Чем занималась Изабель тот год, что он провел в монастыре?

Он была прекрасна: темные волосы, гибкая талия, быстрый ум. О ее красоте говорил весь Молтон. Собираясь в темных коридорах, оруженосцы говорили о ней, обсуждали, как она очаровательна. Каждый хотел сделать что-нибудь, чтобы вызвать ее улыбку. И Изабель охотно улыбалась им. Он был там и знал, как хотел ее каждый, кому довелось увидеть Изабель. Но она хотела его, и только его. Хотела. Так было раньше. И все знали, что она смотрит только в его сторону. И понимали, что, хотя она улыбается многим, все ее мысли заняты только Ричардом.

Но он не хотел ее. И не хочет сейчас. И все же… она стала его женой, как пожелал того Господь, и они будут вместе, пока смерть не разлучит их. Смерть, но не Адам. Этот наглый тип не имеет на Изабель никаких прав.

Он проглотил комок ярости, застрявший в горле, и попытался успокоиться, взять себя в руки.

Он пересек грязный двор и подошел к Адаму, прервав неуместное объятие словами:

– Я сам провожу свою жену в часовню. – Он сказал это резко, и в его голосе не было и следа той доброжелательности и того смирения, с которыми он не расставался с момента своего появления в Дорни.

Он сделал это не из добрых побуждений, он лишь выполнил свой долг. Сам Господь поставил его с ней рядом, и Ричард не позволит своей жене погрязнуть во грехе, пока он жив. Он сам не падет так низко и не даст упасть Изабель. Причин для отказа не будет, как и самого отказа в подчинении своему долгу, что бы там ни говорил Николас. Он не допустит, чтобы Изабель докатилась до такого. Он будет оберегать ее. Возможно, именно за этим Господь и соединил их: задача Ричарда – направить Изабель на праведный путь.

С мыслью, что он приближается к Господу, Ричард ступил в храм Божий, крепко держа за руку свою жену.

Вечерня была последней службой дня. После нее большинство присутствовавших отправилось спать. А Ричард продолжал молиться. Изабель оставалась рядом с ним. Ричард настаивал на этом, а она не знала, как отказаться, чтобы не выглядеть при этом неблагодарной и нелюбящей дочерью. Поэтому она не стала и пытаться.

Прошло несколько часов, и на Дорни опустилась глубокая ночь. Все спали, кругом было тихо.

Ночь давила на Изабель, пока та не поддалась и не провалилась в тревожный сон. Она закачалась, стоя на коленях, и Ричард разбудил ее, толкнув локтем в бок.

Пришло время полуночной мессы, и она была отслужена.

Изабель провела в забытьи некоторое время после полуночной мессы и до заутрени, но Ричард не стал беспокоить ее.

К утренней мессе в часовню стали приходить люди и разбудили девушку. Утренний воздух был наполнен свежестью, пели птицы. Мягкие лучи только что взошедшего солнца осветили часовню, сделав ненужным свет все еще горящих свечей.

Изабель вдруг осознала, что ее голова покоится на широкой теплой груди Ричарда и что он поддерживает ее своей рукой. Ей было очень удобно, но ощущение было крайне необычным. Странное сочетание: Ричард поет слова мессы и в то же время держит ее в своих объятиях. Он ее муж, а превращает ее в монахиню. Свою первую брачную ночь ей пришлось провести в часовне, молясь Господу. Этой ночью единственной кровью, которую она увидела, была кровь Христа во время причастия. Ее же собственная кровь – доказательство ее девственности – так и осталась при ней.

Поняв наконец, что она проснулась, Ричард отодвинул ее от себя. И все же она считала великим даром то, что он по собственной воле прикоснулся к ней.

Обитатели Дорни тихо заходили в часовню. Из всех присутствующих только Изабель со своим мужем провела эту ночь в молитвах. А из них двоих только ее муж сумел не уснуть за это время.

Началась месса, возвещающая о начале нового дня. В весеннем воздухе закружились слова, пропетые на латыни. Изабель стояла рядом с Ричардом, гордая тем, что является его женой, хотя эта ночь и не стала воплощением мечты юной девушки о первой брачной ночи. Однако для всех было очевидно, что она провела эту ночь вместе со своим мужем. Она все еще девственна, хотя уже замужем, но Ричард – ее муж. И ничто этого не изменит.

В самом деле, за этот день произошло много всего, за что можно было бы благодарить Господа. Она стала женой Ричарда. О таком муже можно только мечтать. И он стоит того, чтобы думать о нем день и ночь. Его волосы темнее ее собственных, а глаза – словно два темно-синих сапфира. У него красивая длинная шея, на которой отчетливо видны полные вены – в них пульсирует кровь, несущая ему жизнь. Его рот… Его рот – самая притягательная часть его лица для Изабель, он возбуждает воображение, заставляя мучиться в ожидании ласк, которые Ричард дарил ей пока лишь в мечтах. Но ей знакомы его губы, она уже знает, какое наслаждение они могут дать.

Стоя рядом с ним на коленях, она покачнулась. Кровь в ее жилах бурлила; таким сильным было ее желание, таким томительным бесконечное ожидание. Но скоро этот момент настанет: сегодня он сделает ее своей. Сбудутся наконец ее девичьи грезы. Мужчина всей ее жизни возьмет ее, и окончится мучившая ее все это время неизвестность. Сам Господь даровал ей Ричарда, и она с превеликим удовольствием примет его в свое сердце, в свою жизнь и в свою постель.

Ричард искоса посмотрел на нее, и она прочла в его глазах неодобрение. Они все же находились в святом месте, воздух вокруг них наполняли латинские песнопения, призывающие к смирению и благочестию. Изабель уняла дрожь во всем теле и опустила глаза, нагоняя на себя смиренный вид. Но внутри ее все кипело. Может, Ричард и не одобряет ее рвения, но он как-никак ее муж и должен исполнять свои обязанности по отношению к ней.

«Благодарю тебя, Господи, за то, что Ты дал мне в мужья Ричарда, и именно с ним я разделю свое брачное ложе». Изабель спрятала довольную улыбку, продолжая молиться.

После утрени Ричард быстро покинул Изабель. Без сомнения, он чувствовал всю силу исходящего от нее желания. Она не стала задавать вопросы.

Ричард пошел проверять дела Дорни: правильность уплаты по ренте, состояние счетов. Нужно было подписать несколько договоров и проверить кладовые. Вслед за ним отправились Роберт и Джером.

По правде говоря, Изабель было все равно, как он проведет день. Главное, что ночью он будет целиком принадлежать ей.

А как ей скоротать время до вечера? Конечно, она будет готовиться к предстоящей брачной ночи. К тому, что Ричард будет с ней. Она готовилась к тому, что Ричард будет прикасаться к ней, как к женщине и своей жене, уже много лет. И она не просто готова к этому, она жаждет этого больше всего на свете. И, несмотря на все свое монашеское поведение, Ричард желает ее с не меньшей силой, она знает это по собственному опыту.

Из часовни она ушла вместе с Элис, Элзбет и Джоан. Ричарда нигде не было видно, но Изабель была спокойна: он рядом, ходит где-то в замке, и он теперь ее по закону, они соединены святыми узами брака. Она больше не будет тосковать по нему.