– Вот уж не знаю. Девушка я недоверчивая, на посулы не особо ведусь.

– Интересно, о чем вы думаете? – Он придвинулся ближе, поставив локти на стол, и впился взглядом в мои глаза.

– В эту минуту – о том, что здесь прекрасно, но нам, пожалуй, пора.

– Обидно, что чужие мысли прочитать не удается, – откинувшись на спинку стула, продолжил он. – Мы, наверное, здорово бы удивили друг друга. Даже близкие люди, с которыми ты рядом много лет… Тебе кажется, что ты все о них знаешь…

«Это он, должно быть, о жене», – решила я и дальше слушала с большим вниманием.

– Но в один прекрасный день все меняется. Я сейчас подумал… Впрочем, ерунда.

– Договаривайте, если уж начали.

– Пустое, – отмахнулся он, подозвал официантку и попросил счет. И стало ясно: тему «чужая душа – потемки» мы оставили. Но она-то как раз меня очень интересовала.

– Жена ваша где? – ворчливо спросила я.

– Жена? – он вроде бы удивился. – Собирается сегодня в Берестов. У нее там какая-то подруга, и вообще она любит этот город. Я предупредил, что буду занят в выходные.

«Берестов, – билось в мозгу. – Не зря они там с Ремизовым встречались. Решили женушку замочить под колокольный звон? Дружок, поди, уже на низком старте».

– Вы с женой что не поделили? – нахмурилась я.

– Не поделили? Да нет, дело не в этом… Как-нибудь расскажу, если интересно.

– Не очень. Просто хочу напомнить: вы ее когда-то любили. Ведь любили же? – Он кивнул. – Вот. Людям стоит прощать их грехи. Особенно близким людям.

– Как насчет театра? – улыбнулся он, меняя тему.

– Никак. Здесь недалеко дача моих родителей. Отвезете?

– А вы меня с ними познакомите?

– Мама не меньше трех часов в день бороздит Интернет, – соврала я. – Хотите, чтобы мне намылили шею за то, что я с женатым встречаюсь?

– Скажем, что мы просто друзья.

– Всех моих друзей мама знает. Отвезете или нет?

– Конечно.

По дороге мы все больше молчали, и это, признаться, порадовало. Я пыталась понять, что значат слова Волкова. Некоторые высказывания можно толковать примерно так: хотел убить жену, но тут возникла я, и он решил, что жизнь и так хороша, пусть женушка идет себе с миром. А пассаж на тему чужих мыслей? Что он имел в виду?

«Как меня эти догадки достали», – досадливо скривилась я.

Волков высадил меня на остановке автобуса, и к дому родителей я пошла пешком. Стоило машине Виталия скрыться за поворотом, вновь нахлынуло беспокойство. Жена едет в Берестов, а Волкова вдруг потянуло в театр. Желательно со мной. Об алиби заботится? Алиби-то, кстати, дохлое: жену убивают, а он с девушкой в театре, вряд ли поверят, что мы просто знакомые, хотя так и есть. Надо было Волкова разговорить и донести до его сознания простую мысль: оставь жену в покое со всеми ее грехами и себе тюремный срок не зарабатывай.

У родителей я пробыла меньше часа: всучила маме цветы, наврала с три короба о делах и припустила на ближайший автобус. Возле своей двери обнаружила Элку, она сидела на верхней ступеньке в компании чудовищных размеров букета в пластмассовой вазе.

– Привет, – сказала я и села рядом. – Давно ждешь?

– Минут двадцать. Подумала, ты должна скоро явиться, если цветочки здесь.

– При тебе доставили?

– Ага. Расписалась в получении, хотя особо и не настаивали. Надо же, вазой запаслись. Там записка. Одно слово «спасибо». Не просветишь?

– Теряюсь в догадках, кому приспичило. Может, Борька? Я план на двести процентов перевыполнила.

– Дура.

– Конечно. Теперь план увеличат…

– Про самураев слышала? – спросила Элка.

– Краем уха.

– У них обычай был после любовного свидания посылать любимой ветку сакуры и письмо с благодарностью.

– Это не сакура, и цветов – штук сто. Целая рота самураев. Ты ведь не считаешь подругу шлюхой?

– Это Волков? – Элка вздохнула и добавила: – Богатый, женатый, сплошной геморрой и разбитое сердце.

– И я так думаю. А чего здесь сидим, идем чай пить.

Мы втащили вазу в мою квартиру и часа полтора пили чай. Я соврала, что с утра была у родителей и только что вернулась. Элка вроде поверила, должно быть, ранее не заметила моей машины в глубине двора. Спросила:

– К сеструхе отвезешь?

– Запросто. – В ресторане я выпила бокал вина, но решила рискнуть, времени прошло прилично, а возбуждать у Элки лишние подозрения не хотелось.

Уже через полчаса я думала: лучше бы мне дома остаться! Элку к сестре я отвезла, а возвращаясь домой, увидела машину Волковой. На светофоре мы поравнялись, и сомнения окончательно развеялись: за рулем сидела Вероника. Наверное, были среди моих предков охотники, инстинкт сработал: лишь только зажегся зеленый, я перестроилась и поехала за ней. По словам Волкова, она собиралась в Берестов. Судя по всему, туда она сейчас и направлялась.

– Господи, ну зачем мне все это? – сквозь зубы бормотала я, накручивая километры.

Какое-то время я еще уговаривала себя вернуться, а потом махнула рукой.

В Берестове Вероника остановилась возле первого продуктового магазина, я успела свернуть в переулок, надеясь, что не привлеку ее внимания. Из магазина она вышла с большим пакетом. Я почти не сомневалась: у нее очередная встреча с любовником.

Вторая остановка – возле гостиницы «Никольская слобода». Местечко не дешевое и популярное. Ее привычки изменились? Дамочке следовало бы проявлять осторожность, дешевые мотели куда безопаснее. Въезжать на территорию я не стала, сидела в машине, проехав чуть дальше, и пыталась решить, что делать. Снимать номер в гостинице? Эти незапланированные траты начинали бесить. Я уже собралась сдавать назад, чтобы развернуться в переулке, когда вновь увидела машину Волковой, она проехала мимо, направляясь в центр, но там не задержалась и проследовала в спальный район, где не было никаких достопримечательностей.

К моему удивлению, Вероника остановилась возле трехэтажного дома и направилась в первый подъезд с пакетом в руках. Выходит, у нее здесь и вправду подруга. В каждом вранье должна быть доля правды, иначе велика вероятность засыпаться. Вряд ли Волкова пробудет здесь долго, если у нее сегодня встреча с любовником. Я бросила машину неподалеку, решив прогуляться. Само собой, прогуливалась я по соседству с тем самым домом и во двор заглядывать не забывала.

Через час бродить мне надоело, и я устроилась на скамейке возле третьего подъезда. Во дворе – ни души, и мое появление здесь никого не заинтересовало. Терпение мое было на исходе, когда из первого подъезда появилась подвыпившая компания: Вероника, молодая женщина в юбке и футболке в горошек, видимо, ее подруга, и мужчина в спортивных штанах и рубашке навыпуск. Из троих он был самым пьяным. Затем во двор въехала «Сузуки», дверь с пассажирской стороны открылась, парень лет тридцати направился к Веронике, и они вместе пошли к ее машине. Все ясно: услуга «трезвый водитель». Подружки начали прощаться, пьяный мужик пытался вклиниться между ними, повторяя: «Меня-то кто-нибудь поцелует?»