– Ты много летал вообще? – спросила Катя.

Я даже не знал, как ответить. Потом, собравшись с мыслями, сказал:

– Ну, дальних переходов у меня всего четыре. Это Омела, Георг Шестой, Прометей и вот этот. А так – конечно. Я облазил все планеты, кроме гигантов, в этих системах. Да и все, что по дороге попадалось, тоже настойчиво изучал. Планет тридцать, чтобы не соврать. Может, больше.

– Ужас! – искренне восхитилась девушка. – А я за всю жизнь побывала только на Луне и Венере.

Я, польщенный ее восхищением, улыбнулся и спросил:

– А как на Ветра Альмы попала?

– Транспортным кораблем, – пожала плечами девушка. – Попросила капитана – он мне не отказал, когда услышал мою историю.

– А я могу ее услышать?

– А может, не стоит? – умоляюще попросила Катя. – Я так часто ее рассказываю, что у меня уже сил нет. Последний раз адмиралу на станции рассказывала, что принял меня за шпионку и допрашивал.

– Тебя за шпионку? – Я откровенно развеселился этой мысли. – Совсем выжил из ума старик.

– Ну да. Он меня месяц под замком держал, – призналась Катя. – Все допрашивали меня. Но потом на станции нашелся мой бывший одноклассник, который подтвердил мою историю. Представляешь, какое везение?

– Да уж, – согласился я, и мы еще раз выпили за счастливое избавление от старого параноика шпиономана.

– Ты в курсе, сколько нам лететь? – спросил я.

– Больше полугода, – сказала Катя.

– Восемь месяцев, – кивнул я. – Так уж сложилось, что я летаю один. Нигде не задерживаюсь. Живу по жесткому графику на корабле. Собираю информацию для нескольких научных организаций.

– Я не буду мешать. Честно, – сказала Катя и посмотрела на меня карими глазами.

Я восхитился глубоким цветом ее глаз и немного смущенно добавил:

– Я не о том. Мы будем проходить мимо двух станций на трассе. Одна – исследовательская, вторая – грузовая и технический док. Если захочешь, мы на них остановимся, развеемся. Потеряем на ускорение и торможение пару дней, но зато удовольствий обещаю море. В такой глуши они умеют развлекаться. Точнее, умеют сами себя развлекать, ну, и тех, кто на огонек залетает.

Я как-то не подумал тогда, что эти развлечения в основном для Свободных Пилотов, а не для молодых девушек. Но отступать было некуда.

– Ну, если так можно будет, то конечно, – улыбаясь, сказала Катя. – Вам же тоже, наверное, тяжело вот так без остановок лететь?

Я невольно улыбнулся и предложил ей посмотреть тот фильм, что я уже начал.

На диване кают-компании мы заняли разные углы и почти весь фильм проговорили, вместо того чтобы смотреть. Я узнал, что она училась на медика, но бросила и ушла вот в этот полет. Что она из довольно простой семьи львовских докторов. Но воспитание ей дали хорошее. Как я ни пытался выяснить, зачем она на самом деле летит, я так ничего и не добился. Приходилось довольствоваться легендой адмирала. Ну, ничего, у нас восемь месяцев пути, решил я. В таких длительных перелетах о человеке можно узнать абсолютно все просто из обрывков фраз и из непринужденного общения.

Когда Личность, напугав Катю, напомнила мне, что по моему режиму я должен ложиться спать… Ну, вы поняли… Личность была послана. Мы немного посмеялись над испугом Кати, и я попросил Личность ей представиться. Корабль отрапортовал ей о своей модели и о своих заслугах и оставил нас наедине, потушив свет в кают-компании согласно расписанию, мною же составленному. Мы остались в полумраке, освещенные экраном, на котором шел никому не нужный фильм.

Через час я, проводив Катю до ее каюты, показал, как выдвигается личный умывальник и открывается проход в общую на обе каюты душевую. Оставив ее, пошел к себе в каюту и завалился в койку, предварительно включив терминал контроля полета. Толку никакого, конечно, но мнимое чувство подконтрольности окружающего убаюкивало.

Засыпая, я слышал, как шумит душ, порционно выдавая воду. И такие мне в голову мысли полезли, что… Короче, сны мне снились соответствующие.

Говорят, у пилотов, особенно свободных, развивается комплекс монаха. Мол, со временем им уже и женщины не нужны, да и не хочется, так сказать… Это ложь. Именно ложь, а не полуправда или что-либо другое. Нет такого комплекса и по моему убеждению, и по опыту других. Просто в полете всегда есть на что отвлечься. А отсутствие противоположного пола просто позволяет это делать легче. Беда полная, если на маленьком суденышке в экипаже есть хоть одна женщина. По сухогрузам помню. Даже самая страшненькая становится королевой, и вокруг нее столько интриг! Все перед ней стелются, и всем что-то от нее надо. Ну, сами догадываетесь что. Многие женщины на Земле, отчаявшись найти себе мужа среди окружения ввиду собственной некрасивости или еще чего-либо, уходят в рейсы. Гарантировано – два-три дальних рейса, и у нее уже муж, а может, и дети. И никаких комплексов монаха и прочего у экипажа не наблюдается. Только вот становятся частыми драки, саботаж, вредительство. В общем, не каждый капитан или свободный пилот в экипаж возьмет женщину.

В чем-то мы все равно остаемся дикими, это мое убеждение. Надо признать, что до цивилизации второго типа нам как до Ягоды пешком. Мы уже светила на службу людям ставим. Мы качаем из разности вакуума энергию. Мы покоряем даже негодные к заселению планеты. А в душе остались такими же варварами. Можно сказать, как выражается мой брат: самку, пожрать, погадить, поспать. Вот и все стремления. А весь этот этикет отношений… Это все такое наносное! Все эти моральные устои и правила настолько легко разрушаются критическими ситуациями. Сколько примеров кругом. И людоедство на брошенных станциях. И насилие в закрытых коллективах. И беспощадное искоренение инакомыслящих. А главное, что в нас неизменно, – мы все деяния свои всегда оправдать можем. Людоедство? А что? Лучше, чтобы все сдохли? Насилие? Да они сами виноваты. Мятежники? Ну, тут и оправданий не нужно.

Чувствуя, что меня в мыслях моих заносит все дальше в дебри социальных отношений, я приказал себе вообще не думать. Только лежал и слушал, как шумит вода и как странно и непривычно слышать посторонние звуки на корабле, ставшем моей личной кельей.

Выклянченные у эскадры реакторы мы получили через месяц, когда по моему заказу на заводах Рола было подготовлено множество бухт неизолированных проводов. Первый реактор, установленный в Ристе, позволил нам осветить не только этот торговый город, но и поселки, разросшиеся вокруг него. Второй реактор пришлось ставить в рыбацком поселке, так как там уже были готовы линии. Но, кроме столицы, мы за полмесяца каторжного труда запитали еще несколько поселков рядом. И наконец-то свершилась мечта Ролли – мы смогли за пару месяцев осветить дорогу, соединяющую столицу и Ристу. Теперь по ней буквально и днем и ночью сновали мелкие торговцы, которым было невыгодно пользоваться железной дорогой и жалко тратить время на постоялых дворах.

Начался полномасштабный ремонт поврежденной плотины гидроэлектростанции. Все работы на месте взяла под контроль королева-мать, переселившаяся туда на время со своим мужем. Я же, доверяя ей полностью, как и ее мужу, оставил столицу и с небольшим отрядом сопровождения направился в Наём. Именно там, на востоке, мы сооружали первые на планете приливные гидроэлектростанции. Я думал, если честно, что там все запущено и придется драконовскими методами заставлять работать, но был приятно удивлен темпами работ. Гигантская природная коса, проходившая по мелководью, почти полностью отгородила от океана большой залив. Прорытые в ней каналы и установленные строения были готовы на девяносто – девяносто пять процентов. Остались мелкие работы и собственно установка генераторов, которые должны были доставить из Рола в конце следующего месяца. Мы почти решили энергетический голод в развитых районах материка. А с вводом этих станций в строй уже могли начинать продавать электричество Ордену, который, оценив его преимущество, давно строил планы по электрификации своих земель.