Когда ликантропу удалось вернуть на место отпавшую челюсть, он выдавил:

– Безумие! С чего вы взяли?

– Я уже сказал, что вижу линии судьбы, а у Джокеров они настолько выделяются из серой массы линий простых смертных, что их невозможно с чем-нибудь спутать.

– Этого просто не может быть! Я же ничем не отличаюсь от других. Инфер побери, да будь я особенным, думаю, что знал бы об этом!

– Не факт. Как правило, сами Джокеры не догадываются ни о своей избранности, ни о своем предназначении, пока посланцы Безликих не открывают им на это глаза.

Шан-Гатору абсолютно не нравилось направление, в котором двигался их разговор, но он не представлял, как с него свернуть. Внезапно его озарило, и с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку, горячо заговорил:

– Постойте! Вы сказали «уникальная способность». Но я ничем таким не обладаю.

– Ошибаетесь – обладаете.

– Чем же?

– Абсолютной невосприимчивостью к магии.

– Это не так!

– Не надо поспешных заявлений, господин Шан-Гатор. Давайте вспоминать. Вы – наемник, ведете довольно рискованную жизнь и часто выполняете контракты в других мирах. Наверняка среди ваших противников попадались и адепты. И каковы были исходы этих встреч?

Шан-Гатор задумался. Теперь ему на память действительно стали приходить различные случаи из его карьеры, связанные с магией, которая, как он тогда считал «по счастливой случайности» не задевала его. Шан-Гатор считал, что он просто очень везучий, но ведь этому могло быть и другое объяснение. У ликантропа пересохло в горле.

– Вы уверены? – севшим голосом произнес он.

– У меня хорошая интуиция, и плюс к тому я в высокой степени обладаю способностями к анализу. Но в таких вещах полагаться только на них не стоит. Я поставил эксперимент и во всем убедился.

– Какой эксперимент?

– Когда вы убегали от своей бывшей команды в ущелье, не ощутили ничего странного?

– Да вроде нет… Подождите! Воздух на мгновение стал каким-то вязким, и сопротивление движению возросло. Впрочем, тут же все исчезло. Одна секунда – и только.

– Вот-вот! – торжествующе воскликнул Наблюдатель. – Что и требовалось доказать. Это было невидимое магическое поле довольно высокого уровня. Такое не всякий эдемит преодолеет. А вы прошли, даже не почесавшись.

– А если бы не прошел?

– Я бы убрал поле и предоставил вас вашей собственной судьбе. Мой босс из ордена Безликих учил меня не вмешиваться в промысел Судьбы без необходимости. Она этого не любит.

– Значит, в моем случае необходимость была?

– Естественно: вы же – Джокер, а значит, для Хозяев Судьбы – архиценная фигура.

– И вы знаете, каково мое предназначение? – обреченно спросил ликантроп.

– Да.

– Вы мне скажете?

– За этим я здесь.

– Итак?

– Итак, ваше предназначение – освободить из застенков Первосозданного душу великого архимага – Балендала Фар-Сорнского.

* * *

Московский мегаполис.

Селена весьма неловко материализовалась в офисе «Алены», упав прямо посреди кабинета и опрокинув при этом кресло для посетителей. Аллерия, сидевшая в это время за столом, вздрогнула от неожиданности, а затем с улыбкой произнесла:

– Да, напарница, ты умеешь эффектно появляться!

Селена медленно поднялась, поморщившись при этом от боли:

– Чем упражняться здесь в остроумии, помогла бы лучше!

Только тут Аллерия заметила, что одежда инферийки на боку порвана и намокла от крови. Она тотчас же приблизилась и поднесла руки к ране. Их охватило голубоватое сияние, перешедшее постепенно на бок Селены. Та закрыла глаза и чуть закусила губу – очевидно, процесс исцеления получился весьма болезненным. К тому же, он затягивался: у эльфийки даже испарина на лбу выступила. Когда, наконец, она справилась с раной, то подняла на Селену удивленные глаза.

– И где это тебя так угораздило?

– В Эллезаре.

– Слушай, подруга, может, хватит темнить? Что за дела у тебя там?

Селена подняла с пола кресло и уселась в него, закинув ногу на ногу.

– Ладно, слушай. Когда ты оставила меня дежурить по офису, наше агентство посетил один мой старый знакомый…

Рассказ инферийки занял минут пятнадцать, и, завершив его, она выжидательно посмотрела на напарницу.

– Ну, что скажешь?

Аллерия была ошеломлена и секунд десять пыталась собраться с мыслями, прежде чем ответить:

– Да, удивила, нечего сказать! Знаешь, ведь Хаос – чрезвычайно опасная вещь. Может, я скажу банальность, но ты зря ввязалась в это дело.

Селена кисло улыбнулась:

– Можно подумать, у меня был выбор!

– Выбор есть всегда, – проворчала Аллерия.

– Тебе легко мораль читать! – огрызнулась инферийка. – Не за твоей бы головой половина Инферно охотиться начала!

– Ладно, не будем ссориться. Попытаемся придумать, как из всего этого выпутываться. Так говоришь, амулет не сработал?

– Да.

– Такое ведь уже бывало? Я имею в виду тот случай, когда ты на сатана охотилась.

– Маурезен его вообще сломал, и мне пришлось снимать новый с трупа его охранника. А сейчас он цел и работает.

– Ты уверена?

Селена пожала плечами:

– Давай проверим. Запусти в меня огненный шар.

– Плохая идея. Либо ты сгоришь, либо ремонт в офисе делать придется, когда пламя тебя обогнет.

– Тогда поверь мне на слово – амулет в порядке. К тому же, на этот раз я не почувствовала, что меня отрезали от источников магии. Тут что-то другое.

– Твой амулет основан на том же принципе, как и те, что носили усмирители?

– Полагаю, да – он защищает от любого вредоносного магического воздействия.

– Вношу поправку: от любого известного магического воздействия. Создатели амулета были весьма сведущи в магии, согласна. Но даже если они знали все заклинания Множества Миров, в чем я лично сомневаюсь, о Хаосе и Бездне им известно очень мало, как, впрочем, и всем здесь. Напавшая на тебя энергетическая «змея» скорее всего имела принципиально иную природу, чем любая магия в упорядоченной Вселенной, а значит, амулет на нее просто не был рассчитан.

– Очень ценная информация! – саркастически заметила Селена. – Она не дает нам ничего, кроме того, что уже известно: на амулет в этом деле полагаться нельзя. И что нам с этим делать?

– Я бы известила Силы стабильности.

– Не думаю, что Тавигарну это понравится. Может, мне Первосозданный пожизненную охрану обеспечит?