Эпоха ледникового периода:

ранее 10 000 лет до н. э.

На заключительной стадии ледникового периода, между двадцатью и десятью тысячами лет до н. э., регион восточной Сахары отличался необычайной засушливостью и оттого был необитаем. Несмотря на то, что здесь удалось обнаружить несколько стоянок эпохи раннего и среднего палеолита (существовали они в промежуток между 100 и 40 тысячами лет назад), ни одно из этих поселений не датируется заключительно стадией ледникового периода. По мнению археологов, наиболее древняя из стоянок, расположенная в пустыне Дарб-эль-Арбаин на юго-западе Египта, возникла еще в эпоху среднего палеолита — то есть до того, как начался ледниковый период. Засушливый климат сменился на севере Африки влажным около 50 000 лет назад. Завершилась эта пора дождей примерно 20 000 лет назад. И на протяжении всего этого времени Сахара изобиловала растительной и животной жизнью, включая и человеческие поселения.

Хейнс, основываясь на радиоуглеродном анализе, отмечает, что поселения, обнаруженные на территории Египта и Судана, по крайней мере в десять раз древнее, чем позволяют предположить другие исследования. Хейнс также полагает, что эти радиоуглеродные даты, полученные на протяжении последних двадцати пяти лет, следует рассматривать как минимальную возрастную границу, поскольку не исключена возможность того, что материал подвергся химическим изменениям под воздействием более поздних дождей. В свою очередь, отмечает Хейнс, если бы такой влажный период имел место между двадцатью и десятью тысячами лет до н. э., то археологи без труда обнаружили бы в восточной Сахаре поселения, датируемые именно этим промежутком времени. Ведь людям свойственно обживать плодородные земли. Однако ни одного такого поселения до сих пор так и не было найдено.

На заключительной стадии ледникового периода над пустынными землями Сахары дули сильные ветры. Песчаные дюны протянулись от центрального до северного Судана. В соответствии с данными, полученными современными учеными, между семнадцатью и одиннадцатью тысячами лет назад ветры занесли песком весь регион Селимы. Такие же дюны образовались в районе Набта Плайи, Великого Песчаного моря и Вади Бахт в Гильф Кебир. В результате вся эта местность изменилась кардинальным образом. Речные системы оказались погребены под песком, а в земле, под воздействием мощных ветров, появились новые пустоты. И все же, судя по археологическим и геологическим свидетельствам, в самом конце ледникового периода климат в Сахаре сменился на более влажный.

Летние дожди: 8000–5000 лет до н. э.

Около восьми тысяч лет до н. э., когда климат стал достаточно влажным, частые дожди превратили низины в плайи и озера. С началом этого нового периода регион, который мы сейчас называем Египтом, стал продолжением Сахелийской саванны. В результате животные и пастушеские племена нашли здесь новые места для обитания. По мнению Хейнса, вся область получала тогда ежегодно от одиннадцати до двадцати четырех дюймов осадков. Между семью и четырьмя тысячами лет до н. э., когда муссоны захватили большую часть африканского континента, дожди в Сахаре достигли своего пика, превратив пустыню в зеленый ковер.

Судя по всему, начало дождей пришлось на район Бир Кисейбы. Здесь влажный климат установился уже около 10 000 лет до н. э. Но во многих других районах, включая Абу Баллас из Центрального Египта, это произошло на несколько тысяч лет позднее. Тем не менее уже к 7500 году до н. э. уровень воды в регионе возрос настолько, что в Судане образовались постоянные озера. Ученые обнаружили осадочные породы этих древних озер, в состав которых входят грязь, песок, карбонаты, соли, сульфаты и окаменелые растения. Проведенные анализы позволили установить, что в районе оазиса Селимы в то время была степь, на которой росли небольшие группы деревьев. Наиболее частыми видами были Acacia, Commiphora и Маегиа. Здесь же в изобилии встречались такие многолетники, как Tribulus, Blepharis и представители семейства Cbenopodiaceae-Amaranthaceae. Сегодня эти цветущие растения можно обнаружить в Эннеди, Дарфуре и прочих местах, отличающихся достаточной влажностью. Возвращаясь к доисторическому периоду, следует отметить, что озеро Биркет Карун было в то время несравненно больше нынешнего, а впадины на юге Египта были заполнены водой. В других областях, где дожди отличались большей интенсивностью, существовали болота и настоящие озера. Радиоуглеродный анализ угля, обнаруженного в кострищах той эпохи, свидетельствует о постепенном повышении влажности и установлении более прохладной температуры.

Данные, полученные из региона Гильф Кебир, отражают полузасушливый климат с достаточным количеством растительности — во всяком случае, достаточным для того, чтобы поддерживать существование зайцев, газелей и грызунов. Среди останков животных, обнаруженных в Дахле, встречаются кости лошадей, бегемотов, слонов, страусов и рыб. Кости носорогов были найдены в Мерге, тогда как в Абу Балласе нашли останки слонов, антилоп, диких кошек и жирафов. И поскольку жирафы питаются листьями и ветвями акации, равно как и целого ряда других растений, можно предположить, что на тот момент в регионе существовало достаточно растений, способных поддержать их диету.

К 7300 г. до н. э. активизировалось вади Ховар в северном Судане. Переполнявшие его воды потекли в Нил. Климатические условия в районе Гебель Рахиб позволили возникнуть озерам с прохладной и пресной водой, глубина которых составляла от двенадцати до тридцати футов. Столь же влажный климат наблюдался в период до 7400 г. до н. э. в окрестностях Набта Плайи и Умм Дабадиб. Грязевые отложения скопились вдоль вади Тушка и прочих мест, расположенных в Великом Песчаном море к югу от Сивы. А к 7100 г. до н. э. источники и артезианские озера существовали в Харге и Дахле.

Плайи

Плайя — это мелкое, недолговечное озеро. Образующие его воды скапливаются в углублении, из которого нет выхода в море. Затем эти воды испаряются, оставляя после себя плоскую равнину, сформированную из грязевых отложений. Плайи очень часто встречаются в пустынях и засушливых регионах, и их с полным правом можно причислить к наиболее плоским участкам местности. Образование этих временных озер в Набте и Кисейбе носило периодический характер, поскольку влажные сезоны регулярно сменялись засушливыми. Распределение осадочных пород на месте этих водоемов свидетельствует о сильных ливнях, сопровождавшихся мощными потоками воды. В пользу столь частой смены климатических условий может служить и то обстоятельство, что в пределах 7-го тысячелетия до н. э. ученые выделяют три последовательные культуры, каждая из которых отличается своеобразием проявлений. Останки животных (включая и крупный рогатый скот) свидетельствуют о том, что некогда здесь могли обитать пастушеские племена. Другие плайи, расположенные в районе оазиса Бир Кисейба, также служили местом концентрации людей. По мнению ученых, первобытные племена регулярно селились здесь в период между 8000 и 6200 лет до н. э.

Радиоуглеродные датировки, полученные из региона Кисейбы, позволяют говорить о том, что между 6200 и 6100 гг. до н. э. климат здесь изменился в сторону засушливого. В свою очередь, в районе Набты засуха пришлась на 6500 год до н. э. По мнению археологов, многие доисторические артефакты были перемешаны в то время в результате поочередного сжатия и расширения глины внутри осадочных пород. В Набте ученые обнаружили ямы для хранения продуктов, закрытые сверху толстым слоем глины. Анализ этих находок позволяет предположить, что после 6100 года до н. э. этот регион вновь испытал на себе нашествие дождей. Но уже около 5900 года до н. э. здесь начался новый засушливый период, продлившийся примерно две сотни лет.