— Ох и чудовище... — вырвалось у меня, когда луч света упал на оскаленную волчью морду.

Хотя называть этого мутанта волком язык теперь не поворачивался, то что лежало здесь на волка совсем не походило; торчащие из пасти огромные клыки никак не могли принадлежать даже самому крупному хищнику из семейства собачьих.

— На лапы гляньте... Это точно не волк...

Уродливо выгнутые назад, и передние, и задние лапы зверя, заканчивались толстыми, острыми когтями, с помощью которых, он, вполне вероятно, мог лазить даже по деревьям.

— Это больше похоже на пуму или ягуара, только крупнее... — тыкая ружьем в залитую кровью шкуру, констатировал Андрюха, — вот только откуда они здесь взялись?

******

— Ты знаешь о чём я сейчас подумал? — через пару часов, когда мы отъезжали от места бойни, пришла мне в голову мысль.

— О чём?

— О том что решетки ставить надо, или вообще окна наглухо чем-то закрывать.

— Ну не зря в домах ставни были, хоть и деревянная, но всё же защита. Только надо было раньше думать, где ты сейчас столько прута найдешь?

— Не знаю, но что-то делать надо. Прикинь такая хрень залезет? Это ж всё, каюк...

Судя по тому что удалось выяснить, береговой пост даже не сопротивлялся, проникнув в сруб через окна, хищники не оставили ребятам никакого шанса, а тревогу подняли позже, когда звери уже уходили. Они почему-то сразу не ушли, а остались на льду, где и были замечены бдительным Никитой Петровичем.

Несколько особей удалось подстрелить намертво, ещё какое-то количество ушло нашпигованное пулями и дробью — о чём говорили многочисленные следы крови, но предположить сколько тварей было изначально, я не мог, следов на реке было много, но это ни о чём, в принципе, не говорило.

Высадив Андрея, я загнал Зяму во двор, и заглушив мотор, закрыл глаза, пытаясь осмыслить прошедший день.

Вообще, если честно, в последнее время я живу как-то по инерции, времени, даже на то чтобы хорошенько подумать, нет совершенно. Дежурства, работа в доме, возня с машиной, какие-то эксперименты — засыпаю не долетая до подушки.

Но сегодня наверное не усну, перед глазами так и стоит деревянный сруб и растерзанные в нем тела. Всегда считал себя фаталистом, а вот сейчас вдруг понял, окажись на дежурстве мы с Андреем, и это нас бы сейчас собирали в мешки.

Ребят конечно жаль, но я искренне радовался что сия участь коснулась не нас. И в то же время понимал, — это лишь отсрочка.

Не особенно разбираюсь в зоологии, но то что подобных существ в наше время не существовало, — знал наверняка. Да и в том что в этих краях вообще когда-нибудь обитал кто-то похожий, — серьезно сомневался.

Вот только что это меняет? Если я не могу ничего изменить, значит нужно смириться? Или всё же попытаться как-то повлиять на ситуацию?

Когда убили забравшего из кургана меч мужичка, я как-то не задумывался, а ведь мне тоже хотелось чего-нибудь прихватить. Потом эти ребята что поехали на поиски и пропали, — Могли мы оказаться на их месте? Вполне.

Здесь также. Сдвинься график дежурства на одну смену, и всё, финита-ля-комедия...

Так что подумать было о чём, и домой я зашёл едва ли под утро.

Встал правда легко, будто бы и не было бессонной ночи и нехороших мыслей.

Ну а утро уже принесло новые хлопоты, и думать стало просто некогда.

* * *

У нас в домах по семь окон, и хотя они не такие большие как в многоэтажках, материала на это нужно довольно много.

— По одному окну на комнату оставить, остальные заложить. — предложил Андрей, задумчиво почесав нос.

— Даже так, всё равно металла столько не найдём, да и сварки нет... Наверное нужно ставни восстанавливать, можно их жестью обить снаружи, жесть у меня есть. Это же не взломщики какие, пусть и страшные, но всё равно просто звери.

— А ты много знаешь зверей, которые вот так вот запросто нападают на людей, тем более через закрытые окна?

— А есть другие варианты? — по мне, хорошо сделанные ставни, — не декоративные, а по-настоящему, из толстых досок, вполне хорошая защита как от зверья, так и от мародеров.

— Надо подумать. — пожал плечами Андрей, — но все равно без сварки особенно не разбежишься...

Сварщик по специальности, он вообще всему прочему предпочитал металл, и будь у нас материал и возможность подключить сварку... Но ни того ни другого не было, поэтому оставалось что-то выдумывать. По сути те же доски; оно хорошо говорить — сделаем из дерева, а где взять то его? Запасов пиломатериала ни у меня, ни у него не было, оставалось только разобрать что-нибудь не особенно нужное. И опять же, — что?

Старые клетки в сарае? — Но они явно ещё пригодятся. Навес? — Тоже жалко... Перебрать давным давно снятые и напиленные на дрова полы? — Очень может быть. Главное чтобы по длине подошли, окошки у нас мелкие, сантиметров семьдесят на метр двадцать примерно, так что вполне вероятно и сгодятся.

Так что сразу с утра, мы первым делом пошли ворошить запасы, и через некоторое время двор украшала знатная такая кучка дров.

Доски, шпалы, куски столбов, — тоже когда-то привезенные на дрова — в ход пошло всё. Ведь требовалось не только сделать ставни, но и наглухо закрыть часть окон.

Вытащив стеклопакеты из проёмов, мы выпилили подходящие по размеру шпалины, и заложили ими образовавшиеся дыры. И вроде бы всего ничего делов, но закончили с этим мы уже перед самым дежурством, и наскоро перекусив, поехали в клуб.

— Сегодня катаетесь по поселку, — сообщил дежурный, заставляя попрощаться с мечтами о поспать. Это хорошо когда стоишь на одном месте, делать особенно ничего не нужно, можно и покемарить по очереди. Ну а коли линейным выставили — так называют курсирующий по поселку экипаж, покоя не жди, гонять будут по поводу и без повода.

Но приказы не обсуждаются, тем более что альтернатив особенно и не было. Все кто не задействован в охране поселка, пахали на других участках, самым важным из которых считалось возведение забора, или, как его громко именовали в администрации — «охранного периметра». Оно может конечно и будет