– Мне две стопки самогона. – выдохнула девушка. – Я оплачу. Дерьмо…

– Плохо дело. – поддержал ее зомби.

– Заметка обоим на будущее – люблю короткие информативные доклады. Просто обожаю. – заметил я, берясь за стопку. – В чем проблема с этим заданием? Почему такая высокая награда?

– Плата за риск. УГПК – это не патруль. Совсем не патруль. Надо просто стоять и ждать – завалят тебя или повезет выжить.

– Расшифруйте веселые буквы.

– УГПК – уничтожение гнезда плунарных ксарлов.

– Система отыскала гнездо плуксов. И поручила какой-нибудь бригаде его вскрыть и зачистить. – подхватила Йорка. – А мы… мы на подхвате… боевые группы стоят на периметре и просто ждут.

– Гнедо вскрывает бригада. На нее основной удар. Но кому-то удается ускользнуть. Плуксы проскакивают и бегут. Если их не остановили бойцы – придется нам.

– Плуксы бегут? – недоверчиво спросил я. – Даже серые? Они же безбашенные, знают только атаку.

– Яйца уносят. – пояснил зомби. – Икру свою спасают. Там же гнездо. Я сам в таких зачистках не бывал. Но рассказов наслушался много… Часть плуксов атакует, другие уносят икру под брюхом. Встанешь на пути – сомнут!

– В гнезде много плуксов?

– По-разному. Говорят, от возраста гнезда зависит. Чем старее – тем больше в размерах, тем больше плуксов, тем они крупнее. Я слышала сказки про плуксов размером с орка.

– Сами хоть раз при зачистке гнезда были?

– Нет! – опять у них получилось ответить хором. Даже эмоции одинаковые вложили.

– Но слышали?

– Слишком много!

– Слышали, командир. Но… это просто кровавые страшилки. В каждой кляксе Окраины вечером хоть кто-нибудь да заведет разговор о последней зачистке. И со смаком начнет перечислять сколько там орков и полуросликов полегло, как хлестала кровь из рваных ран, как вопили и хрипели умирающие. Пользы от таких рассказов ноль.

– Вообще ноль?

– Ну… – зомби призадумался. – Страшней всего, когда гнездо находят в коридоре. Места там мало. Прет целая волна плуксов. Так говорят. Чем больше места – тем больше шансов выжить.

– В задании указан двенадцатый зал девятого блока. Третья зона.

– Большой зал! – мгновенно ответил Баск. – Как тот, где мы познакомились.

– Ага… – отставив стопку, скомандовал: – С алкоголем завязали. С едой тоже. Задание по зачистке система поручает бригаде?

– Точно. Последние два раза этим Сопли занимались.

– Результат?

– Зачистили.

– Жертвы?

– Прошлый раз вроде ничего – где-то десять орков полегло. В позапрошлый раз был мрак. Они вскрывали огромное гнездо. Оттуда как хлынет… все кровью умылись. Сколько бойцов бригада потеряла – не скажу. Нанятых со стороны орков, гоблинов, зомби и червей… всех вместе под полсотни будет.

– Что? – не поверил я. – Пятьдесят душ полегло? Стоп… черви? А они там каким боком?

– Плуксы не разбирают кого кусать. – тихо-тихо сказала Йорка. – Брось на их пути визжащего червя – и они на нем как мухи на куске дерьма соберутся. Удобно. Берешь дубину или шило – и по неподвижным мишеням бей не хочу. Хороший червь может собрать на себе до десяти не слишком крупных плуксов.

– Шутишь?

– Нет, гоблин. Не шучу. Как первый раз услышала и поняла – меня вырвало. Как увидела «отработанного» червя – меня вырвало снова. И потом не могла два дня в рот ни крошки взять – сразу живот сводило. На том бедолаге места живого не было! Весь в дырах! Как кусок сыра жеваного! А лицо целехонькое – перепуганное, мертвое. Черви – это черви. Живой мусор. Как их только не называют. Послушаешь – и понимаешь, что хуже нас в мире не сыскать. Мы не люди. Мы твари. Мы заслужили жить вот здесь и вот так – в грязи и страхе! Оди! Лопнуть и сдохнуть! Послушай, как червей называют! Говорю, что слышала: прокладки, щиты, танки-камикадзе, липучка для плуксов, буфер, главный доброволец, смельчак. Чаще всего – богатырь или батыр!

– Почему?

– Как я поняла из рассказов, в древние времена, чтобы не лить понапрасну кровь, от каждого войска по самому сильному воину отправляли.

– Понял. – кивнул я. – Поединок богатырей. Это разумный подход – малой кровью достичь большой цели. Пусть лучше погибнет один сильный, чем поляжет пара тысяч слабых. Кто-то же должен детишек плодить и землю пахать. А червь… да… безногий и безрукий богатырь, что ценой своей жизни защищает целую группу от ран и смерти. Как ты там сказала? Хороший червь собирает на себе до десяти некрупных плуксов? Это мерзко. Но если судить с позиции чистой тактики – это невероятно результативный метод. Честно говоря, метод просто потрясающий. Не поймите неправильно…

– Лопнуть и сдохнуть… это же живое существо, Оди! Без рук и без ног – но он живой! У него тоже есть право! Он тоже хочет жить! И, может, никогда и никому не сделал ничего плохого! Просто ему не повезло! И не повезло втройне, когда группа ублюдков хватает его, затыкает рот, тащит бедолагу темными тропами и бросает на пути атакующих плуксов! Тебя ведь кусали плуксы, Оди. Больно было?

– Мягко сказано.

– Вот! А в него десять плуксов вгрызается! Говорят, когда плукс просто насыщается – это боль так себе. Но разозленный убегающий плукс – это по-настоящему страшная боль от укусов. То ли он яда больше впрыскивает, то или еще что. Но мучительней боли просто нет!

– Я не собираюсь так поступать, Йорка, – мягко сказал я. – Просто оцениваю с разных сторон. Но все равно верится с трудом.

– Это правда, командир, – кашлянул Баск. – Плукс не разбирает, сколько у тебя рук и ног. Сразу атакует. Так что многие прихватывают с собой живые щиты. Особенно на УГПК. Тащить тяжеловато. Но если жить хочешь – дотащишь. Не попадется ничейный червь – схватишь доходягу-зомби однорукого и безногого. Но червей всегда полно. Каждый закоулок ими кишит. Чем только живут? Выберешь самого жирного – и вперед. Дашь червю по башке, чтобы не орал, заткнешь рот. И тащишь сумрачными тропками. На месте припрячешь его под тряпками или рюкзаками. И ждешь спокойно. Как увидел несущихся монстров – бросаешь на их пути червя. И ждешь. Едва твари присосались, когти вбили – спокойно подходишь и бьешь дубиной или шилом. Я разговаривал с одним таким уродом. Я ему – ты ублюдок. А он мне – нет, просто я жить хочу. А червям уже терять нечего. Они не живут – выживают. И вообще, говорит, когда плуксов на теле приманки убиваешь, главное червю в глаза не смотреть. И лучше ему язык заранее вырезать – чтобы не отвлекал мольбами. Ну и глаза тоже можно выколоть. Ему же легче, если смерть не видеть.

– Твою мать… – процедил я.

– А рыбалка! – дернулась Йорка.

– Вы тут еще и рыбачите?

– А как же! На червя хорошо берет! – невесело улыбнулся Баск. – Тут все просто, командир. Мы с этим еще столкнемся. И очень скоро. Суть проста – когда визиты плуксов учащаются, или после вскрытия гнезда, когда части тварей удается убежать, система всем боевым группам и даже одиночкам отмороженным дает особое бонусное задание. На убийство плуксов. В такие дни даже заслонки на стенах иногда открываются некоторые – чтобы внутри проверить на плуксов. Чем больше убьешь и чем больше плуксов дохлых сдашь назначенному ею номеру – тем больше награду она тебе выдаст. Короче – система отправляет на охоту.