Произнеси она во весь голос «нет», не прозвучало бы громче.

– Девять – это хорошо, – ответил он, изо всех сил сохраняя дружеский тон. Она так и не взглянула ему в глаза. – Я заказал обед на половину седьмого в ресторане «Основное блюдо», но, если вы считаете, что мы управимся раньше, я перенесу заказ.

Сегодня вечером будет по-другому, не так, как в кафе «У Майка». У них будет спокойный ужин, только вдвоем. Никакие нахальные друзья семьи не будут отвлекать внимание.

Она затрагивала его на подсознательном уровне. Он сделал ей предложение, потому что убедил себя, что мог бы доставить ей радость. Но как быть сегодня, когда ответ ему дан, и этот ответ – «нет»?

Глядя на Кейт сейчас, он уже не уверен, что хотел доставить удовольствие исключительно ей. Потому что он хочет ее. Отчаянно хочет.

– Кейт? Мы договорились насчет ужина? – Он ожидал услышать массу вежливых отказов: она не выспалась, у нее другие планы, она устанет к вечеру или она идет на похороны – наряд вполне для этого подходит. Сойдет любая отговорка.

Поэтому, когда она посмотрела на него из-под ресниц и сказала тоном, ласкающим слух: «Звучит заманчиво», он растерялся. А когда она улыбнулась ему, снова опустив глаза, он уже ничего не соображал. Что это – да или нет?

Что, если это означает – «может быть»?

* * *

Спустя пять часов Сет совершенно не знал, как понимать Кейт Барроуз. Они осмотрели восемь домов, и она держалась на расстоянии, не подходя к нему ближе двух метров. Словно опасалась, что он накинется на нее. Даже когда они стояли в узком коридоре, они старались не задевать друг друга руками. И он не касался ее спины, когда они выходили из комнат, не предлагал ей руку, чтобы она могла опереться, если случалось идти по неровным каменным дорожкам.

Однако каждый раз, когда он смотрел на Кейт, то встречал ее внимательный взгляд. Правда она быстро отводила глаза, но он не мог этого не замечать. Она понемногу оттаивала, сначала медленно, но в течение дня делалась мягче. Уже при осмотре первого дома она не хмурилась, а когда вошли в третий дом, то губы у нее сложились в улыбку. А в пятом она начала смеяться его шуткам. В седьмом доме Сет ловил ее теплый взгляд, и отворачиваться ей уже не хотелось.

Она – очаровательна.

А он не должен терять в голову, как бы ни хотел обнять ее и показать, насколько хорошо им было бы вместе. Она сама должна этого захотеть, и к тому же ее решение не будет продиктовано их деловыми отношениями.

Поэтому Сет изо всех сил старался не думать ни о чем другом, кроме покупки дома. Не факт, что он выиграет эту битву, но приложит максимум усилий.

– Это неплохо, – сказал он, стоя по середине сверкающей кухни с профессиональной плитой с шестью горелками, холодильником с облицовкой на дверце и кухонным островком с мраморной столешницей. Все было выдержано в бело-сером цвете и оттенялось красным и ярко-голубым. На сегодня это последний дом, и у них оставалось целых тридцать пять минут до ужина.

– Четыреста семьдесят пять тысяч долларов, и, по-вашему, это неплохо? – фыркнула Кейт.

– По сравнению с тем, что мы смотрели на прошлой неделе, этот дом – замечательный.

Он заметил, что Кейт смотрит на кухню с неприкрытой тоской.

– О чем вы думаете? – спросил он.

– Это же не я покупаю дом, Сет, – ответила она печальным тоном.

– Но, Кейт, вы ведь специалист. Что вы думаете? Будьте откровенны. Какое ваше мнение?

Ее мнение? О чем? Об этой кухне? О домах, которые они осмотрели? Об обеде? Как он пройдет? Болезненно неловко?

Или ее мнение о нем? Он хотел от нее честности. А чего она хочет получить от него? Лишь комиссионные или что-то еще?

Она так ничего и не ответила.

Сет пожалел, что недвусмысленно предложил ей сексуальную связь. Надо было оставить все на стадии флирта, улыбок. Дать ей время обрести уверенность в жизни. Но когда Джек появился в кафе «У Майка» и начал кружить вокруг Кейт, да еще руку целовать, Сет не выдержал. Она – его, а не Джека и не Роджера.

Но она не принадлежит ему. Она женщина со своими сложностями, и у нее собственная жизнь.

– Кейт, ваше мнение для меня важно, так что уж скажите. Что вы думаете? Я ведь никогда этим не занимался.

– Никогда раньше не занимались покупкой дома?

– И этим тоже.

Она смущенно улыбнулась. Или ему показалось?

– И никогда не делали предложения интимной связи беременной женщине, которая старше вас?

Наконец-то они подошли к сути.

– Странно, но никогда. Но можно сделать это в первый раз, правда?

– Вы ведь предлагали ничего не значащие отношения и другим женщинам?

– Я же учился в колледже, – усмехнулся он.

Она, кажется, рассердилась, и он приготовился к резкому замечанию, но она расправила плечи и сказала голосом профессионального риелтора:

– Это превосходный дом. Хозяйские апартаменты оборудованы джакузи, из кабинета на первом этаже открывается чудесный вид. Площадь участка – два акра, поэтому соседи не будут беспокоить. Хотя гараж всего на две машины, но достаточно места для расширения или даже для отдельной мастерской. Кругом ограда и большой задний двор. Если вы заведете собаку или детей, то им будет где играть.

– Дом просторный, – согласился он. – Но я хочу знать ваше мнение о нем, Кейт.

Не обращая внимания на его слова, она продолжала:

– Дом был заявлен на рынке девять месяцев назад за пятьсот девяносто девять тысяч долларов. Цена завышена, но владельцы, вероятно, очень хотят его продать, поэтому мы могли бы уговорить их снизить цену до четырехсот пятидесяти тысяч.

Ну как понять эту женщину! Чертовски трудно.

– Кейт, вам нравится дом?

Она повернулась к нему, кажется немного смущенная. А может, ее никто прежде не спрашивал, что ей нравится?

Кейт тяжело вздохнула.

– Мы с Роджером… – неуверенно начала она, – мы уже купили дом, когда этот появился на рынке, к тому же нам такой дом был не по карману. Но я не раз просматривала на него документацию и…

Кейт прошла к раковине и по пути любовно провела ладонью по мраморной поверхности стола. А Сету захотелось, чтобы она вот так же ласково коснулась его. И чтобы проявила к нему такую же заинтересованность, как к этому дому.

Докатился. Он ревнует ее к дому. Мало того, что приревновал ее к Джеку…

Кейт выглянула в окно на большой задний двор, обнесенный забором. Ей явно нравится дом, и она выглядит… как хозяйка. По какой-то безумной причине он хочет отдать ей этот дом.

– Дом просто… чувствуешь. То, как расположены комнаты… одно вписывается в другое. Это один из лучших домов, в которых я была. Здесь все устраивает, нет ничего, что требует переделки. Я видела себя живущей здесь. Для семьи это было бы замечательным местом.