Обдумать житейскую мудрость Квирина относительно того, как бороться со стрессом, я не смогла.

– Он не хотел меня видеть? – ошеломленно спросила я. – Почему? Я думала… мы друзья, – неубедительно добавила я, ведь для меня Кассиан значил гораздо больше. То, что он отказался от моей помощи, ранило меня куда сильнее, чем я собиралась признать.

Квирин сунул волосатые руки в карманы.

– Что вообще творится в голове у эльфа?

Квирин всегда делал вид, что эльфов на дух не переносит, но я знала правду. Он души не чаял в Джейд и исполнял любое ее желание. Рэйвен и Кассиан тоже были его любимцами. Этому троллю не заморочить мне голову.

– Конечно, ему непросто, – добавила я с пониманием.

В семь лет Кассиана изгнали из первой семьи. Из-за дурацкого эльфийского правила. Одно это далось ему тяжело. Но он справился и с издевательствами, и с насмешками бывших друзей. Об этом мне рассказала Джейд. Кассиан нарастил толстую шкуру. Только Рубин остался его лучшим другом. Потом он был тяжело ранен в войне с ундинами и ослеп. Боюсь даже представить, сколько сил потребовалось Кассиану, чтобы это преодолеть. Все это время он наверняка надеялся вернуться к прежней жизни.

Я кивнула, продолжая плакать, потому что расстроилась из-за несправедливости и еще потому, что этот дурак не позволил мне ему помочь.

– Как он сейчас?

– Сначала Кассиан не хотел никого пускать в дом. Прогнал всех: сестру, Рэйвен, Рубина и даже королеву, но от тролля так просто не избавишься, – произнес Квирин с гордостью. – Кто-то же должен поставить ему мозги на место.

– И этим кем-то оказался ты? – Я с трудом могла представить Квирина в роли утешителя.

– Я спросил, что для него изменилось. Он же не вчера потерял зрение. Кассиан уже привык и справляется лучше многих зрячих. Так что я сказал, что он должен взять себя в руки и не вести себя, как размазня.

Этого я и боялась – утешать Квирин не умел вовсе. Я бы в сто раз лучше справилась.

– Он тебя избил или прогнал?

Тролль широко улыбнулся.

– Прогнал. Но на следующий день вернулся к работе во дворце. Кажется, моя стратегия оказалась вполне удачной.

– Теперь ты, должно быть, его лучший друг, – я улыбнулась сквозь слезы.

– Второй лучший друг. Поэтому Кассиан и отправил меня приглядеть за тобой. Кому попало он бы такое задание не доверил.

Его слова вернули нас к началу разговора.

– От чего ты хочешь меня защитить?

– От глупостей, которые ты собираешься сделать. Я прекрасно знаю, ты что-то затеваешь. Странно, что я ощущаю магию, но не вижу, чем или кем она вызвана. Мы с эльфами из-за этого нервничаем. Я должен ощущать, чья это работа. Но на этот раз блуждаю в потемках, – Квирин сделал паузу. – Он беспокоится, – добавил он серьезно, и у меня от счастья чуть сердце не выпрыгнуло. Я была не в силах сдержаться. Хотя мне стоило испугаться.

Чтобы скрыть свое сияющее лицо, я обошла письменный стол и выдвинула ящики. Два открылись без проблем, а третий был заперт, как и небольшая дверца под ним.

– Что ты ищешь? – с любопытством спросил Квирин.

– Документы, которые профессор отдал бабушке перед смертью, – ответила я. – Его дочь сказала, что я должна их прочитать, но папа их не отдает.

– У него есть на это причины, – начал поучать Квирин. – Эти бумаги из дома, возле которого мы встретились? Его окружает странная аура. Человеческой девушке там не место.

Я бы предпочла ничего не отвечать. Для начала мне нужно собрать больше информации.

– Предположительно, у профессора случился инфаркт, – поделилась я с Квирином. – Но его смерть стала неожиданностью, а до этого он передал бабуле документы. Их я и ищу.

– Они предназначались для тебя?

– Нет, для моего папы, – угрюмо откликнулась я, понимая, к чему он клонит.

– Тогда тебе нужно как можно скорее вернуться в постель. Эта история не для маленьких девочек.

Не обращая внимания на его слова, я обшарила подставку для карандашей, надеясь найти там ключ от выдвижного ящика. Зря. Папа решил не облегчать мне работу.

Услышав шум, я замерла.

– Ты слышал?

– Я не глухой. Кто-то поднимается по лестнице.

– Черт, – выдохнула я. – Если папа увидит меня здесь, он будет очень, очень зол.

Ключ начал поворачиваться в дверном замке.

– Ты там что, застряла? – зашипел Квирин и потянул меня за руку в тень, отбрасываемую шкафом.

Не идеальное укрытие, но лучше так, чем сразу попасться на глаза. В последний момент я отключила фонарик. В комнату вошел человек. Тенью он возвышался передо мной, освещенный лишь светом, пробивающимся из-под двери. Квирин сжал мою руку.

– Ай! – запищала я, и папа обернулся. Я перепуганно уставилась на него. Я уже собиралась промямлить что-то в свою защиту, но он отвернулся. Папа меня не видел! Я подозрительно глянула на Квирина. Из-под его ног поднялся дымок и окутал нас, сделав невидимыми. Я была готова пожертвовать многим, чтобы стать троллем. Тогда можно было бы пробраться в учительскую и найти задания для выпускных экзаменов. Однако при взгляде на его волосатые ноги мой пыл угас. С такими ножками я бы точно не смогла сравниться с потрясающими красотой эльфийками.

Папа включил настольную лампу. Теплый свет лился на столешницу, оставшаяся часть комнаты тонула в темноте. Он достал из кармана ключ и отпер средний ящик. Долго бы я его искала. Когда папа вытащил пару листов, я наклонилась в надежде заглянуть в них. Квирин оттащил меня назад и неодобрительно покачал головой. Он выставил морщинистый палец за границу дыма.

– Ой, – выдохнула я.

У отца случился бы сердечный приступ, если бы он вдруг увидел мое лицо, парящее в комнате.

Но он не видел ничего из происходящего вокруг, молча изучая бумаги. Потом вытащил из шкафа старый дедушкин атлас и открыл его. Хотела бы я знать, что он делает. Если быть точной, то я почти умирала от любопытства.

Папа положил бумаги на атлас, раздраженно покачал головой и скрестил руки. Потом подошел к окну и уставился в темноту. Смогу ли я подкрасться к столу и взглянуть на бумаги? Если буду осмотрительна, возможно, он меня не услышит.

Я почти сделала первый шаг, но Квирин удержал меня и постучал пальцем по лбу. В то же мгновение папа задернул тяжелые клетчатые шторы, и у меня от испуга перехватило дыхание. Поставив атлас на место, он сунул бумаги в ящик. Внимательно оглядев напоследок комнату, он вышел. В замке повернулся ключ, и я с облегчением выдохнула.

– Спасибо, – прошептала я.

– Не стоит, – Квирин почесал ухо.

Я подбежала к столу, опустилась на колени перед ящиком и попыталась его открыть. К сожалению, папа не забыл его запереть. Вот отстой.