– Я сейчас шлепну тебя. Мне плевать на все, – проговорил он дрожащим от ярости голосом.

Лайру удивило поведение Марка. Разве он не знает о пророчестве, о том, какую миссию ей предстояло выполнить? Ее должны доставить к Нилу живой и невредимой. А может, Марк вовсе и не верит во все эти сказки Джерико и Нила? Почему он хочет убить ее?

– Марк… – послышатся взволнованный голос Адама. – Ты должен просто затолкать ее в фургон.

– Адам, послушай, всякие там пророчества – это полный бред, чушь. Ты же все понимаешь. – Лайра прижалась спиной к фургону, а ее глаза продолжали внимательно следить за пистолетом в руках Марка.

– Скажи Марку, чтобы он отпустил меня, – услышала Лайра свой хриплый голос.

Неожиданно перед Лайрой мелькнуло темное пятно – мужская нога в черном грубом ботинке ударила Марка по руке. По той самой руке, в которой он держал пистолет.

Пистолет подлетел кверху, описал дугу и с грохотом упал на асфальт.

От радости у Лайры на мгновение перехватило дыхание. Дэр!

Огромный кулак Дэра со всей силы обрушился на голову Марка. Голова Марка, словно тряпичный мяч, безвольно мотнулась в сторону. В это мгновение Дэр снова нанес удар противнику, теперь в челюсть. Марк закачался и на полусогнутых ногах сделал несколько шагов назад. Третий удар повалил его на землю.

– Черт возьми! – зло ругнулся Дэр. Если бы не эта авария на дороге, из-за которой ему пришлось потерять столько времени, эти ублюдки не размахивали бы пистолетом перед носом Лайры.

Но к Дэру сзади уже подкрался Адам и прыгнул ему на спину. Дэр слегка присел, а затем ловко перекинул нападавшего через свое плечо и, выкрутив ему руку, бросил на асфальт. Адам со стоном распластался у фургона и, казалось, лишился сразу всех своих сил.

Лайра же, увидев, что ее мучители временно обезврежены, бросила сумку и метнулась к пистолету Марка.

Неожиданно Марк зашевелился, затем встал на четвереньки и попытался подняться. Когда Лайра пробегала мимо него, он успел рукой схватить ее за щиколотку. Громко вскрикнув, Лайра упала на асфальт, больно стукнувшись подбородком. Солнечные очки соскочили и отлетели в сторону. И она случайно проглотила лежавший за щекой комок жвачки.

Вытянув вперед руку, Лайра попыталась схватить пистолет. Он лежал так близко, кончики ее пальцев уже коснулись рукоятки. Мгновение – и пистолет оказался в ее руке. Но Марк тоже не дремал. Хотя у него кружилась голова и перед глазами плыли темные круги, он схватил Лайру за талию и крепко прижал к своему телу.

Но Лайре тем не менее удалось быстро повернуться на спину. Дрожащими руками она приставила к голове Марка пистолет.

– Я сейчас нажму на курок, можешь не сомневаться, – прохрипела она. – Это всего лишь самозащита. У меня есть свидетель. Думаешь, кому поверят: тебе или частному детективу, болван? – Лайра зло хмыкнула. – Я уже не говорю о том, что ты лежишь на мне, а значит, пуля войдет в твою глупую голову снизу. Любой дурак поймет, что я защищалась. И не сомневайся, я тебя не пожалею.

«Правильно, девочка», – мысленно проговорил Дэр и, достав свой пистолет, прицелился в Адама.

Марк бросил на Лайру взгляд, полный ненависти, затем рукавом быстро вытер кровь, сочившуюся из разбитой губы. Кровь не остановилась, а лишь потекла сильнее. Теперь все лицо Марка было в красных разводах, что придавало ему свирепости.

– «Ковбой» снова спас тебя, сучка, – тяжело дыша, проговорил он. – Но ты не обольщайся, мы тебя все равно достанем. И помни: у нас для тебя есть кое-что особенное.

Услышав это, Лайра почувствовала, как холодом сковало ее сердце. Потом Марк медленно поднялся на ноги, и по выражению его лица Лайра поняла, что это действительно еще не конец. Это всего лишь передышка.

Неожиданно Дэр подпрыгнул к Марку и снова ударил его кулаком в челюсть.

Марк качнулся и затряс головой. Кровь потекла из его губы струйкой. Он сплюнул сгусток на землю, на мгновение мелькнули его красные зубы. Он страшно ухмыльнулся. Во время драки резинка, связывавшая его косички в хвост, лопнула, и теперь его волосы торчали в разные стороны грязными клочьями. Несколько косичек прилипли ко лбу и щеке.

– Уходим. – Адам схватил Марка за рукав и потянул за собой. – Машина.

Лайра посмотрела в ту сторону, куда Адам ткнул рукой, и увидела, что к парковочной площадке приближается старенький автобус.

Адам потащил Марка в их фургон, помог ему забраться на сиденье, завел мотор. Марк же все это время словно загипнотизированный продолжал смотреть на Лайру.

Лайра тем временем подбежала к стоявшему неподалеку помойному контейнеру и бросила в него пистолет Марка. Дэр сунул свой пистолет в карман. Подъезжавшие к парковочной площадке люди не должны были видеть у них оружие.

В следующее мгновение Дэр решительно взял Лайру за локоть и повел ее к своей машине. По дороге он подхватил желтую сумку, встряхнул ее. Тихо звякнули металлические инструменты. Распахнув дверцу универсала, Дэр буквально затолкал Лайру на переднее пассажирское сиденье и бросил ей в ноги сумку.

Лицо Лайры покрылось липким потом, короткие растрепанные пряди волос приклеились ко лбу и щекам. Ее макияж расплылся и размазался. Она тяжело дышала, пытаясь успокоиться и прийти в себя. То место в боку, куда Марк тыкал дулом пистолета, болело и жгло огнем.

Марк и Адам с большой скоростью выезжали из ворот парка. Их фургон, отчаянно заскрежетав тормозами, скрылся за деревьями. Приехавшие на парковочную площадку люди, пожилые женщина и мужчина, с любопытством смотрели на универсал Дэра. Лайра отвернулась в сторону.

Дэр быстро обошел свою машину спереди и сел на водительское место. Его глаза светились яростью. Он был взбешен.

Лайра проклинала себя. Она ведь была абсолютно уверена в том, что справится с ситуацией. И вот снова ей приходится прибегать к помощи этого мужчины.

Дэр не сразу завел мотор. Сначала он посмотрел ей в глаза долгим внимательным взглядом. Его глаза кофейного цвета стали совсем темными, губы сжались в тонкую полоску. И прежде чем она успела осознать, что происходит, Дэр привлек ее к себе и крепко обнял.

Его губы накрыли ее рот. Страсть, с которой Дэр стал целовать ее, испугала Лайру. Его язык разомкнул ее сжатые губы и проник внутрь ее рта. Лайра уперлась ладонями в грудь Дэра и попыталась оттолкнуть его. Но он держал ее так крепко, что Лайра не смогла справиться с ним. Одна его рука удерживала ее волосы. Лайра скомкала в своих кулаках ворот его черной рубашки.

Но потом она вдруг сдалась. И стала целовать Дэра с такой же страстностью. У нее даже закружилась голова.

От Дэра исходил такой чудесный запах. А его губы были такими приятными на вкус.

Вскоре они перестали целоваться так, словно это был их последний поцелуй в жизни. Пылкость уступила место чувственности и нежности. Прижавшись плотнее к Дэру, Лайра почувствовала, как напряглась ее грудь. Когда его руки забрались под ее топ и он вытащил из лифчика носки, а затем прикоснулся к обнаженной коже, по телу Лайры пробежала дрожь. Он стал ласкать ее грудь, поглаживая пальцами соски.