Превращать же в безвольную марионетку не просто не хотела, а была категорически против этого. Чтобы согреться, ЕЙ нужен собеседник, никак не раб.

Уж чему-чему, а улавливать различие между этими состояниями ЕЁ прошлая жизнь научила.

«ПЕРЕХОДИМ К СЛЕДУЮЩЕМУ ПУНКТУ…»

«УЖЕ ПЕРЕШЛИ. ПОКА ЧТО ВСЁ ПО ПЛАНУ».

«НЕ СГЛАЗЬ!»

* * *

– Достал? – спросил он, увлекая меня в тёмный, ничем не примечательный переулок.

– Да, – коротко ответил я.

Мы шустро и тихо скрылись в городской застройке.

Преодолев половину переулка, одновременно оглянулись и сместились к глухой стене справа. Я расстегнул спортивную куртку, извлёк из-под неё стандартную серую папку. Подержал вместилище документов, словно взвешивая, и передал ему.

– Здесь всё, что ты просил, – подкрепил я передачу.

– Отлично, – ответил он, пряча папку под полой пиджака. – Если здесь действительно то, о чём я говорил, значит, скоро мы выведем их на чистую воду.

– Не знаю, что ты там хочешь найти. – В отличие от него я был настроен скептически, даже больше, мне-то всё происходящее активно не нравилось. – Происшествие случилось шесть лет назад…

– Я знаю. Именно поэтому и попросил тебя достать эту папку. – Он оставался невозмутим. – Дело, которое я сейчас расследую, аналогично тому, что принёс ты.

– Ты даже не видел содержимое папки…

– Я не первый год работаю, не забывай.

– Дерзай. Пока.

– Пока.

На этом и разошлись. В разные концы переулка.

Выйдя из сумрака в тусклый фонарный свет, я остановился на краю тротуара и, достав из кармана сигарету, закурил. Сделав пару затяжек, двинулся по тротуару. Я специально назначил встречу здесь, ночью в этом микрорайоне обычно спокойно.

Ещё один плюс – уличные фонари горят не постоянно. Здорово помогает в ситуации, когда надо оперативно сматываться. Периодически гаснет то один светильник, то другой. Знание интервалов, через которые каждый фонарь смыкает свой горящий «глаз», может сослужить хорошую службу. Также немаловажный фактор – множество построенных впритык домов, почти все первые этажи которых проданы под нежилое. Почему плюс? А потому что стёкла широких окон и витрин – почти те же зеркала. Непонятно? Зеркала – отражают. А когда зеркал много и когда они окружают тебя, ты получаешь возможность иметь глаза на лбу, на затылке и на висках. Современные горожане живут в мире зеркал и даже не подозревают о том, какую халяву имеют. Посему её практически не используют.

Когда-то я тоже не подозревал. К счастью, те времена канули в Лету. Спасибо родителям – со временем они научили меня смотреть на мир по-иному. Дальше, глубже и шире. Затем наставники в спецслужбах продолжили обучение. Но главным учителем стал собственный опыт.

Когда над моей головой погас очередной фонарь, из-за дома на дорогу медленно выкатился чёрный «Форд Фокус»-вагон. Я в разнообразии моделей легковых машин не так чтобы эксперт, но марку именно этого автомобиля знаю, сам управлял таким.

Не раздумывая ни мгновения, я рванул вправо, к проходу между домами, поблизости от которого сейчас находился. Краем глаза успел заметить руку с пистолетом, высунутую из окна дверцы водителя. Хлопок застал меня уже бегущим вперёд, к выбранной цели.

Я ничуть не волновался. Да и нет причины для волнений. Подобную ситуацию заранее просчитал и предусмотрел, равно как и выстроил маршруты бегства.

Схватившись за газовую трубу – вот за такие трубы и люблю дома старого жилфонда! – я начал шустро вскарабкиваться на крышу. Восходил шумно, с криками «Пожар! Горим!». Уж простите, уважаемые жильцы, за потревоженный сон.

– Эт, мля, чё за йня?! – уже перемещаясь выше, услышал я недовольный пьяный голос.

– Где пожар?! – изумлённый, значительно приглушённый женский голос – живущая на четвёртом этаже не удосужилась открыть окно комнаты.

– Ты чаво тут лазишь?! – Разбуженный пьяница нашёл причину, потревожившую его хмельной покой. – Счас я те устрою!

В следующую секунду где-то внизу послышался звон бьющегося стекла. Похоже, пьяница узрел моего преследователя. Тот, хочешь, не хочешь, также изрядно шумел. Откуда ж он мог знать, что проход хаотично заставлен ящиками, коробками и мусорными пакетами? Я услышал глухой стук. Чуть позже – уже на крыше балкона – громкое шуршание. Преследователь, должно быть, сначала врезался в коробки, а потом в пакеты. И в какое неудачное время его угораздило! Как раз когда потревоженные жильцы проснулись.

Далее резко захлопали двери балконов, заскрипели окна, из которых разносились чаще сонные, чем бодрые голоса. В смысл речей я уже не вникал, но, судя по обилию матерных выражовываний, меж собой жильцы общались далеко не вежливо.

Когда до крыши оставалось метра три, я напрягся, качнул энергию и, рывком достигнув края, расслабился, позволив скопившемуся заряду по инерции «донести» меня до следующей крыши. Со стороны, наверное, выглядело красиво. «Он парит в ночи. Он неуловим. Он борется за справедливость. Он спасает мир. Смотрите во всех кинотеатрах страны!» – свежепридуманный промотекст пафосно прозвучал в голове, когда я уже бежал по следующей крыше.

На её противоположном краю, в правом углу, торчала антенна, от которой тянулся толстенный кабель. Ориентир на месте, а это значит, что я на верном пути.

Тем и хороши старые районы, что дома в них расположены, считай, впритык друг к другу. Можно легко перепрыгивать с крыши на крышу и тем самым быстро перемещаться вдоль и поперёк улиц. Чем я сейчас, собственно, и занимался. Но вот преследователь или преследователи раскусили мою фишку: я непрерывно слышал ворчание мотора – чёрный «Форд» следовал за мной по пятам. Не в буквальном смысле, конечно. Там внизу всего лишь автомашина, самая обычная, не летающий бэт-мобиль. Посему «Форд» преследовал меня внизу, по дороге. Да, это уж точно не какая-нибудь киношная «Чёрная молния»…

И вот дом, последний на линии. Я уже видел автобусную остановку внизу. Моё преимущество истекает с каждым метром.

Выглянув вниз, на дорогу, я чертыхнулся – «Форд» подкатил в аккурат под мою текущую позицию. Ну не мог, не мог водитель настолько ювелирно определить моё положение! «Уж не маячок ли на мне?!» – предположил я. В любом случае сейчас нет времени щупать и выяснять.

Звон железа показался мне таким громким и опасным, что от неожиданности я подпрыгнул на месте и, находясь на краю крыши, едва не сорвался. Но удержался. Пока фартит.

– Стоять! – крикнул мчавшийся ко мне по крыше тип. Этот следовал по пятам в буквальном смысле. Яркий лунный свет позволил рассмотреть в подробностях. Лысый, с густой щетиной, одетый в кожаную куртку, тёмные джинсы и тёмные кроссовки; в правой руке вскинутый пистолет с глушаком. Типичный киллер.