Снова это слово: магия. Скоро я не смогу его слышать.

– Квирин интересовался, чувствую ли я ее.

Но я чувствовала только страх, медленно охватывающий меня, и в этом не было ничего волшебного. У меня задрожали ноги. До сих пор это казалось увлекательной головоломкой, но теперь все выглядело иначе. Опаснее.

– Это заставило меня задуматься, – заявила Скай с таким спокойствием, будто перед нами был научный феномен, и постучала по папке у себя под мышкой. – И я провела небольшое исследование. Но теперь пора на занятия.

У моей подруги стальные нервы. Я не решилась предложить ей прогулять следующий урок. За все двенадцать лет в школе Скай ни разу не нарушала правила и начинать сейчас не собиралась.

Время на уроках ползло так же медленно, как слизняки на бабушкиных грядках. Чем чаще я смотрела на настенные часы, тем тише двигалась стрелка и тем больше я нервничала. Чего так боялся профессор? Что означали таинственные Лейлинии и что находилось в шкатулке? Почему мне никто ничего не сказал? Я дважды выручала эльфов и теперь, когда я в них нуждалась, мне прислали тролля? С каждой минутой я закипала все больше. Я спасла их чертову королеву. Ладно, не одна, но я сыграла важную роль в ее освобождении. Кончик карандаша сломался, когда я слишком сильно надавила на него.

– Все в порядке, Элиза? – спросил мистер Росс.

– Меня немного тошнит, – я скорчила лицо «у-меня-девчачьи-проблемы» и скрючилась.

Учитель отреагировал как обычно.

– Можешь сейчас уйти с урока. Тебе лучше пойти домой. Дойдешь?

Я кивнула и нахмурилась. Бедняга думал, что я умираю от боли.

– До завтра, – похоже, мистер Росс не мог дождаться, когда я исчезну.

– Можно Скай меня проводит? – спросила я. – На всякий случай…

Мне не хотелось вдаваться в детали.

– Да, да. Идите, – выпалил он. Для учителя биологии мистер Росс был слишком чувствителен. Мы давно узнали, что он не выносит вида крови. Судя по всему, его пугала даже мысль об этом. Скай вскочила и собрала вещи. Фрейзер смотрел на нас, выражение его лица говорило одно – «предатели». Я виновато улыбнулась. Как только мы выйдем, отправлю ему сообщение.

– Идем ко мне, – заявила я. – Нам нужно подумать обо всем в спокойной обстановке.

Я начала во всех подробностях пересказывать ей наш разговор с Квирином. В первую очередь рассказала, что попытка вернуть Кассиану зрение провалилась.

– Бедняга. Это же была его единственная надежда?

– Думаю, да. Теперь он навсегда останется слепым.

– Уверена, Кассиан станет еще противнее, – предположила подруга. – Я бы на его месте так и поступила.

Я не позволяла себе думать на эту тему, но именно этого и боялась.

Мы сели в подъехавший автобус.

– Теперь твоя очередь, – попросила я Скай. – Что ты выяснила?

Я не хотела терять время зря.

– Что это вообще такое, защитный круг?

– Раньше я бы отмахнулась от этого, как от бредятины. Но профессор Галлахер… – Скай смущенно замолчала.

Я точно знала, что с ней происходит. Скай не могла представить, чтобы кто-нибудь в звании профессора занимался подобной ерундой. Это не укладывалось у нее в голове.

Автобус наехал на выбоину, и мы подпрыгнули. Скай крепко вцепилась в распечатки у себя на коленях.

– Защитный круг – это круг из соли. – Она увеличила изображение. Оно оказалось нечетким, но соль различалась прекрасно.

– Соль? Он хотел защитить себя солью? – Все это становилось совершенно диким. Мог же старик сойти с ума? Хотя мне он казался нормальным, ни капли рассеянности.

Скай неодобрительно взглянула на меня.

– Соли приписывается огромная магическая сила.

– Погоди-ка, – перебила я ее. – В «Спайдервике» ведь было то же? – Я едва сдержала хохот. – Соль и томатный соус, если правильно помню. Ну, правда, Скай, ты же не всерьез говоришь, что профессор Галлахер пытался защитить себя солью? От чего? От страшных гоблинов?

– Так же серьезно, как ты относишься к существованию эльфов и троллей. Теперь ты должна знать, что между небом и землей…

– Ну ладно, я поняла, – соль. – Я недоверчиво покачала головой.

– Для того чтобы защитный круг сработал, нужно завершить ритуал.

– Похоже, он не особенно хорошо сработал.

– Он не сам делал защитный круг, – прошептала она так тихо, что я едва разобрала. – Это была Кассандра. Она нарисовала его после смерти отца, чтобы отогнать злых духов.

– Откуда ты знаешь? – Я снова уставилась на изображение. Скай никак не могла это увидеть.

– Она призналась мистеру Вайльдгузу. Фрейзер сказал, что его это очень сильно расстроило.

Я задалась вопросом, когда эти двое успевали делиться информацией и где в это время находилась я. Учитывая, что она терпеть не могла Фрейзера, они поддерживали очень тесную связь. Но это был уже другой вопрос.

– Как работает этот ритуал? – Я представила, как Кассандра танцует вокруг мертвого отца. Сколько еще загадок нас ждет? Разве она не должна была вызвать «Скорую помощь»?

Скай наклонилась ко мне, потому что старушка, сидящая перед нами, с любопытством обернулась.

– Мы делаем школьный проект, – успокоила я ее. Дама кивнула, отвернулась, но определенно продолжала подслушивать.

– Считается, что это должна быть соль или мел, – продолжила Скай. – Если я правильно понимаю, круг надо энергетически зарядить. Заклинатель не может покидать круг, поэтому его надо делать достаточно большим. Как правило, круг рисуют, когда хотят сотворить заклинание. Но Кассандра категорически заявила, что хотела изгнать злых духов, преследовавших ее отца.

– Что за злые духи? Все так запутанно. Может, эти духи творят магию, которую чувствует Квирин? По его словам, эльфы не знают, кто за этим стоит. Мне стоит сказать ему, что Кассандра чувствует духов, – эти слова звучали безумно даже для меня, а я ко многому привыкла.

Автобус остановился, мы вышли и пошли по узкой грунтовой дороге к дому, я все время нервно оглядывалась. Мы были абсолютно одни. Злые духи, да ладно! Хотя человека из моего сна вполне можно посчитать злым духом.

– Нам стоит держаться от этого подальше.

– Боюсь, отступать уже поздно, – откликнулась Скай. – Мы должны выяснить, что произошло, раз узнав об этом, отец Фрейзера обвинил Кассандру в причасности к смерти отца. Фрейзер подслушал, когда он что-то говорил его матери. Мистер Вайльдгуз думает, что она использовала неопределяемый яд. Считает ее ведьмой. – Скай рассмеялась.

– Что за чушь.

Мы подошли к нашему дворику. Несколько гостей наслаждались кофе и пирожными, сидя на полуденном солнышке. Я сразу узнала туристов: на столах лежали путеводители и аксессуары для фотоаппаратов. Услышав мой возглас, они обернулись.