– Что «эх»? Что это «эх» означает?

– «Эх» означает, что я не знаю, что сказать. Мне стыдно.

П. Осликов толком не понял, стыдно ему или не очень. Зато очень хотел помириться с мамой.

– Ну и что теперь делать? – спросила мама.

П. Осликов пожал плечами.

А мама продолжала размышлять. Теперь, когда они с Петечкой почти что помирились, это было гораздо легче. Например, совершенно ясно, что взять с Петечки обещание больше так не делать совершенно недостаточно.

Конечно, может быть, П. Осликов свои ошибки осознал. Но может быть, и нет. Может быть, он просто сказал, что осознал.

Петечкина мама и сама была ребёнком и тоже когда-то частенько произносила волшебное заклинание: «Я больше не буду!» И ей-то уж очень хорошо известно, что бывает потом. После того как доверчивые мама с папой поверили, что их ребёнок действительно больше никогда так делать не будет. Ведь оно же всё равно потом как-то само получается, правда? И мама это прекрасно помнила. А надо сделать так, чтобы провинившиеся дети своих провинностей не повторяли! За свои поступки надо отвечать. А то эти проступки потом начнут тебя преследовать, а родители перестанут тебе верить.

«И что из этого следует? – рассуждала мама. – А то, что Петра Осликова следует наказать. Только как?»

Тут мама Осликова вспомнила одну хорошую вещь. А именно, что такие серьёзные решения принимаются не в одиночку сбившейся с ног мамой, а на семейном совете. При участии, между прочим, самого обвиняемого. То есть Петечки.

И П. Осликов стал дожидаться вечера. Когда придёт папа и с ним, Петечкой, разберутся.

– Эх, – сказал Петечка.

Время тянулось медленно-медленно, как будто кто-то тянул его нарочно. Чтобы П. Осликову Ещё хуже было.

– Мда-а, – сказал Петечкин папа, когда наконец пришёл домой. – Ну и что же теперь делать? Может быть, пороть?

– Может быть, – поддержала мама. – Правда, это считается непедагогичным. Но ведь и тебя пороли, и меня тоже. И вон какие мы толковые выросли. Значит, можно пороть.

П. Осликов испугался. У него даже дух захватило. Его, можно сказать, и не пороли. Почти. Только раз мама вышла из себя и шлёпнула его ремешком. Но это не считается.

А бессердечные родители продолжали обсуждать телесные наказания детей, как будто это что-то интересное!

– Вот, помню, меня в детстве отец порол, – вспоминал Петечкин папа, – таким тонким ремешком от портупеи. Как даст, как даст!

Папа даже на секунду зажмурился, словно в кухню неожиданно вошёл его отец с ремешком от портупеи.

Мама с Петечкой навострили уши.

– Помню, – продолжал папа, – был у нас такой уговор: заслужил – получи. Натворил – отвечай. Нормальные мужские отношения.

– И что-о? – сочувственно спросил Петечка.

– И получал, – с достоинством ответил папа.

– Ты плакал? – спросил Петечка.

– Попробовал бы! – ухмыльнулся папа. – За такое дело полагалась добавка.

П. Осликов папиного папу, своего второго дедушку, никогда не видел, но решил, что это, видно, очень злой и жестокий человек. Ничего себе у него «отношения»! Ещё и с добавкой!

Но папа с ним не согласился.

– У нас же был уговор: заслужил – получи, – напомнил он. – И сделай выводы.

– Ну и как, – с интересом спросила мама, – какие ты делал выводы? Что больше так никогда не будешь?

– Нет, – подумав, ответил папа, – я думал о том, как сделать так, чтобы больше на своих проступках не попадаться. Чтобы не знал никто.

Мама тоже очень хорошо помнила, как её в детстве пороли ремнём. И особенно хорошо помнила историю, как однажды изрезала этот ремень на маленькие-маленькие кусочки. И торжественно возложила эти кусочки на обеденный стол. Порола мама, а папа потом пришёл с работы, увидел их и очень расстроился. Потому что у него этот ремень был единственный приличный. А другой приличный достать было трудно, потому что на дворе тогда стояли советские времена.

И родители Осликова поняли, что пороть П. Осликова не станут. И стали думать дальше.

А П. Осликов сидел и слушал. О том, скольких радостей его могут лишить. И оставить без сладкого. И без велосипеда. И без компьютера. И даже без телевизора. И даже заставить П. Осликова мыть унитаз (хотя это и не лишение, а скорее наоборот, приобретение). Это папа предложил. Но мама сказала, что трудом не наказывают. Потому что это неправильно. А унитаз П. Осликов должен мыть и так, ни за что. Чтобы помогать матери и приносить пользу.

Словом, выбор наказаний был богат.

Только Петечкины родители всё никак не могли определиться. П. Осликов уже был готов на что угодно, только поскорее. А папа и мама всё тянули кота за хвост. И не потому, что были злые и жестокие. Просто они считали, что наказание должно быть для того, чтобы П. Осликов сделал выводы (эти проклятые выводы уже П. Осликову надоели!) и больше так никогда не делал.

– Но ведь я же уже извинился, – пробубнил П. Осликов в надежде, что его, может быть, Ещё как-нибудь помилуют.

– Этого мало! – сурово ответили родители. – Ошибки надо исправлять!

И вдруг оба обрадовались.

– Извиниться! – сказали они хором и посмотрели друг на друга. А потом на П. Осликова. – Извиниться – это хорошо и правильно. Вот тебе, дорогой сын, записная книжка. Позвонишь тёте Наташе и дяде Толику. Татьяне Павловне и Серёже. И ИЗВИНИШЬСЯ!

И мама торжественно вручила П. Осликову свой телефон.

– Эх! – сказал П. Осликов и стал набирать номер.

Однажды летом родители Осликовы уехали на два дня. Чтобы быстро отдохнуть. А П. Осликов остался за старшего…

Перед отъездом мама сказала:

– Полощи горло дважды в день (это П. Осликов неудачно наелся мороженого). Не забывай есть. И чтобы не только конфеты. Поливай цветы. Следи, чтобы газ был выключен. В окно не высовывайся. Чужим двери не открывай. Кажется, всё. Ах да: лампы в аквариуме!

П. Осликов обиделся:

– Я лампы каждый день сам включаю. И выключаю тоже.

А папа сказал:

– Будут гости – чтобы за собой убирали. И не шумите там слишком уж. Если что, звони.

И папа с мамой уехали.

П. Осликов походил туда-сюда, чуть не лопаясь от гордости. Ещё бы, он же теперь самостоятельный, раз родители решили, что можно оставить его одного дома. Раньше он не понимал, как это так можно – быть дома одному, и боялся. Но теперь – совершенно другое дело. Во-первых, можно делать что угодно: хоть конфеты есть, хоть в компьютерные игры весь день играть. И спать идти, когда захочется, а не когда девять часов. А что «во-вторых», П. Осликов не знал. Но всё равно и так понятно, что жить одному, без родителей, – очень хорошая штука.