— Она разводится с мужем, — пояснил Крис, делая большой глоток. — И во время развода ходит по барам и цепляет мужчин.

— О. — Дэниз помрачнела — теперь недовольство Криса наконец обрело свои формы. — Что ж, могу тебе только посочувствовать. Надеюсь, они будут платить столько, сколько пообещали. И надеюсь, что эта работа не будет слишком утомительной и долгой.

— Подозреваю, что после развода и выборов ей не понадобится охрана, — процедил Крис, вновь прикладываясь к бутылке.

Маркус появился на пороге его квартиры на следующее утро. Договор о найме был составлен идеально, все условия прописаны, предусмотрены, казалось бы, любые мелочи, которые могут произойти. В случае крайней необходимости Крис должен был переехать к миссис Ридс (наконец он узнал её фамилию) и обеспечивать её безопасность любым законным путём. Дождавшись, когда Крис подпишет договор, под которым уже стояла подпись Александра Смита, Маркус положил сверху разрешение на ношение оружия, подписанное вчерашним числом. С трудом можно было себе представить, какие ниточки потянул сенатор, чтобы бывшему зеку разрешили носить пистолет. Но документ был настоящим, а значит, Крис мог обзавестись оружием в любой удобный момент. Впрочем, и об этом Александр Смит позаботился, когда на стол поверх бумаг опустился светлый "Глок19".

Приятная тяжесть привычно легла в руку. Крис стремительно достал магазин на тридцать три патрона, удовлетворённо кивнул и вернул его на место. Прицелился, опустил руку и только тогда посмотрел на Маркуса.

— Сенатор рассчитывает на маленькую войну?

— Скорее, на то, что её удастся избежать. — Маркус вежливо улыбнулся и вновь полез в свой портфель. — Это адрес Элеоноры, расписание она передаст лично.

После ухода Маркуса Крис глубоко вздохнул, глядя на стол. Работа предстояла непыльная и прибыльная, но отчего такая спешка? Почему сенатор выбрал его, когда мог нанять охранника из солидного агентства? Крис всегда был склонен оценивать себя объективно, в своих силах был уверен, но всё же у охраны есть своя специфика, которая не всегда пересекается с военной службой. И тем более, с тюремными правилами.

Ровно в пять утра Крис подъехал к дому, где сейчас снимала квартиру Элеонора. Туман с залива накрыл город молочным облаком, сырость пробиралась под одежду, заставляя зябко ёжиться. Крис выглянул из окна, посмотрел наверх, пытаясь представить, выходят ли окна Элеоноры на улицу. Футболка, тонкий блейзер, джинсы — замечание по поводу костюмов пришлось учесть, только кобура, приобретённая вчера, слегка оттопыривала левый бок.

— Я подъехал, — вместо приветствия сказал Крис, едва Лора сняла трубку.

— Я уже в больнице, — откликнулась она. — Закончу в семь, до этого времени можешь быть свободен.

— Ты, кажется, не поняла, в чём заключается моя работа. — Крис скрипнул зубами, с трудом заставляя себя говорить спокойно. — Мы договорились, что я буду отвозить и забирать тебя.

— Я передумала. До больницы всего пять кварталов, я прекрасно справлюсь сама. — Лора не смогла скрыть сарказм, как ни пыталась. Пусть она смирилась с тем, что у неё теперь есть охранник-бывший зек, но это не значит, что она будет терпеть его.

— Если планы меняются, ты должна предупреждать меня, — процедил Крис.

— Я тебе ничего не должна! — тут же взвилась Лора. — Это ты работаешь на меня, а не наоборот, так что будь добр выполнять то, что я скажу. Я жду тебя в семь, если ты всё ещё хочешь на меня работать!

Она бросила трубку, и Крису ничего не оставалось, кроме как сжать в руках телефон, желая разбить его об асфальт. Сука! Решила показать, кто тут главный, вот так, сходу? Отбросив трубку на пассажирское сидение, Крис повернул ключ и нажал на педаль газа. Если миссис Ридс хочет вести себя так, то он будет отвечать тем же. И для начала поставит в известность всех в больнице о том, что у неё теперь есть охрана.

Крис появился в холле Окружной больницы через час, в идеально сидящем угольно-чёрном костюме, белоснежной рубашке и сизом шёлковом галстуке. Обаятельно улыбнувшись медсестре, сидящей у стойки регистратуры, он поинтересовался, где можно найти доктора Ридс.

— У доктора Ридс сейчас обход, — пожирая его фигуру глазами, ответила медсестра. — Передать ей, что вы ждёте в холле?

— Нет-нет, — улыбка Криса стала ещё шире. Он облокотился о стойку и чуть наклонился, обдавая девушку терпко-зелёным ароматом туалетной воды. — Дело в том, что я — личный охранник доктора Ридс. Сегодня мой первый день, не хотелось бы вызывать её недовольство.

— У Лоры появился охранник? — К стойке подошла яркая блондинка в белом халате. — Я чего-то не знаю?

— Думаю, она сама вам всё расскажет. — Крис с сожалением пожал плечами. — Мне бы найти её, поможете?

— Я выпишу вам пропуск. Келли, на моё имя. — Блондинка смерила Криса оценивающим взглядом и протянула руку: — Эмма Уильямс. Глава отделения ортопедической хирургии.

— Кристофер Лаберт. — Крис пожал её руку, ответив не менее внимательным взглядом.

— Вы теперь будете частым гостем у нас? — Эмма взяла Криса под руку, уводя к лифтам.

— Очень на это надеюсь, — он галантно пропустил её вперёд.

Лору он увидел издалека, среди интернов, летающих за ней робкой стайкой. В белом халате, с рабочим планшетом в руках, она сосредоточенно диктовала что-то молодому пареньку, который буквально заглядывал ей в рот с почтительным обожанием.

— Лора, как ты могла скрывать от нас такое сокровище?! — Эмма дождалась, когда интерны отойдут, и подвела Криса, вновь держа его под руку.

— Миссис Ридс. — Крис кивнул, с удовольствием замечая, как гневно вспыхнули глаза Лоры. Что ж, он отплатил её монетой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Прошу меня извинить, — напряжённо улыбнулась Лора, подходя к Крису и оттесняя его от Эммы. — Что ты здесь забыл? Мы же договаривались, что ты приедешь вечером! И этот идиотский костюм… Какого хера ты творишь?!

— Это я должен спросить у тебя, — не переставая безмятежно улыбаться, прошипел Крис. — Ты, кажется, перепутала мальчика по вызову с охраной. Не хочешь выполнять мои условия — я не буду выполнять твои.

— Ты ведёшь себя, как ребёнок!

— Кто бы говорил!

Лора открыла было рот, но тут же захлопнула его. Пришлось смириться с тем, что он прав — начала действительно она, мелочно и по-детски.