— Кэп, — выдавил он. — Ну, ты даешь. Вот за это я тебя люблю…

— Чокнулся, — сухо произнесла Акка, стягивая шлем и оборачиваясь к капитану. — Алекс, ты сам не понимаешь, о чем говоришь. И не надо косить под Нава, хватит нам одного такого.

— Но что-то в этом есть, — пробормотал Навид. — Наш путь привел нас сюда. И обратной дороги нет. Нам остается лишь сразиться с силами зла в его логове.

Роуз ответил напарнице мрачным взглядом и ткнул большим пальцем через плечо, в сторону связиста. Вот кому не помешает помощь. Взгляд Аккиллы смягчился, она поджала синеватые губы и едва заметно кивнула. Конечно, она тоже в курсе.

— А почему бы и нет, — громко произнес Кадж. — Сгореть в яростной атаке все лучше, чем подыхать от удушья где-то на дальней орбите, забившиеся в щель, как испуганная крыса. Считать каждый вдох, каждый удар сердца, понимая, что все напрасно, и у тебя осталось только полчаса. Мучительные, отвратительные полчаса до мерзкой смерти. Самые тяжелые часы в твоей жизни.

Роуз прикрыл глаза, пережидая приступ паники. Да. Он чувствовал такое. Пару раз. Были случаи. Только не сейчас. Не сейчас. Он должен быть решительным и собранным, должен быть настоящим лидером, примером для всех. Образцом. Вести к победе своих людей. К победе и славе. Они сделают то, что никто и никогда не делал. Как бы ни повернулось дело, они останутся в веках как герои человечества. Если выхода нет, если смерть подступает к тебе вплотную, то пусть так. Но выбери сам — как.

Когда он открыл глаза, то наткнулся на взгляд Аккиллы. Майор смотрела на него печально, с затаенной грустью. Глаза ее запали еще глубже, под ними залегли синеватые тени, и от этого казалось, что она вот-вот расплачется.

— Пусть так, — с яростью прошептала она. — Пусть так.

И надела шлем, отгородившись его темным забралом от чужих взглядов.

Роуз откашлялся, не зная, что сказать и пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, — подвел итог Кадж. — И какой же план, капитан?

Роуз встрепенулся. Мысли побежали быстрее, возвращаясь к самому главному. План. У него действительно есть план. Это очень важно — всегда нужно иметь какой-то план, прежде чем соваться в неприятности.

— Схема, — сказал он, посылая свою картинку сразу всем членам экипажа. — Я проанализировал движение всех судов вокруг этой штуки. И военных и гражданских. Три часа, три цикла. Посмотрите, что выходит.

— Это патруль, — первым откликнулся Кадж, прекрасно увидевший, к чему клонит капитан. — Нет стационарных укреплений. Черные корабли патрулируют эту… эту станцию.

— Эту цитадель, — подхватил Роуз. — Но не хаотично. Как у всех патрулей у них есть свой маршрут.

— Мерзкие твари, — сказал Навид. — Судя по траекториям, они вьются вокруг этих щупалец, как какие-то глубоководные рыбины.

— Но часть отростков они не патрулируют, — медленно произнесла Акка. — Наиболее длинные и наиболее короткие.

— Длинные — пирсы, — предположил Роуз. — К ним вот сейчас пристыковываются корабли Окры и Закариан. Черные корабли сосредоточены в той области, где ходят прибывающие суда.

— Скажем так, — произнес Кадж. — Условно нижняя часть станции не патрулируется.

— Радары, датчики, — сухо заметил Навид.

— Ничего конкретного, — тут же произнес Кадж. — С военкой тут все очень плохо. Вся активность исходит от черных кораблей. Такое ощущение, что построением классической обороны тут никто не занимался. В самой этой штуковине нет ничего похожего на военные радары и системы защиты. Так, пункты охраны, будки с пулеметами, шлепнутые сверху. Пара ракетных установок. Это не классическая военная база. Гражданский объект. А все военные элементы мобильны. Это черные корабли, выполняющие роль охраны.

— Возможно, тот, кто построил это… или вырастил, не предполагал военного использования станции, — заметила Морайя.

— Или оно само выросло, без всяких военных штук, — бросил Навид.

— Не могу не отметить, — продолжила майор, — что тут слишком много места для различных фантазий. Тут как бы нет ничего своего, чтобы пришло к нам вместе с этой штукой. Ничего странного, необычного, чужого. Все активные элементы — это захваченные корабли, вполне людские. Даже черные корабли построены народом Тьюр. Чужой выглядит только эта станция.

— Кто бы ни руководил обороной этой штуки, он ничего не смыслит в обороне, — глубокомысленно заметил оружейник.

— Или он в ней не нуждается, — сказал Навид. — Возможно, любой, кто приблизится к этой штуковине, автоматически становится ее рабом.

— И наше присутствие это опровергает, — уверенно произнес Роуз. — Как и наличие патрульных кораблей. Если у этой штуки все схвачено и под контролем, зачем ей вот эта толпа черных кораблей, вооруженных до зубов, которые явно контролируют прибытие захваченных судов?

— Ладно, — резко сказала Аккила. — Понятно, к чему ты клонишь. Не тяни резину.

Роуз откашлялся, провел пальцем по экрану.

— Нижний отросток, обозначенный красным, — сказал он. — Максимально далеко от зон контроля черных кораблей. Фактически на другой стороне планетоида. Если его можно так назвать. Эта зона выпадает из сфер действия военных радаров патрульных судов. Кадж?

— Подтверждаю, — произнес Кадж. — Если мы рассматриваем только вражеские корабли, их зоны действия радаров ограничены. И, конечно, думаю, вы понимаете, что речь о мощных радарах ближнего действия. Их дальние сканы уже бы засекли нас, если бы не маскировка. У них вообще неважно с этой техникой.

— Итого, датчики дальнего действия нас не видят, или их тут нет, — подвел итог Роуз, — а от ближних и от визуального наблюдения нас закроет сама эта штуковина.

— Стыковка? — произнесла Акка. — Весь корабль, серьезно? Не высадка? Не зонды?

— А смысл, — Роуз пожал плечами. — Чего уж трепыхаться. Ты видела масштабы этого отростка? Думаю, Клякса в него может залететь целиком.

— Но почему не соседний, тот, что подлиннее?

— В этом больше энергетической активности, возможно по нему проходит что-то важное. И спасибо, что обратила мое внимание на такую активность.

— Ясно, — пробормотала Акка. — А еще короткий ближе к самому ядру, к центру этой станции. До которого ты надеешься дойти? Пешком?

— Ну, это как пойдет, — сдержано произнес Роуз. — Пешком, конечно, такое расстояние не одолеть. Тут день понадобится. Можно конечно использовать двигатели скафандров, изобразить из себя ракету. Но вообще я надеюсь, что по пути мы наткнемся на что-то интересное. Типа внутренней сети или центра управления. Ты как, разберешься с местной техникой?

— Если такую найду, — мрачно заметила Морайя. — Пока что все, что встречалось, было техникой Окры или закариан. Или, как на том астероиде, техникой Тьюра. С этим я разберусь, тут понятна логика хотя бы. А вот с чужой техникой, если у нее иные принципы действия или другая логика будет сложнее. Так что ничего не обещаю.