стояли в карауле в две цепи всю ночь и никого не видели, даже бомжей, а как бы она с хромой ногой незаметно проскочила? Нет, там орудовал кто-то более ловкий… и умелый. А главное, эксперт Коррейя поколдовал над следами взлома охранной вязи и заявил, что это близкая кровная родственница Лумы, но все-таки не она.

– И если учесть, что сам мастер Белтран ей не кровный родственник… то видимо действительно пора припереть к стенке его жену… Если это не она, то от кого-то же она Луму родила?

Часть 3. Пять, шесть, у меня для вас есть весть

Жоффрей Фрагозу содрогнулся в последний раз и обессиленно рухнул на партнершу, чувствуя, как медленно его отпускает напряжение последних недель. Сан тоже дышала прерывисто, медленно выплывая из дурмана удовольствия и не торопясь открывать глаза. Жоффрею еще хватило сил скатиться с нее, потому что он догадывался, что своим весом может ее практически расплющить. Интересно, почему в процессе развлечений мне это никогда не приходит в голову, неожиданно задумался он, и только потом я начинаю понимать, что ей может быть тяжело и неудобно. Краем простыни он вытер пот с лица и потребовал:

– Докладывай.

– Мерзавец ты все-таки, – разнеженным голосом отозвалась Сандра, – тебе мало письменных отчетов? Полстола пергаментами завалено, ужас, сколько я за это время понаписала.

– Неважно, что бумажно, важно – денежно. А мне сейчас коротко, самую суть. Что по результатам инспекции?

– Идея с неожиданными проверками себя оправдала полностью. Когда тебя не ждут, подготовиться и скрыть все огрехи не получится. Поэтому и бумаг получилось столько. Три северные провинции – у них нарушений по мелочи, сумеют устранить за пару недель, вот-вот прибудут отчеты, две восточные – относительно терпимо, но нужно присылать расширенную комиссию, мы там распихали кое-кого по тюрьмам и для пригляда оставили по легиону «котиков»15, Пум и Кугуаров. Западные провинции пока тоже особо не зарываются, у них вспышка красной сыпи, я туда отправила медбатальон лейб-лекаря Хролга, пусть людям поможет, заодно и растрясет свою жирную задницу, а то засиделся в столице. А вот на юге дела обстоят паршиво, мы сместили наместника в одной из провинций и провезли его в клетке через вторую, чтоб всех застращать. Там остались Ягуары и Леопарды. Но в общем, задание выполнено, господин начальник!

– Погоди-погоди, кого вы там сместили?

– Маркиза Эрнандо Лопеша. Мы его доставили в королевскую темницу в зону «А» в марлезитовых кандалах.

– У тебя нет таких полномочий и… он друг короля и…

– Фрей, он прежде всего некромант, одержимый идеей создать «пластичного» голема. Поэтому в последние годы собирал часть налога с подопечной провинции подростками и детьми. У них косточки, видишь ли, более гибкие. Тебе объяснить с какой целью это делалось?

– Он наместник Кассалии! Его туда поставил сам король!

– А сейчас провинция на грани бунта. Если они еще не взялись за вилы и топоры, то только потому, что мы взяли Лопеша за жабры, перекрыли ему доступ к магии, и клятвенно пообещали населению королевское правосудие. Тебе очень нужен бунт в провинции Кассалия? Они, помнится мне, уже лет пять как требуют отделения. И косятся в сторону Партонии.

– Понадобятся доказа…

– Переполненное кладбище, два плохо засыпанных оврага с костями, и подвал, полный останков тебя устроят?

– Что… вот так плохо?

– Если не хуже. Учти, если ты его соберешься освобождать, я сама его навещу в темнице.

Эта навестит. Эта через любую охрану просочится и навестит. Так навестит, что уж и не знаю, удастся ли опознать остатки. Именно остатки, а не останки.

– Вечно ты умудряешься самое лучшее настроение испортить…

– Фрей, если королю нужна эта провинция, то пусть думает и принимает меры как правитель, а не как старый друг преступника. А дальше… смотри сам.

– Другими словами, мне можно не суетиться, ты уже все устроила. Впору спросить, зачем я вообще эту должность занимаю. Иногда я не понимаю, почему ты меня просто не ликвидируешь, и не займешь мое место.

– Иногда я не понимаю, почему я до сих пор продолжаю общаться с тобой при таком убогом воображении. Фрей, если тебе, как любому мужику, очень нужно, чтоб тебя в очередной раз погладили по самолюбию, вспомни, кто из нас начальство, а кто подчиненный. Ты стратег, я тактик, ты – ведущий, я – ведомая. Ты копаешься во всей этой политической грязи, а на мою долю остается техническое воплощение задуманного тобой. Меня ситуация устраивает, потому что не умею я мыслить, как ты, на глобальном уровне, это, во-первых, и никогда я не понимала этой вашей мужской склонности к власти, это, во-вторых.

Вот взять тебя: на выполнение своих обязанностей ты тратишь двадцать из двадцати четырех часов, ешь на бегу, спишь урывками, про друзей давно забыл, родню не видел… сколько уже времени? Да тебе даже на женщин времени хватает от силы раз в полгода, а все ради чего? Ради эйфории от должности Вице-канцлера. Это не жизнь, это каторга. Так что лезть на столь «приятное» место я и в страшном сне не соберусь, уж слишком я люблю комфорт. Кстати, о комфорте, я тут пару слушков выловила, подумала и прикинула, что начинают активно ползти слухи о нашем слишком близком общении, так что как бы некоторые меня не собрались рассматривать как рычаг давления на тебя. Выкрадут, пытать начнут, убьют опять же… А оно это надо? Предлагаю выдать меня замуж.

– Ты предлагаешь мне?..

– Ты-то тут при чем? Нам нужно подыскать такую кандидатуру будущего мужа, которая устроит всех. Не самый сильный, но и не слабак, достаточно привлекательный, чтоб никто не заподозрил «ширму», и достаточно мирный, чтоб не иметь кровников. Пусть тихо сидит в поместье, подальше от столицы, поближе к границе, разводит кого-нибудь… овец, там… или каких других кроликов…

– А… дети?

– Да ты что? Ни в коем случае. Хотя… подыщем ему какую-нибудь сговорчивую тетку, пусть продолжает фамилию.

– А я уж думал, ты хочешь…

– Нет, тебя женить пока рано. Этим вопросом тебе придется озаботиться через три, а лучше через пять лет. Королю-то медики отмеряют не больше года. Вот когда наш принц Жуан Габриэл Баррозу нашего короля Жуана Энрике Баррозу на престоле сменит, придет сначала его очередь женится, благо сговоренная для него принцесса Таллии вот-вот войдет в брачный возраст. Годик-другой, глядишь, они и наследника родят. Сразу после этого он тебя на всестрановых радостях официально назначит Канцлером, возможно и гербом одарит без «перечеркнутой» полосы16, тут-то и настанет твой