– Я ничего об этом не знал.

– О тебе тоже мало что известно, – напомнил Юсуп. – Все уверены, что ты и Шамиль – боевики. А на самом деле наоборот…

Он осекся на полуслове. Иса проследил за его взглядом и увидел стоящего в зарослях кустарника щуплого бородатого мужчину в камуфлированной форме и самодельном разгрузочном жилете из черного материала. Направив в их сторону автомат, он злорадно улыбался.

– Эдибек? – удивленно-испуганно протянул Юсуп.

– Предатель! – оскалившись, зло выкрикнул чеченец и надавил на курок.

Иса едва успел броситься на землю, как сверху полетели сбитые очередью ветки и кора деревьев.

Неожиданно стрельба прекратилась, а до слуха донеслись звуки борьбы. Приподнявшись, он увидел, что верхушки кустарника в том месте, откуда стрелял боевик, колыхаются. Его самого видно не было. Пригибаясь, Иса перебежал к Юсупу. Подгребая под себя пожухлую прошлогоднюю листву, тот скрипел зубами и корчился, лежа на боку. Живот и спина были в пятнах крови.

– Потерпи! – бросил он ему и крадучись направился вперед, пытаясь увидеть, что произошло с бандитом.

В это время, чуть дальше того места, откуда их обстреляли, словно из-под земли вырос Мишенев. Наконец, между ними поднялся Стромилов. В правой руке он сжимал нож. По запястью стекала кровь.

– Как вы здесь оказались? – удивился Иса, оглядываясь в том направлении, где, по его предположению, были машины боевиков и откуда совсем недавно доносились звуки стрельбы.

– Шли за двумя уродами, – сплюнул на землю Мишень, – а они, оказывается, нас заметили, только виду не подали и стали уводить вправо. Их стрельба насторожила. Одного я снял, – он похлопал по глушителю винтореза. – Другой стал быстро на шум уходить и на вас нарвался.

– Там у меня брат раненый, – показал рукой в сторону Юсупа Иса. – Перевязочный пакет дайте.

Стромилов вынул из кармана на рукаве прорезиненную упаковку и кинул Исе:

– Сам справишься?

– Угу, – подтвердил Батаев. – Они вели меня к машинам. Судя по всему, там оказалась засада. Интересно, кто стрелял?

– Не знаю, – пожал плечами Максим. – Я Филину сообщил, что мы нарвались. Но он не успел бы за такое время здесь нарисоваться. Ладно, будь на этом месте.

Оглядев и запомнив окрестности, оба разведчика двинулись дальше.

* * *

Затормозив перед стоящим поперек улицы бронетранспортером, Вахид вопросительно посмотрел на Филиппова. Антон с тоскою оглядел улицу и сокрушенно вздохнул:

– По-моему, влипли по-взрослому.

Почти сразу после доклада Мишенева о гибели Лепутовича и исчезновении Исы на связь с ним вышел лично командир дивизии, в зоне ответственности которой работала группа. В резкой форме он потребовал, чтобы Филиппов немедленно прибыл в Беной. После этого состоялся неприятный разговор с начальником разведки группировки. Насколько позволяла связь, тот объяснил, что люди Антона практически сорвали запланированную операцию по уничтожению боевиков полевого командира Аслана Дикаева. Накануне вечером силами войсковой разведки было установлено, что бандиты ночуют в трех домах села. Одновременно обнаружили укрытый недалеко от него транспорт. Чтобы исключить случайные жертвы среди местного населения, было принято решение организовать засаду у машин. Армейцы в течение ночи обезвредили охрану и приготовились встретить основные силы. Однако появившиеся в селе офицеры спецназа ГРУ, игнорируя вопросы всяческого взаимодействия, подняли переполох. В результате банда рассеялась в горах. К машинам вышла лишь часть людей.

Собравшись с духом, Антон толкнул дверь.

– Где ваше начальство? – спросил он у одного из солдат.

– Вон у второго дома, – смерив его подозрительным взглядом, рыжеволосый контрактник указал стволом автомата на группу военных, толпившихся рядом с еще одним БТРом. – А вам конкретно кто нужен?

– Командир дивизии тоже там? – вопросом на вопрос ответил Антон, ловя себя на мысли, что не имеет никакого желания сейчас встречаться с этим человеком.

– Комдив? – удивленно протянул между тем контрактник и развернулся к бронетранспортеру: – Товарищ прапорщик, здесь к Серову.

Из открытого десантного люка между колес выбрался высокий худощавый парень с повязанной на голове защитного цвета косынкой:

– Это вы – грушники? – почему-то зло уточнил он и махнул рукой, давая понять, чтобы Антон шел за ним. – Попали вы, ребята…

– Что, все так серьезно? – нагоняя его, спросил Антон.

– А то, – прапорщик вздохнул. – Серый – мужик конкретный. Сам операцией руководил. Злой сейчас…

Среднего роста, крепко сложенный полковник с портативной радиостанцией в руке о чем-то разговаривал с группой офицеров, когда к нему подошел прапорщик и доложил о Филиппове.

Все как по команде развернулись в сторону спецназовца.

– Вы Филиппов? – Полковник посмотрел на Антона.

– Так точно. – Антон неожиданно почувствовал растерянность. Взгляд у комдива был пронизывающий. Он словно сканировал им его до самых костей.

– Поиграли в Джеймса Бонда? – Серов подошел вплотную. – Почему я ничего не знал о ваших планах? Как, не организовав никакого взаимодействия, вы развернули здесь свою деятельность? Ваше счастье, что нет потерь…

– У меня есть. – Антон нахмурился.

– Правильно, – беззлобно ответил полковник. – Я считаю, что вы легко отделались. Кстати, если бы вчера соизволили со мной связаться, ваш прапорщик был бы жив. Мы знали о перемещении боевиков и в каких домах они остановились…

– Обычно в комендатуре дают необходимую информацию. – Антон передернул плечами.

– На момент принятия мной решения об уничтожении банды вас уже след простыл.

– Виноват. – Антон потупил взгляд. Ответить ему было нечего. Он поступил опрометчиво, и это закончилось огромной бедой.

– Ладно. – Взгляд комдива сделался мягче. Он взял его за предплечье и слегка сжал. – Иди. Я дал указание начальнику разведки, он предоставит тебе все необходимое. За эту неделю есть перехваченные расшифровки разговоров, интересующих вашу группу людей.

– Спасибо! – стараясь не смотреть в глаза Серову, поблагодарил Антон.

– Помощь понадобится, обращайся. – Полковник развернулся и отошел обратно к своим офицерам.

В комендатуру вернулись поздно ночью. Настроение у всех было гнусным. Еще предстоял разговор с Родимовым. Антон умылся и сел разбираться с материалом, который ему передали из штаба дивизии. Здесь было много интересного. Так, например, оказалось, что корреспондент с позывным «Саид» выходил на связь по обычной радиостанции УКВ-диапазона за последние шесть дней трижды. Причем из разных точек. Все они располагались вне населенных пунктов, вблизи дорог. По всему выходило, что сеансы связи состоялись из машин. Антон вычислил села, которые во всех случаях находились в зоне уверенного приема. Их оказалось пятнадцать. Почти ничего, если не считать, что район вероятного нахождения банды сместился восточнее. Именно туда, где работал Полынцев.