– Послушай, малышка, – сказал он, отводя ее в сторону от окна, – мы не можем рисковать. Тебя могут увидеть. – Дэр повернул девушку к себе лицом. – Как ты попала в Церковь Света?

Она высвободилась из его рук. Потом стала молча смотреть ему в лицо. Дэр тоже смотрел на нее и терпеливо ждал ответа. По выражению его лица было понятно: он мог ждать ее объяснений столько, сколько понадобится, но, не поговорив, они не выйдут из номера.

Наконец Лайра сказала:

– Отец умер незадолго до моего пятнадцатилетия. – И перед ней снова возникли картины прошлого – даже более яркие, чем обычно. – После его смерти мать потеряла все ориентиры в жизни и словно погрузилась в туман. Она и всегда была слабой и беспомощной, но после ухода отца это стало очевидно для всех. Мать начала пить и подсела на таблетки. Так что все очень просто, никаких особых секретов…

Лайра вздохнула и, закрыв глаза, надолго умолкла. Наконец вновь заговорила:

– Отец матери умер, когда ей было одиннадцать. Когда я думаю об этом теперь, то мне кажется, что мать искала в своем муже прежде всего отца, который защитил бы ее от жизни. Она цеплялась за него, чтобы жить.

Открыв глаза, Лайра снова вздохнула. Ей вспомнились тех, кто увлек их с матерью в секту, и к ее горлу подкатил ком. Даже воспоминания об этих людях вызывали у нее панику.

– С Нилом мы с матерью познакомились еще до смерти отца. На какой-то выставке в Портленде. Где он жил раньше, я не знаю. Потом мы ходили на его проповедь, но я даже толком не помню, о чем он там говорил. Что-то о радости совместного труда, служении Свету, гармонии… Еще он говорил, что тех, кто служит Свету, любит Бог. И чтобы очиститься от скверны материального мира, люди должны оставить все свои привязанности и уйти в мир чистоты и покоя. Как овцы за пастухом…

Лайра невольно сжала кулаки. Ох, как бы ей хотелось об этом забыть, но, увы, память была безжалостна.

– Потом еще как-то раз, примерно за месяц до смерти отца, Нил пригласил нас с матерью на прогулку. Мы ездили смотреть палаточный городок, в котором жили сектанты. Тогда я понятия не имела, что это и есть самая настоящая секта и что тем, кто попадал в секту, уже никогда оттуда не выбраться.

Лайра чувствовала, как взгляд Дэра жег ей спину, но оборачиваться не хотелось; она не могла смотреть ему в глаза, пока рассказывала обо всем этом.

– Палаточный лагерь обнесен высоченным забором, который еще и охраняется вооруженными сектантами, – продолжала девушка. – Ни один посторонний не может войти на территорию лагеря, и никто не может покинуть его пределы. Только преданные Нилу люди – Марк и Адам – могут ездить куда угодно, чтобы выполнять его поручения.

Лайра опять умолкла, но тут же заставила себя продолжить:

– Думаю, моя мать так зависела от окружающих, что тут же ухватилась за то, что Нил предложил ей. Он человек очень сильный, волевой. К тому же обладает завидным даром красноречия. А моей матери так не хватало рядом сильного плеча. Я поняла все это, когда стала старше.

Подумав о том, что провела в секте целых три года, Лайра поморщилась.

– Да, конечно, у матери не все в порядке с мозгами и никакой связи с реальностью. – Лайра снова сжала кулаки. – Ненавидела это в ней. Я ненавидела Нила. Я не могла простить матери того, что из-за нее оказалась в секте. Когда я поняла, что оттуда так просто не сбежать, мне пришлось притвориться, что я приняла их правила игры.

– И как же тебе удалось выбраться оттуда? – послышался низкий бархатистый голос Дэра.

– Я должна была убежать из секты раньше, чем Нил… – Она судорожно сглотнула. – Надо сказать, что мне действительно очень повезло. Нил был занят с одной из своих жен, и я пробралась следом за Джеффри в гараж, в котором стоят принадлежащие секте машины. Я слышала, что Джеффри собирался в Портленд за покупками. Было темно, и я смогла утащить из молельни небольшой гобелен. Завернувшись в него, я пристроилась среди ящиков в кузове. Укуталась так, что мне было даже дышать тяжело.

Лайра принялась расхаживать из угла в угол, обхватив плечи руками. Ей вдруг стало ужасно холодно, и она никак не могла согреться.

– Он припарковался в темной аллее. Там его уже ждали какие-то люди. Как выяснилось, Джеффри покупал у них наркотики – ЛСД, марихуану и что-то там еще. – Лайра почувствовала, что снова начинает дрожать. – Когда я поняла, что там происходило, то чуть не умерла от страха. Если бы они поймали меня, то, наверное, убили бы. Но мне снова повезло. Пока незнакомцы считали деньги, я потихонечку вылезла из-под гобелена и спрыгнула с грузовика в кусты. Сначала я ползла на четвереньках, а когда оказалась довольно далеко, бросилась бежать. С собой у меня было только двадцать долларов, я нашла их в тумбочке Нила, в молельне. И на мне была безобразная роба, которую заставляли носить в секте. Единственное, о чем я жалею и за что чувствую вину… – Лайра тяжело вздохнула. – Жалею, что оставила там мать. Хотя я ненавидела ее за слабость, за то, что из-за нее оказалась в секте, в глубине души я все равно питала к ней жалость. Но я знала, что там ей будет хорошо. А вот мне никогда бы уже не было хорошо, если бы Нил сделал со мной то, что намеревался.

– А что было потом? – тихо спросил Дэр.

– Я украла кое-какую одежду и автостопом доехала до Тусона. Этот город находится далеко от общины, и там никогда нет снега и не бывает сильных холодов. Мне пришлось жить на улице и в ночлежках для бездомных. Я много работала и сменила множество работ. – Было ужасно больно вспоминать о том времени унижений и постоянного голода. Да, ей очень многое пришлось пережить – только бы избавиться от Нила и его сектантов. – И вот однажды я случайно познакомилась с женщиной, и она оказалась очень доброй и отзывчивой. Эта женщина пригласила меня жить к себе, за что я ей бесконечно благодарна. И дело было даже не в том, что я наконец-то обрела крышу над головой. Ведь я смогла заниматься творчеством, делать металлические фигурки, подсвечники и всякую всячину, пользовавшуюся спросом. В общем, я начала новую жизнь.

– Ты удивительная… – Дэр положил руки ей на плечи. – Скажи, сколько же тебе тогда было лет?

– Восемнадцать. За неделю до своего восемнадцатилетия я сбежала из секты, – ответила Лайра, чувствуя, как от пальцев Дэра по всему телу разбегается приятное тепло. – Это было пять лет назад.

Она повернулась к нему лицом и заглянула ему в глаза:

– А теперь – твоя очередь.

Дэр невольно улыбнулся:

– Что же ты хочешь знать?

– Прежде всего я хочу знать, почему тебя назвали Дэром, – с серьезнейшим видом проговорила Лайра.

Дэр рассмеялся – он никак не ожидал такого вопроса.

– Вообще-то при рождении родители назвали меня Джеком. Но когда я был еще совсем маленьким, отец начал называть меня Дэр-смельчак. Так звали одного героя из моей детской книжки. Я любил откалывать всякие коленца, особенно если рядом находились девчонки. Потом «смельчак» отпал, и осталось просто «Дэр». Вот с тех пор и пошло… Мне нравилось рисковать, и однажды это едва не стоило мне жизни.