Хлопнув ресницами, она неуверенно возразила:

– Я и не грела… Ты что, Вадюш?

– Вадим, – поправил я стальным тоном. – И не нужно меня за лоха держать. Любопытство до добра не доводит, Влада.

Чтобы разбавить обстановку, я притянул к себе насторожившуюся любовницу и уткнулся носом ей в висок. В большинстве случаев она была послушной, но в этот раз, видимо, ревность подвела мозги из-за моего неосторожного упоминания о «гостье» в доме.

– Договорились? – спросил я, смягчив голос. Мельком вскинув карие глаза, Влада согласно качнула головой. – Вот и хорошо. Во сколько ты сегодня заканчиваешь?

Она тут же немного оживилась.

– В семь. А что?

– Подвезу тебя домой, – спокойно ответил я, а в ее взгляде как будто маленький фейерверк вспыхнул. – Если планы позволят.

Фейерверк погас, но любовница не осталась в долгу и деловито сообщила:

– Может, у меня тоже будут планы.

Я загадочно улыбнулся, но говорить ничего не стал. Зачем портить гармоничную картинку, которая между нами создалась? Пусть думает, что я ее солидный мужик из элитных криминальных кругов и даже привязан к ней. И пусть за полгода нашего чудесного знакомства дальше постели дело не зашло – секс ведь тоже важен. Влада знала, чувствовала, что я осознанно выбираю ее, если хочу разгрузиться. Только вряд ли она догадывалась, что если у нее вдруг появляются планы, у меня имеются и запасные варианты. Всегда.

– Созвонимся короче, – заключил я, а любовница оперативно чмокнула меня в губы.

Моя брезгливая натура едва не вышла наружу. Ты, блядь, мне только что отсосала, какого хера?! Я заставил себя развернуться и уходить, пока безвозвратно не нагрубил.

– Вадим! – нагнал меня женский голосок, когда я уже открыл дверь. – А кто такая Эльза?

Оглянувшись из-за плеча на Владу, которая чуть ли не руки в бока уперла, я медленно поджал губы.

– Никто, – ответил сухо и вышел, неосторожно хлопнув дверью.

Эльза

Естественно сначала меня охватило возмущение. Но затем мозги включились, и я решила, что мне лучше быть паинькой. Астахов видел в этом способ унизить меня, я же – увидела возможность. В роли горничной мои передвижения по дому станут свободнее, а таким нельзя пренебрегать.

Зарядившись положительным настроем, я поднялась с кровати и направилась в ванную, прихватив с собой пакет, оставленный вредной домработницей. Несложно было догадаться, что туда положили. Поэтому я не удивилась, вытащив простое нижнее белье белого цвета, расческу, заколку, пару резинок в упаковке, капроновые колготки и черные замшевые балетки на дне. Все самое необходимое для первого рабочего дня.

Чтоб ты поскользнулся на полу, который я буду мыть…

Стиснув зубы, я встретилась со своим взглядом в отражении. От одной мысли, что я столкнусь с хозяином дома в форме горничной, испарина выступала на коже. Но разве есть другие варианты? Я должна справиться. И что бы он ни сказал мне, как бы ни посмотрел, ни в коем случае не реагировать. Буду притворяться слепой, глухой и вести себя невозмутимо!

Я вышла из комнаты минут через пятнадцать – много времени ушло на то, чтобы расчесать волосы. Увы, мне не выделили хоть какой-нибудь кондиционер, так что драть пришлось беспощадно, чтобы добиться приличного хвоста, который я закрепила заколкой. В целом вышел опрятный вид, если не считать чопорного платья длиной ниже колен. Мало того, что фасон ужасный, так оно еще и оказалось мне велико.

Тетка Шура, которой я смело посмотрела в глаза, внимательно оглядела меня с головы до ног. Кажется, тоже заметила, как по-идиотски я выгляжу в этой униформе, но рассчитывать на снисхождение не приходилось. Она даже не постеснялась усмехнуться, прежде чем высокомерно велела:

– За мной иди.

Зыркнув домработнице вслед, я нехотя поплелась за ней. Всю дорогу то тут, то там поправляла чертово платье и цепко смотрела по сторонам, как зверек, изучающий чужую территорию, вынюхивающий опасность или полезную перспективу. Успела отметить, что в холле нет статуй-охранников. Но это мало обнадеживало – коренастые парни и сурового вида мужчины в черных костюмах то и дело попадались на пути.

– Завтрак в семь, – объявила Шура, когда мы зашли на кухню, где витал аппетитный аромат чего-то печеного и сладкого.

Она остановилась так резко, что я чуть не врезалась в нее, и впилась в меня своими змеиными глазищами.

– Пропустишь время – будешь ходить голодная до обеда. Это ясно?

Поймав взглядом Миру, суетившуюся у кухонного островка, я дождалась, пока она поднимет на меня глаза. Впрочем, кухарка сразу их опустила, будто совсем не удивилась моему присутствию, еще и в таком виде.

– А во сколько обед? – спросила я тетю Шуру невинным голоском.

Она слегка поджала губы, будто с лету раскусила меня, но все же ответила:

– В двенадцать. Ужин – в шесть. Дополнительное питание только с моего разрешения. Хозяин не должен видеть, что ты здесь сидишь без дела.

Я задумчиво кивнула и сложила ладони спереди, как послушная девочка. А внутри все заклокотало до скрежета зубов.

– Спасибо, что предупредили, – поблагодарила я серьезным тоном. Затем, будто вспомнив, заметила: – Только… я ведь в этот дом не нанималась, так? Значит, Астахов мне не хозяин. И его диктаторский режим мне знать не обязательно, потому что я здесь не задержусь.

Просто, спокойно, но с твердой уверенностью. В довесок ко всему я простодушно пожала плечами, а тетя Шура загадочно прищурилась и даже немного улыбнулась. Затем неожиданно подошла ко мне вплотную.

– Может быть, и не задержишься, – согласилась она с налетом ехидства. – Однако сейчас ты стоишь здесь, девочка. В платье прислуги. И сразу после завтрака начнется твоя работа.

Колкий, властный взгляд домработницы заставлял нервничать.

– А если я откажусь? – Я знала, что ничего хорошего не услышу, но меня так и подмывало побороться еще чуть-чуть.

Ее очерченные брови приподнялись, словно в размышлении.

– Если работа, которую я дам, покажется тебе трудной, или ты решишь, что слишком хороша для этого, то всегда можешь вернуться в подвал, – бесстрастно ответила змея. – Только скажи и будешь отдыхать там хоть до посинения.

От упоминания о подвале колючие мурашки разбежались по коже. Захотелось сглотнуть, но я сдержалась. Медленно опустила глаза, слегка вздернула подбородок и под торжествующим вниманием тети Шуры направилась в сторону обеденного стола.

Панкейки, приготовленные Мирой, оказались нежнейшими и невероятно вкусными. Я смаковала буквально каждый кусочек, но все равно уплела завтрак быстрее, чем планировала. А так хотелось побесить надзирательницу, которая в это время стояла над душой молодой кухарки, поучала ее и давала разные задания на день. Да уж… наверняка тяжело Мире работать под таким началом.