– Понятно ведь, что директором зоопарка может быть только тот, кто любит животных! – сказал он маме.

Но мама почему-то считала, что директором зоопарка может быть только тот, при ком звери не будут болеть и умирать. А совсем наоборот, будут живыми и здоровыми. А для этого нужна не только любовь, но и значительные суммы денег. И умение договариваться с людьми. И… Тут мама опять увлекалась и стала говорить что-то непонятное про какой-то рынок, персонал и всякие другие скучные вещи.

П. Осликов уже думал, как бы потихоньку исчезнуть.

– Даже может быть, – вдруг кощунственно заявила мама Осликова, – что хороший директор зоопарка и вовсе не любит животных. Ну хорошо, любит не всех животных. А только некоторых. Но зато отлично ведёт дела в зоопарке.

– Животных надо любить! Без этого они болеют и умирают! – возмущался П. Осликов. – Как же директор будет заботиться о зверях, если он их совсем не любит?

– А как же этот директор будет любить зверей, если им нечего есть и негде жить? – поразилась мама. – В чём же тогда его любовь?

– Он, – строго сказал Петечка, – будет их жалеть. Гладить. Не позволять никому их обижать. Гулять с ними в лесу.

– И бедные звери умрут от голода и холода, но с любовью директора в сердцах, – заключила мама. – Или будут питаться прохожими в лесу? Так?

П. Осликов попробовал представить бедного директора зоопарка, выгуливающего в лесу голодных тигров, жирафов и пауков-птицеедов. Представил страуса, которому негде прятать голову в момент опасности, потому что директор держит его в дедушкином гараже, а там бетонный пол. Змей П. Осликов тоже представил.

Получалось что-то ужасное.

Зато он начал подозревать, что в школу ходит не только для мамы с папой, бабушки и Марь Степанны. Правда, толком он Ещё не разобрался, но было понятно, что без школы не обойтись.

Но всё-таки он спросил:

– Ну а если я ничего не хочу? Совсем ничего?

– Тогда, – заявила мама, – ты будешь есть что дадут, носить что получится. Кстати, не факт, что найдутся желающие выделить тебе еду и одежду. Делать что скажут. И не чирикать.

– Это ты преувеличиваешь? – догадался Петечка.

– Ну… да, – призналась мама. – На самом деле (если, конечно, ничего не делать) ты всё-таки будешь работать. На нелюбимой работе. С людьми, которые тебе не нравятся. И… всё-таки делать, что скажут, а не что хочешь.

П. Осликов подумал, что всё-таки мама преувеличивает. Чтобы его, П. Осликова, напугать. Но всё-таки принёс из своей комнаты учебник и попросил маму помочь разобраться с заданием.

Знаете, что П. Осликов натворил? Ужас просто! К маме пришли гости, а П. Осликов взял и им нагрубил! И не просто нагрубил, а так, что гости только чаю попили, да и засобирались. Да, именно так: люди пришли в гости, ничего плохого П. Осликову не сделали, а он вдруг взял и обидел их. Всех.

Конечно, Петечкиной маме известно, что все дети хоть раз да совершают всякие ужасные вещи. Таскают деньги из родительского кошелька или конфеты из магазина. Обижают животных. И даже могут насыпать в суп соли или в компот духи вылить. Но всё это чужие, незнакомые дети. Пускай с ними их родители разбираются.

А вот что теперь делать со своим ребёнком, с Петром Осликовым? Казнить? Миловать? Пороть ремнём или ставить на горох?

Да, П. Осликов натворил дел. То есть такого Ещё не было. То есть беспрецедентный случай. Так Петечкина мама сказала. И Ещё она сказала, что не знает, как теперь со своим сыном, Петром Осликовым, быть. И ушла на кухню.

И теперь несчастный П. Осликов сидел и ждал решения своей судьбы. Может быть, он теперь никому не нужен такой плохой. Может быть, его теперь отправят в колонию для трудных детей. Или не будут с ним разговаривать до самой смерти?

Мама в кухне тем временем делала вид, что режет салат. На самом деле салата ей не хотелось. И вообще кусок в горло не лез. Но что-то же надо было делать! Чтобы с ума не сойти. А мама не знала что. У неё голова шла кругом. И Ещё было непонятно, как теперь людям в глаза смотреть.

П. Осликов из своей комнаты прекрасно слышал, как мама молчит. И от этого боялся Ещё больше. Но старался взять себя в руки. Конечно же, ни в какую колонию его не отправят. И до самой смерти не разговаривать тоже не смогут. И вообще всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Может быть, его Ещё и простят. Особенно если он скажет, что больше так не будет.

А тем временем Петечкина мама в кухне думала, как теперь быть. Конечно, то, что натворил Петечка, ужасно. Но не выбрасывать же его теперь в мусорное ведро? Он, на минуточку, туда не влезет. Надо жить дальше: кормить и поить непутёвого Петра Осликова, ходить с ним в бассейн, в кино и вообще стараться воспитать его хорошим человеком. Только, конечно, ни о каком кино пока что и речи быть не может. Потому что П. Осликов не заслужил.

Хотя если подумать вообще, то П. Осликов совсем не такой плохой сын. Даже очень хороший. Только сегодня оскандалился.

И на душе у Петечкиной мамы стало чуточку легче. Но только самую чуточку. Потому что Пётр Осликов должен понимать, что совершил тяжёлый проступок, повторение которого совершенно недопустимо. Он должен сделать выводы.

П. Осликов уже был готов на всё, что хотите. Только бы мама опять с ним разговаривала. Даже если бы перед этим она полчаса жужжала о том, что П. Осликов совершил тяжёлый проступок. И что повторение подобного совершенно недопустимо. И что он должен сделать соответствующие выводы.

И П. Осликов пришёл в кухню. Мама сидела за столом и читала газету. П. Осликов осторожно придвинулся к маме. Мама покосилась на него одним глазом и продолжала читать. П. Осликов придвинулся Ещё ближе. Мама положила газету и посмотрела на П. Осликова. П. Осликов взял мамину руку и осторожно пожал. Мама в ответ ничего не сказала, но тоже пожала Петечкину руку.

– Почему ты ничего не говоришь? – спросил Петечка.

– А что я должна сказать? – спросила мама. – Я не знаю, что тебе сказать. Ты меня выбил из колеи.

– Ну, ты могла бы сказать, что я совершил тяжёлый проступок.

Мама с интересом посмотрела на П. Осликова.

– Ну? А потом что?

– А потом ты могла бы сказать, что повторение подобного совершенно недопустимо. И что я должен сделать выводы.

Мама помолчала.

– Но ты же уже сказал это сам. Значит, сам всё прекрасно понимаешь. Что же мне повторять? Лучше ты скажи своё мнение.

– Какое своё мнение?

– Ну, – задумалась мама, – какие, например, ты сделал выводы.

П. Осликов слабо представлял себе, что это за выводы, но знал, что, если маме про них сказать, она подобреет.

– Эх, – тоскливо сказал он. Что-то получалось не так, как надо. Наверное, день сегодня какой-то неудачный.