Высокие береговые полосы (изменение цвета почвы в тех местах, куда некогда поднималась вода) вдоль Белого Нила свидетельствуют о том, что между 6500 и 6000 лет до н. э. уровень воды в реке на десять футов превышал нынешний. Многие вади, расположенные на севере Судана, впадали тогда в Нил. В их число входят вади Ховар и вади Мелик. Причем последнее было заполнено водой в период между 5700 и 4000 г. до н. э. Влажные погодные условия, преобладавшие в то время в долине Нила, проявились главным образом в отложениях ила, грязи и гальки — процесс, завершившийся до 3000 года до н. э. Высокий уровень воды в Ниле между 6200 и 4600 г. привел к наполнению озер, расположенных в Эль-Файюме, провинции Верхнего Египта. Кроме того, значительное количество пресной воды уходило в Средиземное море.

Пески Селимы

В самом центре восточной Сахары находится плоская равнина, общая площадь которой составляет 40 000 квадратных километров. Называется она Песками Селимы. Это самое засушливое место на египетско-суданской границе. Изучая эти пески, доктор Хейнс разделил их на четыре главные группы — от А до D, в зависимости от возраста слоя. Пласты А и С состоят из песка и гравия. Причем образованы они были в условиях крайней сухости. Пласт А, являющийся древнейшим из четырех, содержит уже полностью сформировавшуюся почву. В осадочных породах этого слоя ученые находят артефакты, относящиеся к ашельской культуре, которая ассоциируется с видом Ното erectus (существовал от полутора миллионов до трехсот тысяч лет назад). Пласт С в некоторых случаях представлен остатками пласта А, который под воздействием грунтовых вод подвергся значительным изменениям. Однако в целом возраст слоя С составляет от 70 до 90 тысяч лет, и в нем чаще всего находят артефакты эпохи среднего палеолита. Пласты В и D представлены песчаными полосами, сформировавшимися под воздействием очень жарких температур. Красный слой В, возраст которого составляет более 300 тысяч лет, демонстрирует активный процесс почвообразования. И он гораздо тверже светло-коричневого слоя D, относящегося к эпохе голоцена (то есть от 9000 лет до н. э. и до настоящего момента).

Как уже было отмечено выше, для всех этих слоев песка характерен процесс почвообразования — разумеется, на разных его стадиях. Этот процесс, называемый педогенезом, протекает в тех случаях, когда присутствующие в песке глина и карбонаты начинают выполнять связующую роль, образуя однородную массу вещества. Хейнс разделил все слои песка на пять групп — в соответствии с пятью стадиями педогенеза.

Стадия 0: никакого сцепления. При извлечении на поверхность рассыпается на части.

Стадия 1: значительное сцепление. При извлечении на поверхность встает вертикальным слоем. Однако почвы еще нет.

Стадия 2: достаточное сцепление со слабой, полуприз-матической структурой. Трещинки между пластами почвы еще настолько тонки, что при стирании верхнего слоя песка не возникает узора с характерными разломами.

Стадия 3: первичные слои уже неразличимы из-за деятельности растений, погребения животных и смешивания почвы под ногами людей и крупных зверей. Почва обретает красновато-коричневый цвет.

Стадия 4: земля еще краснее, чем на стадии 3, с более сильной структурой. И она явно древнее.

По мнению Хейнса, третья стадия почвообразования представляет собой продукт влажного климата. Именно в этих почвах, содержащихся в пласте D, ученые нередко находят доисторические культурные артефакты. Стадии 0, 1 и 2 чаще всего отражают частоту и интенсивность дождей. Вот почему хронологическая значимость их не столь уж существенна. Ведь дождь может пройти сквозь верхние слои песка и усилить степень сцепления веществ, превратив тем самым стадию 0 в стадию 1.

Группа ученых из Оксфорда провела пробную датировку Песков Селимы. Оказалось, что слои со второй стадией педогенеза возникли 3380 и 4640 лет назад. Слои с третьей стадией оказались намного древнее. Их образование произошло 15 690 и 19 220 лет назад. Следовательно, можно предположить, что формирование Песков Селимы относится к последнему ледниковому максимуму, который имел место от 20 до 15 тысяч лет назад.

Вслед за образованием осадочных пород последовало формирование почвы. Этот процесс пришелся на период между 7000 и 3000 лет до н. э. — то есть на время, когда климат в Сахаре отличался повышенной влажностью. А это означает, что существование доисторических озер и прочих водоемов соотносится с процессом почвообразования, а вовсе не с эволюцией Песков Селимы. Ведь подобная эволюция имела место исключительно в ледниковый период с его минимумом влаги. Вторая стадия этого развития пришлась на 3000 г. до н. э., когда климат в регионе вновь стал необычайно сухим.

Окаменевшие раковины улиток, обнаруженные на северо-западе Судана, в почвах третьей стадии, служат наглядным свидетельством того, что в последнюю фазу неолитических дождей в год выпадало до двенадцати дюймов осадков. Радиоуглеродные даты, полученные при анализе раковин, варьируются от 4500 лет до н. э. (на севере региона) до 1100 лет до н. э. (на юге области). А это свидетельствует о том, что с ослаблением дождей значительно сократилась и растительность данного региона. Анализ ископаемых, обнаруженных в Песках Селимы, также подтверждает тот факт, что влажный климат наблюдался здесь в период между 8 и 5 тысячами лет до н. э.

Возвращение пустыни:

от 5000 лет до н. э. и до настоящего момента

Благодаря дождям, регулярно выпадавшим в Сахаре вплоть до 5000 г. до н. э., здесь установилась своя экосистема, представленная травами, кустарниками и деревьями. Вся флора концентрировалась главным образом в районе источников, озер и прочих водоемов. Эти же места выбирали для обитания люди и животные. Позднее, с отходом пояса дождей дальше на юг, климат в южном Египте и северном Судане обрел характер полузасушливого. При этом одни места пересыхали гораздо быстрее других. Озера, питавшиеся грунтовой водой, существовали дольше, чем плайи, которые напрямую зависели от количества доящей. Однако в целом климат становился все суше и суше, что привело к сокращению растительной жизни. Анализ пыльцы позволил установить, что уже с 6-го тысячелетия до н. э. эта местность начала испытывать серьезную нехватку воды. Пояс дождей сместился на 250 километров к югу, передвигаясь со скоростью около тридцати шести километров в столетие — что составляет примерно градус широты каждые триста лет. В результате растительный и животный мир региона оказался наполовину уничтожен. Оставшаяся часть его вынуждена была тесниться на крохотных островках обитаемой земли.

Плайи, находившиеся в оазисах северного Египта, полностью пересохли уже около 5000 лет до н. э., а бассейны их были засыпаны песками пустыни. Плайя Хатиет Ум Эль-Хийус из оазиса Сива существовала еще в 5900 году до н. э., однако на протяжении 6-го тысячелетия уровень воды в ней постепенно понижался. И в конце концов это озерко пересохло совсем.

В 4600 году до н. э. Нил поднимался до одной из максимальных отметок, однако после этого уровень воды в нем стал неуклонно сокращаться. И только в пору наводнений ему удавалось разлиться с прежним размахом. В результате подобного чередования высоких и низких уровней воды конус Нила (область Средиземного моря возле устья реки) оказался покрыт всевозможными отложениями — в том числе и известковой «грязью».