том же, да и слишком выделяемся мы на фоне местных. А потом в какую-нибудь местную жральню. Надо сравнить здешнюю кухню с тем, что подавали на приёме у верховного жреца…

— Боюсь, сравнение будет не в пользу двенадцатого этажа.

— А то я не догадалась, — фыркнула Эш и направилась к магазину, яркая вывеска над которым гласила «одежда для всей семьи.»

Мерили одежду долго, подбирая различные наряды. Продавщица-консультант, улыбчивая пухлая шатенка, радостно «раскручивала» гостей на покупки, а те только и были рады раскручиваться. Пару раз продавщица даже попыталась ненавязчиво (как ей казалось) убедиться в том, что Эш и Жанна могут себе позволить всё выбранное. Фраза Эш про то, что у них пятьдесят тысяч ахегао с собой заткнула продавщицу раз и навсегда, по крайней мере в этом вопросе.

Наличие у девушек колец-инвентарей, позволявших как бы извлекать предметы из воздуха, а также простенькое заклятие магии иллюзий для смены освещения нисколько не удивили аборигенку. Эш использовала магию специально чтобы проверить реакцию продавщицы, сказав, что просто хочет посмотреть, как один из нарядов выглядит при другом освещении.

Вышли Жанна и Эш из магазина через полтора часа, обзаведясь каждая десятком новых нарядов и потратив всего три с лишним тысячи ахегао. Одежда была куда качественнее того, что Эш привыкла носить в Ахегауме. Сейчас на брюнетке были облегающие чёрные брюки, чёрные же кожаные ботинки с резиновой подошвой, белая футболка с изображением чёрного черепа на груди, и коричневая кожаная куртка. Жанна сменила своё зелёное платье на куда более качественное голубое. Оно было закрытым, без выреза, чуть выше колен и с длинными рукавами.

— Тебе не жарко в этой куртке? — спросила Жанна, когда девушки вышли на улицу и направились к ближайшей забегаловке, называвшейся «бургерная дяди Тома»

— Не-а. Встречный вопрос — а тебе не прохладно в этой тряпке?

— Ничуть.

— Ну и заебись.

Девушки ввалились в бургерную, и за сорок ахегао купили себе внушительные порции — по два больших бургера, по одной порции жаренной картошки и по одному бокалу лимонада.

— М-м-м, не думала, что соскучилась по жратве из техно-миров, — сказала Эш, отгрызя и прожевав солидную часть бургера.

— Ты бывала в техно-мирах? Это объясняет, почему ты так спокойно реагируешь на двенадцатый этаж, даже по своим меркам, — сказала Жанна и тоже вгрызлась в свой бургер.

— Не самые мои любимые воспоминания, — ответила Эш.

— Но бургеры тебе похоже нравились, и до сих пор нравятся.

— Ну хоть что-то же должно быть положительным в чистых техно-мирах, — пожала плечами брюнетка.

— И что скажешь насчёт этих бургеров?

— Соуса многовато, сыр паршивый, зелень тоже. Но в целом съедобно и вкусно за счёт химических добавок.

— Нету в тебе романтики настоящего бургеромана. Вот знала я одного игрока, который мог часами рассуждать о вкусовых качествах даже самого захудалого бургера.

— Знала? И что с ним случилось?

— Засел на тридцать третьем этаже и не захотел подниматься вверх. Такое часто бывает.

— Ну да. Возрастающий комфорт и качество жизни вместе с растущей сложностью испытаний и конкуренцией с другими игроками и должны убивать желание идти по Ахегауму вверх. Что, в общем-то, тоже является частью испытаний.

— Многие этого не понимают и вообще не смотрят на Ахегаум как на место, которое нужно обязательно пройти. Большинство игроков получается из аборигенов, и хочет просто комфортно жить своей жизнью, желательно вечно.

— Многие разумные идиоты. Хорошо, что мы не они, правда?

Жанна усмехнулась и принялась налегать на остатки своего бургера.

Доев, девушки покинули забегаловку.

— Что дальше? — спросила Жанна, выходя следом за Эш на улицу.

— Дальше нам нужны источники информации. Для начала, карта города, а потом компьютер и какая-нибудь местная сеть.

— Почему ты уверена в наличие последних двух вещей на этом этаже?

— Потому что я не идиотка и видела у аборигенов мобильники, например? В техно-мирах не то чтобы бывают мобильники без сетей и компов. Серьёзно, Жанна, кончай уже удивляться элементарной наблюдательности и эрудиции.

— Да я не столько удивляюсь, сколько мотаю на ус. У меня может и больше опыта жизни в Ахегауме, но я вот вспоминаю своё первое прохождение того или иного этажа, сравниваю с твоим и… Хочется понимать, как ты всё это делаешь чтобы самой стать лучше.

— Хе-хе… Ну ладно, ладно.

Девушки направились прочь с площади, по тротуару вдоль одной из отходивших от неё дорог. Эш рассчитывала просто побродить по городу, и либо наткнуться на нужное место, либо поймать и расспросить кого-то из местных.

Но вдруг, пока девушки шли, произошло кое-что неожиданное. Из переулка вылетел — буквально вылетел как снаряд из пушки — спиной вперёд какой-то человек. Он вмазался в припаркованную машину, оставив в ней серьёзную вмятину и покорёжив двери. Человек, оказавшийся кудрявым шатеном в жёлтой толстовке резко вскочил на ноги, и его кулаки засияли голубым свечением.

— Боже, опять драка суперов, — пробубнила шедшая рядом с Эш тётушка, и развернувшись, быстро пошла в другую сторону.

Тут из переулка вразвалочку вышел другой человек. Это был парень, смуглый брюнет с весьма смазливым личиком, одетый в чёрную футболку и бежевые шорты. Он низкорослым и вообще выглядел куда меньше шатена. Брюнет с ухмылкой посмотрел на принявшего боевую стойку парня, и светясь самодовольством сказал:

— Бесполезно. Твоя способность на два ранга слабее моей. Чего ты вообще добиваешься, идиот?

— Да пошёл ты! — рявкнул шатен и рванул вперёд.

Его светящийся голубым кулак ударил вперёд, выпуская волну света. И эта волна бессильно разбилась об оранжевый барьер, возникший в воздухе. По инерции, кулак шатена ударил в эту полупрозрачную стену, от которой тут же отскочил как мячик. Рука шатена с хрустом изогнулась от этого манёвра, и парень заорал.

— Ну вот. Руку сломал, — с ухмылкой сказал шатен, — А мог бы просто подчиниться, и не терпеть всю эту боль и унижения. Но теперь поздно. Даже если прямо сейчас упадёшь на колени, поцелуешь мои ботинки и начнёшь молить о прощении… Его не будет. Тех, кто сопротивляется власти демонов ждут только страдания!

«Как же этот поц меня бесит,» — подумала Эш, наблюдая за сценой.

Что-то в брюнете раздражало Эш до скрипа зубов. То ли его высокомерная ухмылочка на смазливом лице, то ли манера подростково-пафосной речи, то ли то, как он издевался над заведомо более слабым оппонентом.

«Ну