– Анна Архиповна?! О, нет!

– О, да, – кивнула старушка. – Он был так похож на вашего Влада. Вылитый Аполлон Бельведерский! А, знаете, почему я ему отказала?

– Почему же?

– Он чавкал за едой. Всем был хорош. Но чавкал. Сейчас я уже думаю, пусть бы чавкал. Какая разница, если человек был хороший.

– Анна Архиповна, давайте поговорим в другой раз. Я с ног валюсь. У вас краны с водой закрыты?

– Деточка, безусловно, я в том возрасте, когда мозги уже покидают седую голову. Но перед уходом я проверила краны. Ах! Юлечка!

– Что? Что, Анна Архиповна?!

– Я ключ взять забыла! Краны проверила, а ключи не взяла! А дверь захлопнула. И что мне теперь делать?

– Когда я умру, – прищурилась Юлька, заводя старушку к себе в комнату, – пусть на моей надгробной плите напишут: «Ее довели стриптизер и старушка».

– А я полагала, что вы предпочли бы жить долго и счастливо, и с вашим Владом.

– Я тоже поначалу так полагала. Только, увы, не случилось.

– Юлечка, какие еще ваши годы!

– Тридцатник, – многозначительно хмыкнула Юлька.

– А мне восемьдесят. Задумайтесь, деточка, впереди у вас половина века! Это целая вечность. Сколько у вас впереди светлого и хорошего! Я бы вам позавидовала, но у меня была своя жизнь. Прекрасная и удивительная. Вы знаете, за мной ухаживал один генерал. Красиво так ухаживал, каждый день дарил розы. Но я не смогла с ним соединить сердца.

– Почему? – устало поинтересовалась Юлька, застилая Анне Архиповне чистую постель на диване.

– Потому что… Да неважно почему. Просто все они, мои бывшие несостоявшиеся кавалеры, были другие. Были не он.

– А вы ждали своего принца!

– Принца? – блаженно улыбнулась Анна Архиповна. – Что вы, деточка, нет. Я ждала своего Петрушу. А он пропал без вести на советско-китайской границе. Тяжелые тогда были времена. Когда он уходил служить, нам было всего по семнадцать лет, и мы поцеловались первый и единственный раз.

– Да ладно! Анна Архиповна, вы ничего не путаете? Получается, что всю жизнь, все, – Юлька быстро прикинула, – все шестьдесят три года вы любили своего Петра?!

– Так и получается, – снова улыбнулась старушка. – Сердце принадлежало ему.

– Шестьдесят три года, – недоверчиво пробормотала Юлька. – Я столько не выдержу!

– А вам и не надо. Вы быстро помиритесь.

– Почему вы так думаете?

– Потому что он живой и здоровый. Самое большое горе, деточка, знать, что твой любимый человек в другом мире.

– Ах, Анна Архиповна, как вы правы, – всхлипнула Юлька и обняла старушку. – Завтра я ему позвоню. Но вы знаете, какая у него мама?!

– Когда Петруша пропал, его мама взяла меня к себе из общежития. Мне с ней было хорошо. Родной-то мамы не было, в войну от голода умерла. Может быть, вы к его маме сами плохо отнеслись?

– Давайте спать, – пробурчала Юлька, направляясь в ванную.

Там она разделась и с огромным удовольствием встала под теплые струи воды. Когда Юлька вышла из ванной комнаты, Анна Архиповна уже спала. Она так нежно улыбалась во сне, что Юлька подумала: ей снится Петруша. И еще ей снится, что она молодая семнадцатилетняя девушка, которая любит и думает, что это ее чувство продлится вечно. А так ведь и случилось!

Светлана Гладышева прекрасно знала, что ни в какой, казалось бы, безвыходной ситуации нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Хотя, конечно, находились среди ученых мужчин-философов те, кто утверждал, будто решение всегда и всюду принимает исключительно мужчина. А женщина всего лишь выбирает того мужчину, который уже принял относительно нее решение. Не вдаваясь в философские дебри, Лана понимала одно – пусть Красавин с Афонькиным принимают любые решения на ее счет, она должна выбрать. Невозможно в новогоднюю ночь скрыть одного кавалера от другого, тем более она обоим пообещала свое присутствие за праздничным столом и поцелуй под бой кремлевских курантов.

Подкидывать монету ей показалось верхом глупости. Раскладывать пасьянс – еще глупее. Нельзя посторонним вещам доверять жизненно важный выбор. Можно было, конечно, еще посоветоваться с подругами, но что те могли понять, раз она сама в своих чувствах запуталась.

Часы показывали одиннадцать часов дня или утра, что было для нее ближе. Новогодняя ночь надвигалась на Лану со всей пугающей неизбежностью. Оставалась половина суток, чтобы разрешить дилемму! Лана отправилась умываться, попутно потягиваясь – почти сделала утреннюю гимнастику, что должно было несколько облегчить ее совесть. Ведь в прошлый Новый год в списке непременных дел утренняя гимнастика стояла в числе первых.

– Юлька-а‑а‑а!

Лана остановилась возле двери в ванную комнату. Откуда доносился крик, было не понятно. Она пожала плечиками и пошла принимать душ. Под струями теплой воды легче не стало. Проблема оставалась: или Афонькин, красавец и супермен, или Красавин, умница и почти что гений. Кого выбрать? Вот если бы их соединить, хорошенько перемешать, потом разделить обратно, то получились бы два классных мужика! Ох, снова этот миф о половинках!

После душа Лана направилась на кухню, чтобы сварить себе традиционный кофе.

– Юлька-а‑а‑а!

– Да что ж это такое, – поморщилась она. – Наверное, дети во дворе шумят.

И включила музыку, под которую стала пританцовывать возле плиты:

– Я совершенно серьезна! Совершенно. Никакого легкомыслия. Мысли только по существу поставленной цели. Какая у меня цель? Ха-ха! Если хочешь, чтобы она не была достигнута, расскажи о ней мирозданию!

– Помогите! Спасите! – продолжал орать, перекрикивая все остальное, кто-то непонятно где.

Лана отвлеклась, посмотрела в окно, разрисованное с обратной стороны морозом замысловатыми узорами, и хмыкнула. Но любопытство взяло вверх. А вдруг, подумала Лана, это кричит Туманов, который решил вернуться, а гордая Юлька его не приняла?

– А! А! А!

Лана пошла в ванную комнату и принесла оттуда фен, включила его и принялась дуть на стекло. В это время сбежал кофе, заполнив кухню едким запахом гари. Пришлось открыть форточку, чтобы быстренько все проветрить. Заодно Лана глянула вниз, но разочаровалась. Никого там не было. Вообще, создавалось такое впечатление, что люди вымерли как мамонты. Двор был совершенно пуст. И тем не менее кто-то все-таки кричал!

– Юлька-а‑а‑а!

На свежем воздухе голос слышался более внятно. Лана подняла голову и увидела… Деда Мороза, скачущего по крыше противоположной многоэтажки. Он был весь красный, трясся от холода, прятался в свой тоненький халат, имитирующий шубу новогоднего волшебника, и кричал. Да, да, именно он кричал, у Ланы никаких сомнений не осталось. Вот только от удивления пропал голос.