Но я разворачиваюсь и ухожу. Ухожу туда, где скоро объявят о моей помолвке. Ждут только меня.

Вхожу в заполненный народом зал. Все взгляды тут же оборачиваются ко мне. Полные раздражающего любопытства. Всем хочется узнать, где и с кем я был. Галстук кажется удавкой. Свалить бы сейчас отсюда к чёртовой матери. Но дал слово – держи.

Поэтому я подхожу к Эльвире, беру её за руку и галантно целую. Она пытливо смотрит на меня. Отец хмурится, но быстро натягивает на лицо улыбку и хватается за микрофон.

– А теперь хочу объявить о счастливом для всех нас событии! Мой старший сын Арслан скоро женится! Его избранницей стала вот эта чудесная девушка, которую я очень рад принять в семью! Поприветствуем Эльвиру Багримову, будущую Эльвиру Булатову! Идите сюда, надеюсь, ты не забыл про кольцо?

Он как бы добродушно смеётся и подзывает нас с невестой к себе. Вытаскиваю из кармана обтянутую красным бархатом коробочку. На платиновом колечке поблескивает россыпь бриллиантов. Дарить помолвочное кольцо – западная традиция, не наша, но у нас её успешно переняли. Девушкам нравится – они получают два сразу два дорогих украшения вместо одного.

Рука Эльвиры дрожит, когда я надеваю на её палец кольцо. Как и у Ярославы. Не могу не думать о ней. Не выходят из головы её слова о сыне. Неужели этот ребёнок действительно может быть моим?

Как же так?..

– Горько! Горько! Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! – всё громче скандирует подогретая алкоголем толпа, жаждая получить не только халявную закуску и выпивку, но и полуэротическое зрелище вдобавок.

– Горько, – с довольной усмешкой повторяет Тахир Булатов, переглядываясь с моим будущим тестем. Мачеха и Далия улыбаются одинаковыми улыбками. Только Дамир выглядит каким-то мрачным – завидует, что ли, что не он стал главным героем этого вечера?

Наклоняюсь к губам рыжей девушки. Они розовые, нежные и доверчиво приоткрываются мне навстречу, когда я целую их, как положено жениху. Но я хочу совсем других губ. Таких сладких, манящих, недоступных. Умеющих так красиво говорить колкости.

***

Я не должна этого делать, но, прежде чем покинуть здание отеля, возвращаюсь в тот зал, где проходит приём. Там как раз настало время объявить о помолвке старшего сына Тахира Булатова. Всё происходящее на напоминающем сцену возвышении снимается на камеру и, точно на концертах, транслируется на большом экране под потолком, так, чтобы все могли видеть участников событий. Сейчас и гости, и журналисты, даже официанты – все смотрят туда. И я тоже.

Смотрю, как Арслан надевает кольцо на палец рыжеволосой девушки в белом платье. Сначала мой взгляд прикован только к нему, к его непроницаемому лицу, на котором практически не отображается никаких эмоций. Но затем камера фиксируется на той, что стоит рядом с женихом. Она ещё не научилась так же хорошо владеть собой, и, приглядевшись, я вижу то, чего не заметила раньше. Девушка, похожая на принцессу, вовсе не выглядит счастливой невестой. Её лицо скорее кажется испуганным. Она похожа на потерявшуюся девочку.

Мелькают лица всех остальных членов семьи. Тахир Булатов улыбается, он явно очень доволен. Как и Сюзанна с Далией. А вот про Дамира этого не скажешь. Он крепко сжимает губы, насупив чёрные брови, и смотрит в сторону. Что за чёрная кошка пробежала между братьями? Может, дело в бизнесе?

Тогда, когда мы с Арсланом встречались, Дамир являлся для него единственным членом семьи, отношения с которым можно было назвать тёплыми. Пожалуй, они даже дружили между собой. Ходили вместе на спортивные матчи, имели общие темы для разговоров. Я радовалась тому, что эти двое вели себя как настоящие братья. Ведь совсем без родных плохо – мне ли этого не знать?

Что же касается прочих, то с отцом у Арслана шла самая настоящая холодная война. Они не кричали друг на друга, не конфликтовали открыто и, уж тем более, не делали этого на людях. Но старший сын не слушался Тахира и не был таким, каким отец хотел его видеть. Тот наверняка желал бы большего послушания, а вместо этого получил в своём первенце конкурента. Сюзанну Арслан подчёркнуто игнорировал, Далию терпел.

– Им это не понравится, – сказала я, когда он собрался сказать родственникам, что мы думаем о том, чтобы пожениться.

– Плевать, – ответил решительно мой мужчина. – Дамир меня поддержит, а мнение остальных не имеет значения. Хочешь, вообще им ничего не скажем?

– Нет, – покачала я головой. – Это неправильно. Они твоя семья.

– Семья? – усмехнулся Арслан. – Я ведь рассказал тебе о том, как Тахир Булатов обошёлся с моей матерью. Да после такого он вообще не имеет никакого права лезть в мою жизнь! Будь я постарше тогда, ушёл бы из дома. Не веришь?

– Верю, – отозвалась я, поглаживая его по жёстким чёрным волосам. – Но хорошо, что ты этого не сделал. Ведь тогда мы бы не встретились.

– Я бы нашёл тебя в любом случае, – проговорил твёрдо. Притянул к себе и шепнул прямо в губы: – Ты моя… моя Яся…

Только он называл меня Ясей. Дедушка звал Ярой, друзья Ярькой, некоторые полным именем. Ясей я была только для Арслана Булатова.

– А скоро ты станешь носить мою фамилию, – добавил он, когда мы вволю нацеловались. Проведя языком по припухшим губам, я улыбнулась, услышав, как прозвучали эти слова. Так говорят о решённом факте. Мне это очень нравилось. – Вот приеду, и сразу займёмся этим вопросом.

Холдинг открывал филиал в другом городе, так что Арслану пришлось отправиться в деловую поездку. Пока его не было, я очень скучала. Просто безумно.

А когда он вернулся, то первым делом собирался поставить отца в известность о наших планах, но сделал это несколько позже – слишком много накопилось дел за время его отсутствия. Я и сама не хотела спешить. Боялась, что из-за меня Булатовы перессорятся. Но, удивительное дело, Тахир Булатов не стал возражать против свадьбы. Кажется, его это даже порадовало.

– Без жены мужчина не может считаться по-настоящему зрелым, – одобрительно заявил он. – И вы, Ярослава, мне очень нравитесь, моему сыну с вами повезло. Но… я слышал, ваш дедушка болен?

– Да, – вздохнула я. Арслан мне уже помогал – давал деньги на лекарства, обеспечил отдельную палату и улучшенные условия. Но полностью излечить дедушку было нельзя.

– А это не наследственное? Простите, но я должен этим поинтересоваться. Ведь вы станете матерью моих внуков!

– Отец! – вступился Арслан.

– Я… не могу ответить на ваш вопрос… – растерялась я. – Врачи ни о чём таком не говорили. Но я не спрашивала…

– Послушай, сын, не кипятись. Мы взрослые люди и вопросы должны решать по-взрослому. Я давно тебя ни о чём не просил, но сейчас прошу. Перед тем, как подать заявление, вы должны пройти обследование – выяснить всё о своём здоровье, хронических и наследственных заболеваниях, возможности иметь детей. Так сейчас поступают практически все цивилизованные люди, в том числе и на Западе, верно ведь? Планирование семьи – важная вещь. В медицинском центре, который спонсирует холдинг, всё могут сделать грамотно и оперативно.