— У него в учениках куча аборигенов, так что утверждение сомнительно. К тому же, он не человек, он полубог.

— Куча аборигенов и ни одного игрока, — хмыкнула Ривера, — А что касается «человека» — это вопрос семантики. Многие считают слово «человек» синонимом слова «разумный», а не синонимом слова «смертный» и уж тем более не обозначением одной конкретной расы приматов.

— Ладно, вернёмся к делу. Ну расположила и расположила, дальше-то чего? Ты ведь не комплиментами меня осыпать пришла, — сказала Эш и откусила ещё один кусочек от сардельки.

— Видишь ли, тот факт, что ты, помимо прочего, являешься ученицей Якса Эвея, одновременно повышает и интерес к тебе, и опасения по поводу возможного конфликта с тобой. Мало кто готов разбираться с таким монстром как Якс, а если к делу подключиться ещё и Ноэль Эль Лионель, то станет совсем грустно. Поэтому было решено закрыть вопрос раз и навсегда. Эш, я предлагаю тебе официальный статус протеже клана Альто.

— Стоп, — Жанна аж подняла руку ладонью вперёд, — Ваша фракция же не может принимать игроков, не достигших пятидесятого этажа.

— Это сюрприз, — улыбнулась Ривера, — Так было до совсем недавнего времени. Скажем так, наш план с первым этажом потерпел тотальный крах, но кое в чём другом мы неожиданно преуспели. И теперь можем расширить своё влияние на этажи, вплоть до одиннадцатого. Естественно, брать кого попало мы не будем. Но мы можем принять к себе Эш, тебя и Рину вполне официально.

— Ну ладно, допустим, — сказала Эш, — У меня всего два вопроса: что надо делать и что мне за это будет?

— Во-первых, ты будешь прикрыта именем клана Альто от махинаций других фракций с верхних этажей и от поползновений всякого мусора с этажей пониже. Стопроцентной гарантией безопасного восхождения это не станет, но как минимум некоторых отпугнёт. Во-вторых… Скажем так, созданная нами и ещё несколькими фракциями система кукловодов, посредников и марионеток, выстроенная между нижними и верхними этажами, имеет собственные недостатки. Целую кучу их. И от этих недостатков, как и от отдельных личностей, злоупотребляющих оными недостатками, руководству клана хотелось бы избавиться в кратчайшие сроки. Теперь, когда мы получили возможность официально работать на этажах ниже пятидесятого, мы можем не полагаться на посредников чтобы разбираться с другими посредниками. Однако Система всё ещё не позволит, например, мне, спуститься и лично настучать по голове всем, кому нужно. И вот тут в игру вступаешь ты.

— Ты предлагаешь мне параллельно с восхождением чистить всё то дерьмо, которое выплыло на поверхность вашего кукольного театра? — Эш изогнула бровь и отпила вкуснейший фруктовый сок из золотого бокала.

— Если говорить начистоту, то да, именно этим я и предлагаю тебе заняться. Но оплата будет более чем достойной. Деньги, артефакты, помощь клановых специалистов, куча информации об Ахегауме, которую Система позволит тебе узнать, как члену клана Альто. К тому же, статус. Как вне, так и внутри клана. Если ты будешь справляться с заданиями, а я могу с уверенностью сказать, что ты будешь, то придёшь на пятидесятый этаж не просто безродным игроком-одиночкой и даже не обычным рядовым «быком» какой-то фракции. Ты уже будешь офицером Альто, имеющим репутацию и хороший послужной список. А выше территории нашего клана только тринадцать этажей. Ну, разве моё предложение не заманчиво?

Эш задумалась. Предложение на подразумевало отказа, в этом Эш была уверена на сто процентов. Не просто так Ривера сказала, что «было решено закрыть вопрос раз и навсегда.» Это был не просто речевой оборот и не пустая угроза. Да и место и время для этого разговора было выбрано не случайно. Не случайно Ривера сидит на той же стороне стола, что и верховный жрец.

Эш догадывалась, что будет, если она откажется. Верховный жрец даст ей невыполнимое задание. Или и вовсе потребует, чтобы Эш провела какое-то время в рабстве. За которое ей промоют мозги и сделают послушной куколкой клана Альто. Да, всё это было тотальной подставой, и, очень вероятно, прямым нарушением Системных правил. Но деваться было некуда. Раз уж Система допустила такое положение дел, значит Альто либо использовали какую-то хитрую лазейку, либо случилось ещё что-то, о чём Эш не может догадаться из-за недостатка знаний о мире. Увы, Эш прекрасно понимала, что это не та ситуация, в которой стоит пытаться брыкаться. К сожалению, тут её прижали. Придётся приспосабливаться. Но, прежде чем Эш успела раскрыть рот и выразить своё согласие, произошло то, чего не ожидал никто из присутствовавших.

Рядом со столом открылся портал. Не голубой или синий, как порталы жрецов на одиннадцатом этаже, а ярко-белый. И из этого портала вышел Якс Эвей. Старичок был одет как обычно, в простое синее кимоно, только его густая белая борода и седые волосы вместо обычной лохматости были хорошо причёсаны. Якс осмотрелся, фыркнул, и отодвинув стул, сел рядом с Эш.

— Почему не приветствуешь учителя?! Дурачьё! — воскликнул старик и отвесил Эш подзатыльник.

От его воплей сразу пришла в себя Рина.

— Простите, мастер Якс, здравствуйте, мастер Якс! — хором пропели все три девушки.

— Так, хорошо, а теперь, зачем я, собственно, пришёл-то, — Якс широко улыбнулся и посмотрел на верховного жреца, — Парень, сгоняй наверх за Тэнтэрией.

— Я не потерплю такой наглости в своём храме, даже от… — начал было тёмный эльф, но тут же задохнулся, захрипел и задёргался в агонии.

«А Якс ведь всего лишь аурой надавил на этого хмыря,» — подумала Эш.

— Ты, пёс ебучий, будешь меня слушаться, или у Тэнтэрии появится новый верховный жрец. Место своё забыл, шакал безродный? Интриги с Альто крутишь? Ты, блядь, ёбаная функция, не больше того. Игроком себя возомнил? Раздавлю как блядского таракана, перерождаться нечему будет, сучёныш!

В следующее мгновение верховный жрец исчез в золотой вспышке, а на его месте появилась прекраснейшая молодая девушка в золотой рясе, с волосами, заплетёнными в семь косичек всех цветов радуги.

— Якс, что за беспредел в моём доме? — строго спросила Тэнтэрия.

Впрочем, это был лишь аватар. Об этом Эш догадалась по ауре. Та светилась божественной мощью, но тем не менее, была слабее ауры того же Якса, даже при том, что старик свою мощь активно подавлял и сдерживал.

«Ну оно и понятно, личное присутствие даже молодого божества могло бы нас с Жанной и Риной раздавить чисто фоновой аурой. Хотя Тэнтэрия скорее