— Э, нет, — покачал я головой. — Что значит «прими»? Ты мне указываешь, старик? Такое ощущение, что это не я здесь главный, а вы. Кто-то всерьез верит, что мне нужны такие слабаки? Нет, свое место в домене вам придется заслужить. И служба эта начнется прямо сейчас.

С этими словами я вновь поднялся на ноги.

— Однажды я уже давал вам шанс прийти ко мне добровольно и… — я улыбнулся как можно шире, — совершенно бесплатно. Теперь я готов выслушать, кто будет мне полезен. И чем. Те же, кого мне незачем будет принимать к себе, смогут беспрепятственно уйти из моей крепости, однако после им лучше не попадаться на глаза моему домену. Я — архидьявол Дим, Герой Асмодея, владыка домена. И либо вы живете по моим законам, либо по ним умираете. На колени перед вашим господином!

* * *

— Разочарован? — спросила Ада, обнимая меня сзади и прижимаясь горячей грудью.

— Да нет, все прошло, как я и рассчитывал, — признался в ответ, наблюдая, как дьяволы расходятся по территории крепости. — Ты поговорила с теми тремя?

— Поговорила, — недовольно буркнула жрица.

— Потом передай мою благодарность, если бы эта троица не решилась выступить, как я предлагал, мы бы еще несколько недель давили общественное мнение. А так — все видели, с какой легкостью я нагнул трех молодых и готовых ко всему воинов.

— Адам точно будет рад, — кивнула Ада.

— Да, а этих трех бери под свое крыло в первую очередь. Я, конечно, наделил тебя властью жрицы, но они точно должны знать больше и о способностях, и о возможностях жреца. Уж если Ратар и правда готовил их, как отец, то они должны разбираться во всей этой шаманской брехне.

— Брехне? Ты не веришь в силу жреца?

Я пожал плечами.

— Я знаю, как все работает на самом деле, Ада. Но я не могу объяснить так, чтобы понимали вы, урожденные в Колыбели. А потому будет лучше, если тебе будут объяснять те, кто хоть что-то в этом понимает.

— А чем займешься ты?

— Завтра я с Рьертом выдвигаюсь к ликанам. Пора держать данное маленькому лорду слово.

— Не боишься остаться один?

Я обернулся к златоглазой красотке и оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре.

— В моем домене теперь 317 дьяволов, Ада. Чего мне бояться?

Разумеется, это только на словах звучит просто — принял толпу дьяволов в домен и ушел. Конечно, чтобы нищему собраться, нужно только подпоясаться. Имуществом я не оброс и достаточно легок на подъем, а вот подданные…

В первую очередь потребовался новый закон — ни один дьявол не выступает инициатором конфликта с ликанами, если не получил на то моего приказа. Не всем это понравилось, но пара зуботычин от Адама, и напоминание о трех столпах религии Асмодея от Ады помогли.

Следующий момент, обнаруженный мной наутро после присоединения дьяволов — они генерируют маны всего на треть от полного объема моего ядра. Однако, поразмыслив, я понял почему.

Система, контролирующая и питающая домен, собирает со всех нас налоги в виде некоего фиксированного количества маны на душу населения. Но и выплачивает обратно, сливая излишки, которые не могут быть усвоены, мне. К тому же, чтобы просто догнать уровень уже вступивших в домен Адама и Ады, остальным требуется больше, чем нам троим, а система поддерживает некий баланс, чтобы сила была распределена относительно равномерно. То есть пока весь домен не соберет достаточно, пока не приблизится к условному порогу общего уровня, новые члены будут потреблять больше нас троих.

Естественно, я всегда останусь на вершине этой дьявольской пирамиды, как и Ада, получившая не только фору в несколько месяцев, но и пост жрицы.

Разобраться в процессах мне помогла банальная визуализация. Стоило пару часов помедитировать, добиваясь нужного эффекта, и я увидел полупрозрачные нити, соединяющие со мной всех членов домена. Эта паутина отличалась по толщине и насыщенности. Но у только что получившей сан Ады имелась дополнительная нить, уходящая в никуда, и влиять на этот отросток я не мог, из чего и сделал вывод, что это — та самая антенна связи с нашим Богом. Остальные каналы я при желании мог контролировать, усиливать или уменьшать поток.

Пока Рьерт собирался в дорогу — как лорд он просто не может путешествовать в одиночку, обязательно нужна гвардия — я решил продолжить эксперименты. Ведь если смогу научиться определять такие связи, как проявившаяся дьявольская паутина, это можно будет применить. Но как ни бился, а у ликанов никаких следов не появилось. Похоже, ману, не прошедшую адаптацию под потомков Инферно, определять все же не выйдет.

Особо я, однако, не расстроился. Уже само проявление связи дает два бонуса: само соединение, естественно, и мои расширенные возможности. Это для местных слабо вообразимо, они никогда не сталкивались с проводами, да и подход к магии здесь иной. Я же, как житель Земли, прекрасно могу представить локальную сеть, в которую мы все подключены. Помимо этого я способен делать со своей маной гораздо больше, чем призыв одежды, нужно только правильно развивать это умение. И визуализация потоков дьявольской маны — это маленький шаг на пути моего развития.

— Уверен, что должен идти один? — спросила Ада, переворачиваясь на живот и вытягиваясь по всей кровати.

Я поднялся с ложа, где мы провели ночь, и спокойно кивнул.

— Этим путешествием я закрываю договоренности с Рьертом, а заодно даю и тебе, и Адаму возможность навести порядок в наших рядах, — создавая на себе одежду, проговорил в ответ. — Бунт у дьяволов в крови, так что я оказываю вам обоим честь. Но и спрошу с вас соответственно, если что-то будет не так к моему возвращению.

Конечно, это были не все причины выдвигаться в одиночку. Но на то они и тайны, чтобы хранить их в секрете.

Обнаженная жрица тем временем взмахнула хвостом, встала на четвереньки и сладко зевнула, демонстрируя белые зубки. И хотя ночью мы бурно провели время, а все равно мозг тут же нарисовал картинку, как хорошо нам будет, если задержаться в комнате.

— Искусительница, — проворчал я, шлепнув девушку по подставленной заднице.

— Да, я такая, — довольно отозвалась она. — Пришли кого-нибудь с завтраком?

— Ты теперь сама можешь приказывать всем дьяволам, — напомнил я, уже подходя к двери.

— Да, но хочется же, чтобы ты обо мне позаботился! — притворно надув губы, сообщила Ада.

— Я и позаботился, ты вторая в домене, — погрозил ей пальцем. — Все, я ушел, не разрушь мою крепость, пока меня нет.

И, не дожидаясь ответа, покинул комнату, сразу же окунаясь в поток проходящих мимо дьяволов и ликанов. Нельзя сказать, что появление новых подданных не изменило настроений в крепости, однако нейтралитет пока что поддерживался моим авторитетом и приказом Рьерта.

Покинув подземелье — наиболее обжитую часть замка — я выбрался на первый этаж донжона. Здесь уже было посвободнее, стало больше воинов. Ликаны не сидели без дела — кто-то точил оружие, другие смазывали кольчуги.