Все лицо Люси и в самом деле покрывал какой-то грязно-зеленый налет.

– Вася, я что-то не поняла… – горько произнесла Люся.

– Я понимаю, понимаю… Но ничего, сейчас уголь активированный примешь, а еще лучше – огурчиков солененьких, с молочком, народное сред…

– Вася, я запуталась.

– Да тебе что, привыкать, что ли, путаться? Не расстраивайся, все пройдет, ложись. Ух ты, горе-то какое… Тебе теперь, Люся, если честно, на люди показываться нельзя, подумают – проказа какая. Но… – Василиса всхлипнула. – Но, Люсенька, если надо в лепрозорий или еще куда, я с тобой. Гы-ы-ы… – уже ревела подруга в голос. – А эту квартиру тоже сдади-и-им… в аренду-у-у… и мне маши-и-ину купи-и-им…

Больше Люся не могла мучить подругу, она оставила Василису обливаться слезами, а сама спешно понеслась умываться.

– Вася, я запуталась! – повторила она, влетев через две минуты в комнату с прежним, незаплесневелым, лицом. – Вась, прекрати мечтать о лепрозориях, будешь ты меня слушать или нет?

Василиса ничего не могла сообразить, а потому просто хлопала глазами на совершенно невредимую подругу. Затем уселась и приготовилась слушать.

– Василиса, мы с тобой несколько легкомысленно относимся к данному преступлению. А между тем это убийство! И преступник бродит где-то поблизости – «Клеопатра», между прочим, от нас в двух шагах, – сурово начала Люся. – Погиб человек, на тебя того и гляди падут все подозрения, а мы только и сделали, что к Татьяне да Юльке Бусиной сбегали.

– Так не успели ж еще! Завтра наведаемся к Даше.

– Наведаемся. А головой поработать уже и сейчас можно. Я сегодня заглянула в комнату к Юльке… ну, в ту, которую она нам не показывала… а там… Вася, ты не поверишь, там целая полка змей! Вот, я только эту схватила. Она, видишь, с карманом, и я подумала, может, там записка какая или код тайный. А там был вот этот пакетик, видишь? – Люся сунула под нос подруге упаковку от маски.

– Ой, так тут же маска нарисована! Зачем тебе маска, Люся?

– Откуда я знала, что там? Я всю кобру схватила и в коробку с тортом сунула.

– Ах вот оно в чем дело! А-то я думала, чего ты к нему приклеилась…

– Думала она… Я сразу представила, что это Юлька такую же игрушку хозяйке сунула.

– Не получается. Слышала же – Юльку в тот вечер ее парень вместе с Татьяной забрал прямо с работы. Если только перед уходом из парикмакерской они вместе с Татьяной Анну Петровну жизни не лишили… Но что-то в это не верится. Юлька – девчонка не глупая, вряд ли она стала бы к такому серьезному делу простоватую Татьяну привлекать, побоялась бы… Дай-ка, что там за маска?

Василиса внимательней присмотрелась к пакетику, потом пристально вгляделась в лицо подруги и удивленно пробормотала:

– Люся, а у тебя лицо… Знаешь, как у тебя лицо помолодело! Смотри-ка ты! И правда, морщинок совсем мало осталось. Одни, которые маленькие, вовсе исчезли, а те, что покрупнее были, так и они почти рассосались… Людмила! Ты не могла измазать на себя всю маску! – неожиданно приободрилась Василиса. – Ты же должна понимать, что пока препарат не пройдет испытания… Люся, я тебя знаю, признавайся, куда дела остатки? Ты же не настолько глупа, чтобы лепить себе на лицо всякую гадость в большом количестве?

– Не настолько, – стушевалась Люся. – Я остальное выбросила.

– Убийца! – без сил рухнула в подушки Василиса и закатила глаза к потолку. – Ты погубила мою красоту.

– По-моему, ты и до меня…

– Молчи, преступница! Теперь она будет сверкать молодостью, а я… рядом с ней… Ты что, хочешь, чтобы все думали, что я твоя мама?!

– Вася, но…

– И даже ничего не говори! И даже молчи уже! Ну, что ж делать, придется идти в косметический салон… – беседовала сама с собой Василиса.

– Хорошо, если хочешь, сходи с пенсии.

– Десять раз! Там курс – десять посещений! Обидно, но ничего не поделаешь, посидим на хлебушке, – понемногу утешалась Василиса. – А что делать? Голову мне уже обезобразили, лицом обделили…

Люся не стала мешать страданиям подруги. Ей надо было еще продумать завтрашний разговор с Дашей Часиковой. А после надо будет обязательно съездить по тому адресу, где жила Роза. Девушка скончалась не так давно, и, может быть, есть связь между ее смертью и гибелью Анны Петровны.

На следующее утро Василиса просидела за макияжем дольше обычного на полчаса. Вообще этой процедуре она отдавала уйму времени. Ей нравилось делать белесые бровки соболиными, невзрачные глазки – жгучими очами, а поблекшие губы – чуть увядшими, но все же бутонами. Сейчас же ничего не получалось. Брови уже не были белесыми, а горели жирными черными стрелами, ресницы опали в парикмахерской, а одни губы не могли спасти красоту. А тут еще Люсенька – без морщин после своей маски!

– Вася, давай же, собирайся, – торопила она Василису. – Я уже и с Малышом прогулялась, и Финли покормила. Нам надо успеть к Даше. Честно говоря, рассказ Юли меня не впечатлил. Ой, Вася, ты так накрасилась… Слушай, а почему мы тебе не купим шляпку с вуалью? С такой плотной… И чего у нас паранджу не приветствуют?

Василиса на подругу даже не оглянулась, только чуть быстрее начала водить кисточкой, вырисовывая на нижнем веке реснички.

До Даши Часиковой они добрались только к обеду. Василиса до последнего пыталась изобразить на своем лице нечто, что хоть как-то затмит Люсину свежесть, однако отечественные ухищрения спасовали перед заморской маской, и от этого настроение у Василисы Олеговны Курицыной было препаршивым.

– Здра-авствуйте, – сразу же начала Люся, едва дверь, в которую подруги позвонили, открылась. – Нам бы Дашу Часикову.

– Это я… – растерянно протянула Даша.

Девушка явно гостей не ожидала, но, уж поскольку те пришли, быстро с собой совладала и повесила на губы счастливую улыбку.

– А вы те дамы, которые свою парикмахерскую открывают, да? Мне Татьяна Рябова звонила, говорила. А что, правда платить хорошо будете? Ой, да вы проходите! Только, пожалуйста, вот в эту комнату, в большой у нас папа спит, а мы с детками здесь, в маленькой. Но нам не тесно, правда же, малыши?

Трое малышей не особенно прислушивались к материнскому кудахтанью – собирали какую-то сложную конструкцию из целой груды маленьких ярких деталей.

– Проходите… Как вас зовут?

– Я – Людмила Ефимовна, а это Василиса Олеговна, – вежливо представилась Люся.

– Людмила Ефимовна, вы так замечательно выглядите! Садитесь вот сюда, сейчас я чаю принесу. Я готовлю прекрасный чай. А еще у нас сегодня плюшки! – трещала Даша Часикова. – Василиса Олеговна, а вы никогда не были у нас тут, за углом? Там великолепный косметический салон. Говорят, из любого чучела картинку сделают. Ой, простите, я хотела сказать… Вы, видимо, много работаете? Вам отдыхать нужно.

– Когда же мне отдыхать? – раздраженно вскинулась Василиса. – Хотелось бы отдохнуть, конечно, да вот ношусь, уговариваю вас, чтобы вы, как порядочные люди, побеседовали с новым работодателем. Не будете же вы теперь сложа руки сидеть… Раньше, между прочим, даже статья была за тунеядство!