворяла идеальную дочь политика и совершенно не походила на ту Лору, что смотрела шальным взглядом и призывно улыбалась, отвечая на поцелуи. Двуличная сука. Как и большинство ей подобных.

— Что, не похожа на искательницу приключений? — Она нервно дёрнула уголком рта и невольно поправила волосы. Встретить своего случайного любовника да ещё и при таких обстоятельствах — это было странно. И неловко. Крис излучал уверенность и спокойствие, но именно они тогда заставили обратить на него внимание, и сейчас Лора не могла не смотреть на широкие плечи, невольно вспоминая их твёрдость. Взгляд скользнул к губам, тело обожгло волной тепла, и Лора решительно посмотрела в его глаза.

— Нет, не похожа, — спокойно ответил Крис. Какая ему, по сути, разница, с кем и сколько раз в неделю спит Элеонора Смит? — Надеюсь, наше… знакомство не станет проблемой?

— Нет. — Лора решительно тряхнула головой, выбрасывая из неё все мысли о давней ночи, о которой, к слову, она не раз вспоминала… Хватит! Натужно улыбнувшись, она произнесла: — Я вообще не нуждаюсь в охране, это идея отца. Но если нам придётся сотрудничать, хотелось бы прояснить детали. Во-первых, у меня очень плотный график. Во-вторых, не надо ходить за мной по больнице, лучше ждать снаружи. И в-третьих, желательно обойтись без вот этого всего, — она повела рукой в воздухе, обрисовывая силуэт Криса. — Если ты каждый день будешь появляться в костюме под больницей, меня одолеют вопросами.

— Что-то ещё?

— Нет. — Лора даже растерялась. Казалось, что Криса на самом деле не волнует то, что между ними что-то было. Четыре раза было, между прочим! Это было обидно, — женское самолюбие оказалось изрядно задето.

— Тогда жду тебя в понедельник в шесть у входа в Вашингтонскую больницу.

— У входа в больницу? — Бровь Криса приподнялась. — Мне кажется, стоит забирать тебя от дома и отвозить на работу.