По ту сторону портала. Дьявол Дим.

— Так-так-так, — прозвучал над ухом женский голос, и я открыл глаза.

Передо мной стояла суккуб. Соблазнительная женщина, если не считать крыльев за спиной и хлыста из нанизанных на нить позвонков.

Не сразу до меня дошли отголоски воспоминаний. Впрочем, окружающий нас ландшафт и без того наводил на мысли. Каменная пустошь, куда ни глянь, рассечена грубыми шрамами пылающих рек лавы. Серные облака клубятся над головой, скручиваясь в уродливые морды отвратительных тварей.

Я в Аду.

На мне не осталось и следа собственной одежды. Только какая-то повязка из кожи намотана вокруг бедер, да на предплечьях тяжелые металлические браслеты. От них тянутся толстые цепи, но уходят куда-то за пределы моего зрения.

Горячий ветер гонял раскаленную пыль и пепел. Жара высушила глотку, губы высохли и полопались, стоило пошевелить ртом. Странное чувство, я уже и не думал, что огонь способен мне навредить.

— Ты не хочешь поблагодарить свою спасительницу? — с усмешкой спросила суккуб, одним движением скручивая устрашающее оружие.

Глаза собеседницы прищурились, лицо приобрело заостренные черты. Кажется, мое молчание ее бесит, и наружу прорывается настоящий демон, скрывающийся за симпатичной внешностью.

Дернув для проверки руками, я убедился, что цепи мне не порвать. Ядро, изрядно потерявшее в объеме, все еще пульсировало в груди, но я ничего не получал в этом мире. Ни крошки магии не перерабатывалось, чтобы восполнить потери. Чужая мощь ощущалась кожей, но приспособить ее под себя я пока не мог.

Облизнув губы, я почувствовал привкус крови на языке и поднял взгляд на стоящую рядом женщину. Суккуб все еще хмурилась, а мне как минимум нужно освободиться — ведь в домен выйти я тоже не могу.

Я без сил, без магии и даже без одежды. Единственное мое оружие сейчас, как это ни смешно — язык землянина, который, как известно, до Киева доведет. Вряд ли у них здесь жизнь так уж сильно отличается от Колыбели.

— Я весьма благодарен за спасение, — вновь облизывая губы, просипел я. — Прости, не знаю твоего имени, но оно наверняка столь же прекрасно, как и твоя внешность.

— Ты можешь называть меня Иона, — перебирая пальцами хлыст из позвонков, заявила суккуб, поглядывая на меня с гораздо большей благосклонностью.

Я ведь даже не слишком-то врал. Дама она действительно симпатичная, а что ребра считать можно, не прикасаясь — так это временно. Не думаю, что Ионе придется много голодать, когда она присоединится ко мне. Если, конечно, не решит подкрепиться мной.

— Ты же не думаешь, будто я поверю на слово дьяволу? — посмеялась она, обходя меня по кругу и проводя пальцем по моим плечам. — Я спасла тебе жизнь, и хочу чего-то более ценного, чем сомнительные комплименты.

Вот это уже деловой разговор. Главное сейчас вернуть силу, а там любые договоренности можно менять.

— И чего ты от меня ждешь? — хмыкнул я, когда суккуб вновь встала напротив.

Она провела пальцами по моей шее, скользнула кончиками ногтей по груди к животу и ниже. Я невольно опустил взгляд вслед за рукой демона, но заметил легкое движение за ее спиной и напряг тело.

Моя реакция не ускользнула от внимания суккуба. И она, мгновенно сместившись в сторону, каким-то образом расстегнула кандалы на моих руках.

— Защити меня! — приказала Иона, толкая меня навстречу вынырнувшему из смога чудовищу.

Пошатнувшись, я все же устоял. А тварь впереди зарычала, медленно перебирая лапами. Больше всего она походила на бульдога размером с пони — ростом мне по пояс, с гипертрофированными передними лапами.

— Хороший песик, — разводя руками, обратился я к противнику. — Хор-роший…

Убедить его не удалось, и тварь бросилась в атаку, оглушая чудовищным ревом из раззявленной пасти. Мощным толчком отправив свою тушу в полет, монстр преодолел несколько метров за секунду.

Однако я не стал ждать, когда он дотянется до меня. Вместо этого отскочил в сторону, пропуская тварь к суккубе, прятавшейся за моей спиной. Моя левая рука вошла в бедро твари, и монстр, зарычав, повернул ко мне голову. Я ударил ему в глаз хвостом, ослепляя справа, и тут же отскочил назад.

Демон рванулся в прыжке, но вырванные сухожилия на задней лапе не дали разогнать тяжелое тело как следует. Псина грохнулась на камень широкой грудью и замотала башкой, разбрызгивая кровь из поврежденной глазницы. Я же следил за тем, чтобы оказаться со слепой стороны и, выбрав момент, прыгнул врагу на спину.

Когти вошли под кожу, пробивая толстую шкуру, я нащупал широкий позвоночник и, уперевшись ногами, потянул на себя. Страшный рев оглушил меня на мгновение, но я продолжал свое кровавое дело, пока монстр не упал на брюхо, испуская последний вздох.

— Вот и все, — похлопав труп по затылку, объявил я, чувствуя себя гораздо лучше, чем в момент пробуждения.

Сработала награда за убийство. Мироздание не оставило меня без небольшого плюсика сущности, он по-прежнему был совсем крошечным, однако он все же был. А значит, не все еще потеряно, и в самом крайнем случае мне придется просто перебить кучу демонов, чтобы вернуться домой.

Отряхивая окровавленные кисти, я сполз на землю и обернулся к суккубу. Иона больше не выглядела такой уверенной, какой изображала себя в момент моего пробуждения.

— Ты действительно справился, — удивленно выдохнула она, когда я подошел ближе.

— А ты сомневалась? — усмехнулся в ответ, протягивая руку. — Позволь представиться. Архидьявол Дим, Герой Асмодея.

Она бросила на мои испачканные пальцы брезгливый взгляд, но все же пожала протянутую руку. Я же притянул ее к себе и, пока суккуб не вернула над собой контроль, крепко поцеловал ее в губы.

Параллельно я поймал ее взгляд и, протестировав очарование, вынужден был отступиться. По крайней мере на суккуба моя врожденная дьявольская способность не подействовала.

— А теперь рассказывай, почему на тебя охотятся, — выпустив суккуба из объятий, перешел я на деловой тон.

Иона скривилась, но все же заговорила.

— Меня должны были убить за попытку захвата власти в этой Бездне, — сообщила она. — Я бросила вызов королю, но проиграла. Он предложил мне выбор: умереть или стать его наложницей.

Я фыркнул представив эту картину. Как-то слабо в голове укладывалось, что суккуб может добровольно отказаться от доступа к сильной твари. Они ведь должны питаться чужой сущностью через секс? Или там король такой же, как этот милый песик — неотразимый красавец?

— В итоге, ты сбежала, — кивнул я, когда она замолчала. — И как же тебе удалось остановить воздействие на мою сущность?