Она ободряюще мне кивнула.

— За что тебя отправили сюда? — спросила Элоди. Она сидела абсолютно неподвижно, только глаза сверкали. — Наверное, не за какой-нибудь пустяк?

Я посмотрела ей прямо в лицо.

— За любовные чары.

Анна и Честон с тяжким вздохом одновременно выпустили мои руки.

— Любовные чары? — фыркнула Элоди.

— А вы? — спросила я, обводя их взглядом. — За что вы здесь?

Первой ответила Анна:

— Я превратила одного мальчика из моего класса в крысу.

Честон пожала плечами.

— Я уже сказала — я вызвала грозу, которая продолжалась три дня.

Элоди на миг опустила глаза. Мне показалось, что она собирается с духом, но когда она подняла глаза, то выглядела совершенно спокойной и сказала непринужденно:

— Я сделала так, что одна девочка исчезла.

Я аж поперхнулась.

— Надолго?

— Навсегда.

Теперь уже я глотала воздух.

— Значит, вы все творили чары, которые причиняли зло людям?

— Нет, — ответила Анна. — Мы творили могущественные заклинания, достойные темных ведьм. А люди… просто сунулись не вовремя.

Больше разговаривать было не о чем.

Я встала.

— В общем, спасибо за приглашение, но… По-моему, ничего у нас не получится.

Честон приподнялась и снова схватила меня за руку.

— Нет, не уходи!

Глаза у нее стали огромными и блестели при свете свечей.

— Да пусть идет. — В голосе Элоди звучало отвращение. — Видно, она считает, что она лучше нас.

— Я этого не говорила…

— Но нам нужна четвертая участница! — перебила Честон.

— Такая — не нужна, — отрезала Элоди. — Она будет мертвым грузом.

— Кроме нее в школе нет больше темных ведьм! Она нам нужна, — тихо сказала Анна. — Если нас будет меньше четырех, мы не удержим — сил не хватит.

Я спросила:

— Что не удержите?

И в ту же секунду Элоди зашипела:

— Анна, помолчи!

— Все равно же не вышло, — мрачно сказала Честон.

— Серьезно, девчонки, вы что, шифром разговариваете? — спросила я.

— Нет. — Элоди встала. — Они говорят о вещах, связанных с ковеном. Тебя это не касается.

Кажется, никто и никогда не смотрел на меня с такой злобой. Я даже растерялась. Конечно, я отказалась от их приглашения, но ведь не то, чтобы в лицо плюнула.

Я сказала:

— Вы не обижайтесь, пожалуйста! Э-мм… Дело не в вас, а во мне…

Молодец, Софи, очень оригинально.

Анна и Честон тоже поднялись с пола. Анна хмурилась, а Честон казалась встревоженной.

Она сказала:

— Софи, мы тебе тоже нужны. В одиночку труднее защищаться.

— От кого защищаться?

— Ты серьезно думаешь, что тебя здесь встретят с распростертыми объятиями? — хмыкнула Элоди. — Соседка-пиявка, да еще и папочка у тебя… Ты быстро станешь изгоем.

У меня что-то скрутило в животе.

— А что — папочка?

Девчонки переглянулись.

— Она не знает, — пробормотала Элоди.

— Что я не знаю?

Честон открыла рот, но Элоди ее остановила.

— Пусть сама догадается. — И раскрыла передо мной дверь. — Удачи, Софи! Она тебе понадобится, если хочешь выжить в нашей любимой школе.

Как говорится, прозрачный намек, что мне пора уходить.

Я так задумалась о своем папе, даже не заметила, как ступила в круг и опрокинула свечу. Горячий воск плеснул мне на босую ногу, и я зашипела от боли. Могу поклясться, что Анна захихикала.

Я похромала к двери. На пороге оглянулась — Элоди с каменным лицом смотрела мне вслед.

Я еще раз сказала:

— Извините… Я не знала, что отказаться вступить в ковен — такая большая обида.

На какое-то мгновение мне показалось, что Элоди не ответит, но она все-таки сказала, понизив голос:

— Много лет я жила среди людей, которые видели во мне какого-то монстра. Больше никто не посмеет так на меня смотреть! — Она жестко сощурила зеленые глаза. — А особенно — недоделанные ведьмы вроде тебя!

И захлопнула дверь прямо у меня перед носом.

Я стояла в коридоре. Звук собственного дыхания оглушал. Разве я смотрела на Элоди, как на чудовище?

Я вспомнила свои ощущения, когда она сказала, что заставила исчезнуть какую-то несчастную девочку.

Да-а, вероятно, именно так я на нее и посмотрела.

— Ну, всё!!! — заорал кто-то.

Дверь напротив распахнулась, и из комнаты выскочила Тейлор, вся растрепанная, в просторной ночной рубашке. Изо рта снова торчали клыки.

— Валите отсюда! — вопила она, тыча пальцем в дальний конец коридора. Через открытую дверь комнаты я увидела Навсикаю, Сиобан и еще двух фей. Они сидели на полу, скрестив ноги. В центре круга разливалось зеленоватое сияние, но что это такое, я не смогла рассмотреть.

Феи встали. Навсикая сказала:

— Ты не имеешь права мешать исполнению обрядов моего народа.

Тейлор отбросила за спину волосы.

— Зато я могу сказать миссис Каснофф, что вы пытались наладить связь с королевским двором селки[3]через эту зеркальную штуковину!

Навсикая, хмурясь, подняла с пола светящееся круглое зеленое стеклышко.

— Это не «зеркальная штуковина», это озерце росы, собранной с цветов, которые расцветают ночью на самом высоком холме в…

— Без! Разницы! — рявкнула Тейлор. — Мне завтра в восемь надо быть на «Классификации оборотней», а я не могу заснуть, пока эта ваша зеркальная штуковина светит прямо в лицо!

Сиобан нагнулась, так что голубые волосы занавесили лицо, и что-то зашептала на ухо Навсикае.

Навсикая, кивнув, махнула другим феям.

— Идем! Продолжим где-нибудь, где не так… первобытно.

Тейлор скорчила ей рожу.

Феи проплыли по воздуху мимо меня. Сиобан глянула на меня свысока, а потом все они превратились в кружочки света, размером примерно с теннисный мяч, и уплыли по коридору.

— Скатертью дорожка, — чуть слышно пробурчала Тейлор и весело улыбнулась мне. Клыки почти совсем втянулись, и только глаза еще оставались золотистыми. — Привет еще раз!