Агата смотрела на нее во все глаза. Во всем мире существует заговор взрослых: «Не смей осуждать его, он в три раза тебя старше!», «Ну и что, что она на вас кричит? Она вам добра желает!» Или: «Учитель (начальник) всегда прав!» И этот заговор бабушка всегда поддерживала…

Агата вздохнула.

– Ладно. Он ко мне не пристает. Он меня достает!

– Как?

– Ну… он не называет меня дурой прямо, говорит так… красиво, но так, что чувствуешь себя дурой… и другие думают так же…

– Можешь не объяснять. – Ноздри бабушки раздувались. – Я сама треть века была учительницей. Он занижает тебе оценки?

Агата поколебалась. Было большое искушение согласиться, но…

– Нет, – признала нехотя. – Он требовательный, очень… но у него мы знаем больше, чем у других. И у него такие интересные уроки!

– Да уж, – сухо сказала бабушка. – Представляю себе. Он был очень талантливым мальчиком.

– А ты откуда его знаешь?

Бабушка нетерпеливо отмахнулась.

– И все это началось с его прихода в школу? Почему ты мне ничего не сказала?

– Бабушка… – Агата помолчала. – Я ведь должна сама уметь справляться с трудностями? Может, дело не в них, а во мне? Иначе почему они на меня нападают? Может, это я… не такая?

– Кто – они? – мгновенно насторожилась бабушка. Агата вздохнула: ну не пойдет же она разбираться со всей школой?

– Я… мне просто нужно научиться не обращать на них внимания, понимаешь? «Повышать порог болевой чувствительности», сказал школьный психолог. Я просто… тонкокожая. Меня легче достать.

Бабушка села.

– Я всегда знала, что ты ранимая и… немного замкнутая девочка… но что у тебя такие трудности…

– Бабушка! – Агата начала жалеть, что выложила все это. – Все нормально, правда! Ну и что, что я им не нравлюсь? Они мне тоже не нравятся! Я тоже не хочу с ними дружить!

– Понимаю. – Пальцы бабушки зарылись в белые волосы. – Ко мне всегда приходили только взрослые… чего там – старые! – люди… а ты с детства была такой… серьезной девочкой… это я во всем виновата!

Агата завздыхала:

– Бабуль, успокойся! Все у меня будет в порядке. Вот отращу кожу, как у носорога…

– Против Келдыша она тебе не поможет. – Бабушка внезапно вспомнила начало разговора. – Пригласи-ка его завтра к нам!

* * *

Вот так-таки просто пригласи, да? Агата весь урок истории просидела как на иголках, уговаривая себя, как это просто сказать: «Бабушка приглашает вас к нам в гости». А он спросит: зачем? И посмеется. И никуда не пойдет. Или скажет: «А что это вы ей наговорили про меня, Мортимер? Жаловались, значит?» Или…

В общем, когда урок закончился, у Агаты уже все поджилки тряслись. Прощаясь кивками и улыбками с уходящими учениками, Келдыш неторопливо собирал свои бумаги. Агате вдруг пришло в голову, что он специально медлит – обычно ведь выходит из класса первым. Чего-то ждет. Или кого-то.

Ее?!

Агата проводила обреченным взглядом хихикавших подруг и побрела к учительской кафедре. Келдыш даже глаз не поднял.

– До свидания, Мортимер.

– До… я хотела сказать, учитель…

Агата перевела дыхание. Келдыш аккуратно выравнивал стопку листков.

– Моя бабушка… она…

Теперь Келдыш вскинул глаза. Спросил резко:

– Что? Что такое с вашей бабушкой?

Пытаясь не оцепенеть окончательно под его пронзительным взглядом, Агата выдавила:

– …она приглашает вас к нам. Сегодня. Вечером.

С мгновение он еще смотрел на нее. Потом опустил глаза и спросил спокойно:

– С чего вдруг?

Он не пойдет! Слава богу!

– Она видела нас… вас… на снимке…

– А. Да. Снимок. Я не подумал. – Келдыш кивнул и засунул листки в папку. – Передайте мадам Мортимер, что я буду. В девятнадцать ноль-ноль.

– Мы живем…

– Я знаю ваш адрес, Мортимер!

Помолчал и добавил:

– Думаю, на пироги рассчитывать нечего?

* * *

Они смотрели друг на друга с разных концов комнаты. Бабушка надела свой самый деловой костюм, белую блузку с брошкой у горла, туфли на высоких каблуках – как будто ожидала важного гостя. Келдыш пришел в черных брюках и черной водолазке, в которых был в школе. Агата, стоявшая между ними, видела, как блеснуло его кольцо – Келдыш слегка развел руками, как бы говоря: «Да, это я! И что?» Коротко поклонился:

– Здравствуйте, Лидия.

– Келдыш, – сухо сказала та вместо приветствия. Показала на стул у бархатного стола.

Оба сели и уставились друг на друга. Агате показалось – с какой-то даже жадностью. Она тихонько попятилась и опустилась в кресло у стены.

– Вот как, – сказала бабушка, словно продолжая неслышный разговор. – Я не знала.

Учитель молча пожал плечами.

– Зачем вы в городе, Келдыш?

Он усмехнулся.

– Не поверите – не из-за вас! Я даже не знал, что вы здесь живете.

Пауза. Келдыш сказал насмешливо:

– Ну, вот видите…

– И о том, что у меня есть внучка, тоже не подозревали?

– А она действительно ваша внучка?

Агата открыла рот. Лидия мрачно и молча смотрела на Келдыша. Тот сказал мягко:

– Прежде чем вы выберете, что ответить, могу напомнить, что существуют такие вещи, как генетический анализ, например…

Бабушка кивнула.

– Она действительно моя внучка.

– Вот и прекрасно.

– Вижу, как это вас радует.

– Я должен прыгать от счастья?

– Вы должны оставить нас в покое.

– В конце учебного года я скорее всего вернусь в столицу. Этого достаточно?

– Достаточно было бы, если бы вы все забыли о нашем существовании!

– Для этого надо лишить памяти очень многих людей.

Бабушка вдруг хлопнула ладонью по столу: бархат проглотил звук, но Агата вздрогнула от неожиданности – бабушка редко выходила из себя.

– Агата здесь ни при чем!

– Они тоже, – сухо сказал Келдыш.

Молчание.

– Зачем вы пригласили меня, Лидия? – Келдыш облокотился о стол, рассеянно перебирая бахрому скатерти.

– Чтобы убедиться, что Агата… что Агату…

– Агате… Агатой… – продолжил Келдыш. – Я вполне способен контролировать свои эмоции.

Лидия фыркнула.

– Словно это вам когда-нибудь удавалось!