— Слушай, брат!.. Нам в спортивный центр повар требуется. В столовку!.. — хлопнул меня по плечу Дэн.

— В столовку? Повар? Ты издеваешься? Нет, честно скажи, ты прикалываешься надо мной?

— Да не!.. — обиделся Дэн. — Я на полном серьёзе предлагаю. Ну, а что? Перекантуешься немного, пока всё не утрясётся!..

— Молчи. Иначе я начну на тебе оттачивать мастерство владения сантоку!

— А что это? — недоуменно спросил Дэн.

— Японские ножи.

— Ну, так это… Ты же специалист по французской кухне, — ухмыльнулся Дэн, но предпочёл сменить тему, начав рассказывать о своих делах.

Мы потрепались немного обо всём, потом я решил, что на сегодня хватит. Было уже довольно поздно, а мне нужно было проверить, вдруг кто-то откликнулся на моё резюме.

Я попрощался с приятелем и развернулся в направлении дома, как вдруг услышал:

— Марыч, постой!.. Я же к тебе по делу пришёл.

— Валяй, говори.

— Дай номерок той девушки? — улыбнулся Дэн.

Я почему-то сразу понял, кого друг имеет в виду, но предпочёл сделать вид, что не понял. Не понравилась мне мысль, что Дэн будет лапать Луковку своими сильными ручищами борца.

— Какой именно девушки, Дэн? — усмехнулся я. — У меня девушек, как грязи.

— Да не нужна мне твоя грязь! — поморщился приятель. — Своих прошмандовок оставь при себе. Мне нужен номер той девушки, которая у тебя квартиру снимает. Инесса. Дай, а?

— Тебе зачем? — удивился я.

— Тебе по пунктам рассказать? Сам, что ли не понимаешь? Затем же, зачем тебе твои шмары нужны. Только я по-другому хочу. Повстречаться, погулять… По-человечески, в общем.

— И с чего ты взял, что она согласится?

— А почему не согласится? — искренне удивился Дэн. — Я весёлый и добрый. Я — спортсмен. Спортсмены нравятся девушкам. Дай номер, а?..

«Хрен тебе, а не номер!» — подумал я.

Почему-то Дэн сейчас мне начал казаться очень назойливым и раздражающим.

— Не могу. У неё уже есть парень, — брякнул я.

— Да ну? — разочарованно протянул Дэн.

Я обрадовался. Но моя радость была недолгой, потому что Дэн моментально нашёлся:

— А всё равно давай!.. Готов на угон!

Я посмотрел на Дэна, гадая, как бы ещё отвадить его от Инессы. На удивление, Дэн иногда был очень упёртым.

Всё-таки не зря он получил мастера спорта по вольной борьбе. Светло-серые глаза Дэна вспыхнули огоньком догадки:

— Ты чё, сам к ней подкатить, что ли, хочешь? Ну, ты даёшь! — присвистнул Дэн и засмеялся. — Что с тобой, Марыч? После увольнения совсем умом тронулся, да?..

— С чего ты так решил?

— Ну-у-у, как с чего? — белозубо улыбнулся приятель. — Ты же на таких, как Инесска, не специализируешься.

— На каких, на таких? — начал закипать я.

— На красивых домашних де-е-евочках, — мечтательно протянул Дэн и продолжил. — У тебя же, что ни девка — то давалка кругосветная!.. Тебе такие, как Инесса, не нужны. Не твой уровень!..

А вот последнее было сказано очень зря…

— С какого хрена это не мой уровень? Считаешь, что она слишком хороша для меня? Так, что ли?..

— Я считаю, что тебе не стоит портить хорошую девочку, — усмехнулся Дэн. — Иди к своим шалавам.

— Знаешь, что, друг?..

Я двинулся вперёд, но Дэн даже не шелохнулся.

— Что, друг? — спокойно спросил он.

— Эта хорошая девочка от меня без ума, ясно тебе? Она готова прыгать на мне до потери пульса!..

— Ну-ну, верю, — усмехнулся Дэн, смерив меня пренебрежительным взглядом.

От этого взгляда у меня внутри разлилась едкая желчь раздражения на своего друга.

— Не веришь?..

— Ну, почему же? Верю!.. Верю в то, что тебе хочется в это верить! — рассмеялся Дэн.

— Спорим? — разозлился я.

— Спорим, — не отступился Дэн и мотнул головой в сторону моей тачки. — Давай на красного?

— А давай! Ты в случае проигрыша отдаёшь мне свой байк.

Я со всего размаху впечатал свою ладонь в ладонь Дэна.

Спор, конечно, был неравноценным. Мой ягуар стоил гораздо больше спортивного байка Yamaha, пусть даже недавно купленного.

— Только просто так на слово я тебе не поверю. Доказательство. Сроки, — серьёзно заявил Дэн.

— Не думал, что ты знаешь такие слова, Дэн.

— А я, вообще, очень умный, — обиделся приятель, добавив. — Сегодня шестое июня… Даю тебе шесть недель!.. Через шесть недель будь готов предъявить мне доказательства.

— Да ты сам всё увидишь!.. Она будет за мной, как собачонка, таскаться!.. Только пальцем поманю…

— Ну-ну!.. — хмыкнул Дэн и отошёл.

«Победа у меня в кармане!» — усмехнулся я вслед приятелю, обрадовавшись тому, что теперь у меня есть весомый повод подкатить к Инессе и как следует с ней развлечься. Получается, что я не иду на поводу у своего члена, я просто азартный и не хочу проигрывать спор!..

— И ещё одно!.. — крикнул Дэн издалека. — Чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, я тоже буду окучивать эту грядку!..

— Пошёл на хрен, огородник!.. Смотри, тяпку не обломай! — напутствовал я приятеля.

Окучивать он решил… Хрен тебе, а не моя Луковка, Дэн!..

— Николай Родионович, можно вас отвлечь? — поинтересовалась я, просунув голову в кабинет редактора.

— Тебе, Стрельцова, можно! — благодушно махнул рукой редактор.

Популярность моих статей шла в гору, и интерес к нашему журналу — тоже возрос. Поэтому сейчас я была временной любимицей Родионовича.

— Новый материал написала? — поинтересовался он.

— В разработке, — уклончиво ответила я, понимая, что ещё ни строчки не придумала.

А статья нужна уже через три дня. Надо срочно что-то придумать!..

— Дедлайн, Стрельцова! — строго постучал редактор пальцем по столу.

— Так точно, Николай Родионович, — отозвалась я.

Лишаться повышенной заработной платы и премиальных не хотелось. Значит, кровь из носу нужен новый материал. И необходимо как-то очистить карму. Я, сама того не зная, очень сильно напакостила Истомину. Моя совесть не давала мне спать спокойно.

Вообще-то, мне не давали спать спокойно мысли о Марке и о нашем сексе, и о том, как он смотрел на меня, когда кормил с вилочки…