Марк просто переставил меня с места на место, как игрушку.

— Стоять!.. Я сам решу твою проблему.

— Сдались мне твои решения моих проблем? Лучше иди и принеси мне мои деньги!.. Я съезжаю. Надоел мне этот цирк!.. То лезешь трахаться, то отшиваешь, то начинаешь права качать!.. Да кто, ты, вообще, такой?..

— Марк Истомин! — произнёс чудо-повар таким тоном, словно это объясняло абсолютно всё. — Ещё вопросы есть?

— Извини, но это прозвучало так, как будто ты — господь Бог. Но это не так!.. Может быть, раньше ты и был кем-то влиятельным и авторитетным, но сейчас ты ничего из себя не представляешь. Интересно, обвинил ли ты в своём фееричном провале кого-то, кто тронул твою кружку без разрешения и наслал на тебя тем самым фатальное невезение?..

— Мою… что? — спросил Марк и прищурился. — Откуда ты знаешь про кружку, а?..

— Ниоткуда! — быстро сказала я, поняв, что проговорилась, и развернулась к шкафу, начав вытаскивать из него вещи.

— А ну-ка красавица, развернись ко мне передом, к шкафу задом, — тихо сказал Марк.

— И не подумаю. Г-г-готовь деньги, Истомин.

Через секунду я завизжала, потому что Марк схватил меня за талию и швырнул на кровать, навалившись сверху.

— Отпусти, Истомин!.. Буду орать! — пригрозила я. — Под дверью стоит мой друг. Он…

— Выломает дверь? Этот хлюпик? — поинтересовался Марк, заломив бровь.

— Вызовет подкрепление!.. Отпусти. Насилуу-у-у…

— Закрой свой ротик, — беззлобно заявил Истомин, накрывая мой рот ладонью.

Потом он поступил крайне странно: натянул мне покрывало на верхнюю часть головы так, что остались видны только глаза. Марк вгляделся в моё лицо…

— Точно!.. А я думаю, откуда мне знакомы твои глаза!.. Это ты та самая уборщица, которая…

— Вымыла твою кружку! — выпалила я, потому что Марк убрал ладонь. — Да хоть бы в ней завелась новая жизнь в виде плесени, микробов и прочей неприятной гадости!..

Я кипела, как вулкан, но не могла не отметить про себя, что Марк меня узнал. Каким-то чудом. Боже, неужели он обращал на меня внимание?.. Я думала, что шеф-повар меня в упор не замечает.

— Я думала, что ты меня не замечал! — внезапно призналась я.

— Не замечал? Серьёзно? На своей кухне я замечу даже микроб, пролетающий в воздухе без моего разрешения. Я знаю всех сотрудников. Даже уборщиц. Просто забыл… Времени прошло немало.

— Какой ты глазастый!.. А теперь встань с меня!.. Живо!..

Марк отодвинулся и улыбнулся.

— Кстати, зря ты орёшь. В тот раз я разбил свою кружку и ждал краха, но на удивление, всё прошло как нельзя лучше. Критик сдержанно, но похвалил мою готовку.

— Да ладно? — спросила я, приводя себя в порядок. — Рада за тебя, Марк!.. А вот мне не так повезло тогда. Столько проблем навалилось, что извини, но мне было не до отслеживания твоих карьерных успехов.

— Извини, я вспылил тогда. Но я же пытался с тобой поговорить и…

— Пытался? Во сне, что ли? — фыркнула я. — Хорош врать, Истомин!..

— Пытался, — упрямо мотнул головой Марк.

— Ври больше, Истомин! Меня даже не пустили на порог ресторана. Сказали, что работать в ресторане «Promenade» я не буду ни за что!..

— Пытался, — повторил Марк. — Не сразу, разумеется, а через неделю. Когда вышла статья в журнале, в которой критик положительно отозвался о моей работе. Тогда я понял, что все приметы и суеверия — несусветная хрень. Не стоит верить в приметы, особенно в те, которые ты сам себе придумал, возведя привычный ритуал в ранг чего-то несусветного.

— Не заметила я твоих попыток, Марк, — устало сказала я. — Ни одной. Вот честно.

— Странно… У меня не было твоего номера телефона. Я спрашивал у рабочих, посудомойщица… Кажется, её звали Алина, вызвалась найти тебя и позвонить. Она сказала, что ты уехала обратно в какое-то захолустье, потому что столица оказалась тебе не по карману.

— Вот гадина!.. Алина мне не звонила. Я только один раз с ней разговаривала, когда пыталась попасть в ресторан, чтобы извиниться перед тобой за эту долбаную кружку!..

— Вот и решилось недоразумение! — улыбнулся Марк.

— Допустим, ты бы нашёл меня и… Что? Что дальше? Извинился бы?

— Я умею признавать свои ошибки. Не люблю это делать, но умею. А в случае с уборщицей, как мне казалось, было бы достаточно денежной компенсации в виде премии. Я бы замолвил за тебя словечко…

— Класс! — отозвалась я.

Собирать вещи мне уже хотелось не так рьяно, как несколько минут назад. Но я уже пообещала, развернула флаг угроз. Осталось только одно: идти в бой. Поэтому я встала и принялась складывать разбросанные вещи.

— Постой! — перехватил мои руки Истомин. — Давай поговорим?

— А мы чем занимаемся? И запусти уже Ваню!.. Пусть отремонтирует мой компьютер… Он в этом деле мастер, правда.

— Если он ещё не ушёл, — хмыкнул Марк.

— Не ушёл. Ваня очень настойчивый, — вздохнула я.

— Ты динамишь этого лоха? Но он всё равно продолжает смотреть на тебя влюблёнными щенячьими глазами, не так ли?..

— Не твоё дело, Марк. Как же быстро ты расстался с мыслью о моём надомном занятии проституцией!..

— Если тебе нужны деньги, я готов стать твоим постоянным клиентом, Луковка.

Я сжала челюсти и заскрипела зубами от злости.

— Уже жалею, Марк!

— О чём?

— О том, что не удалось претворить мою месть в жизнь. Вымыть твою расчудесную кружку половой тряпкой!

Истомин поморщился:

— Фу, как мелко!.. Это всё, на что ты способна?..

— О!.. Ты даже не представляешь, на что я способна… — ухмыльнулась я своему коварству.

Присутствие Марка Истомина на меня дурно влияло.

Совсем недавно я хотела спасать его репутацию, хотела быть гонцом доброй воли… Но несколько минут в обществе Марка — и все мои демоны беснуются внутри, требуя потыкать вилами жертву. То есть Истомина.

— Теперь, я надеюсь, ты передумала съезжать? — уточнил Марк.

— Нет, не передумала. Всё-таки я съезжаю. Это необходимо. Не могу спокойно жить. Ты мне мешаешь.

— Давай договоримся? Оставайся жить здесь… Весь этот месяц бесплатно. Будем считать, что ты заплатила за месяц вперёд. Я не буду тебе мешать.

— Зачем тебе это? — насторожилась я.

— В качестве извинения за прошлое, — улыбнулся Марк, оказавшись опять очень близко от меня.