что воздержусь.

– Ты уже два года воздерживаешься, может пора отпустить?

– Давай не будем об этом. Лучше следи за игрой. Я веду с двойным перевесом. И сейчас будет очередной страйк.

– А на завтра какие планы?

– Думаю выспаться перед командировкой.

– Командировкой?

– А ты забыл? Мне кажется или моя личная жизнь тебя интересует куда больше работы? Я выступаю с докладом на конференции в Питере. Ты, кстати, даже хотел поехать со мной и поддержать, как мой хороший близкий друг.

– Точно, конференция же. Давай поедем, если конечно смогу отпроситься у начальства.

– Я попрошу за тебя. И ещё один страйк. Сударь, может лучше бильярд? Кажется, он был этажом выше. Так у вас будут хоть какие-то шансы на победу.

– Пойдем.

…

– А если честно, ты сам не думал сходить на прием? Я волнуюсь, мы же друзья.

– Вот именно, Евгений, друзья. А с друзьями согласно нашей этике нельзя проводить приемы. К сожалению. А кому-то чужому я не смогу довериться.

– Как Элис?

– Хорошо. Мурлычет, кушает, по ночам сворачивается калачиком у меня на животе. Думаю, после встречи заехать в магазин, купить ей что-нибудь. Мяты или новую игрушку. Пока не решил. Как думаешь, что лучше?

– Ну был бы я кошкой, то, наверное, предпочел бы мяту. Партия, кстати. Ты был прав, в бильярд я и правда играю лучше.

– Разумеется я прав, иначе и быть не может. Ладно, мне пора ехать.

– Уже? Давай я заеду вечером после встречи? Могу купить мяты, если хочешь.

– Это очень милый жест с твоей стороны, пожалуй, соглашусь.

– Тогда до вечера.

Вечер.

Сев в такси, он доехал до нужного дома, по пути не забыв зайти в магазин за сладостями для маленького бандита.

– Добрый вечер, Олег Константинович. Муж на кухне вас ждет. Чай, кофе, может утку?

– Спасибо, я не на долго. Я пройду? Пока мы беседуем, можете отнести гостинцы для Никитки.

– Хорошо. Спасибо вам большое. Вы проходите, чувствуйте себя как дома.

…

– Рад личному знакомству. Жена сказала, вы очень хорошо работаете с моим сыном, и я благодарен за это. Но, если честно, всё ещё не понимаю с какой целью вы попросили личную встречу. Что-то не так?

– Нет, всё прекрасно. Картина Никитки улучшается постепенно, он стал говорить более уверенно. Сам звонит, если в голову приходят странные мысли. Не боится обсуждать то, что с ним происходит. Я думаю, прогноз положительный. Но я здесь не за этим.

– Хорошо, а зачем тогда? Жена сказала, у вас какая-то просьба.

– Да. Вы же работаете «Бизнес-киллером»? Она говорила.

– Вообще кризис менеджер в области конкурентных взаимоотношений. Но по сути вы правы. Устраню ваших конкурентов за скромную плату.

– Для вас будет работа. Нужно убрать одного человека. Только сначала я бы хотел узнать ваши методы. Я не хочу связываться с криминалом и не уверен вообще в законности вашей работы.

– Можете не переживать. Я конечно хоть и нахожусь слегка в «серой зоне», но черту не переступаю. Промышленный шпионаж, взлом серверов, утечка данных, проверки там всякие. Собственно, на этом можно и закончить. После проверок возбуждаются дела и всё. Проблема решена и недоброжелатель моего клиента отправляется валить лес под Сибирь.

– Звучит вполне гуманно. И что прям кого угодно так можете закрыть?

– Ну, почти всех. Скажем, некоторые нефтяники посильнее меня будут. Но в целом да.

– Я бы хотел вас кое о чем попросить.

– Для вас всё, что угодно.

Ночь.

После очередного дня, загруженного собственными мыслями он уже и забыл о том, что Евгений собирался к нему заехать. Однако, увидев его на пороге с целым пакетом кошачьей мяты и бутылкой «Дэниелса» он почему-то

по-детски обрадовался, так, будто в глубине души ещё мог что-то чувствовать, и был благодарен за то, что, несмотря на всю его ворчливость и скверный характер, его единственный друг про него не забыл.

– А что если в нашей голове живет несколько личностей, но ты самая сильная из них, поэтому контролируешь свое тело, а голоса в голове – это более слабые личности, которые с тобой разговаривают. Тогда, выходит, что у людей с шизофренией просто нет лидирующей личности, вместо этого несколько равных по силе, которые борются за первенство, тем самым вызывая психический коллапс. Но, в этом тоже есть свои плюсы. Никто не будет тебя использовать, если ты бесполезен.

– Олег Константинович, друг мой любезный, к чему столь спонтанная реплика полная абсурда?

– Слегка устал. И за день, и от шума в голове, и от мыслей. Пойдем в дом. Спасибо за мяту, кстати. Она будет вне себя от радости.

…

– Я кстати поговорил с начальством. Меня отпустят с тобой на конференцию.

– Прекрасно. Будешь наблюдать моё угрюмое лицо, недовольное происходящим.

– Недовольное? Ты же любишь выступать.

– Да. Но все эти симпозиумы и прочие штуки. Скучный абсурд. Я скажу что-то умное, они сделают вид, что поняли. Мне вообще всё это не нравится. Элис не с кем оставить. Как она тут без меня будет?

– Это всего на пару дней. Кошки довольно самостоятельные создания. Она будет по тебе скучать, конечно, но пару дней выдержит.

– Это да. Помню, как забрал её котенком из приюта. Маленькая такая, одинокая. Но глаза такие умные, будто в них тайны целой вселенной. Хочешь, утку приготовлю?

– Утку? Утку это можно. Заодно отвлечем тебя. Какой-то ты загруженный. Рецепт есть?

…

Это была прекрасная утка. Мягкое мясо, идеально прожаренная, специи таяли на кончике языка. Странно, ведь никто из них не умел раньше готовить. Но творческий подход и импровизация вместе с желанием сделать что-то приятное друг другу иногда творят чудеса.

– Евгений, мне иногда кажется, что это всё уже было.

– Это как?

– Мы уже сидели здесь и ели эту утку. Обсуждали всякое до утра, наблюдая, как мой любимый котенок Элис тихо засыпает в своем домике возле моего письменного стола. Это уже было сотню раз и будет в сто первый. Порочные циклы рутины человека касаются и его досуга. И когда это происходит, ты теряешь себя. Всё предсказуемо. И ты словно раб этой рутины. Чувствуешь, будто уже давно умер и ввязываешься в авантюры, чтобы хоть что-то почувствовать. Адреналин. Ощущение того,