- Неужели я действительно могу чем-то помочь?

- Можешь. Во-первых, ты пришелица из другого мира, и твои действия нельзя не предсказать, не просчитать, тебя, вроде как, нет в нашем мире, нет твоей судьбы или даже вероятности судеб. Зато ты можешь активно на него влиять, у тебя есть для этого возможности и силы. А еще желание. Ты будто горишь, и твой огонь освещает все вокруг. Я так давно не встречал здесь никого, но смог найти тебя именно по огню в твоей душе.

- Трудно за пару дней поверить в себя и свои возможности. К тому же ничего особенного я за собой пока не замечала.

На этом прекрасный незнакомец тихо засмеялся, уткнувшись мне в макушку.

- Знаешь, ты настолько особенная и необыкновенная, что я даже не могу сказать, что в тебе нормального и обычного, - он, улыбаясь, оглядел меня с головы до ног, как будто пытаясь найти то самое обычное.

Собственно я в джинсах, футболке и балетках вряд ли представляла по нашим меркам что-то из ряда вон, а вот по здешним судить не берусь, людей, кроме деревенских и тех разбойников с большой дороги, я пока не встречала.

В этот момент все подернулось дымкой и начало таять, значит, мое время в этом месте закончилось.

- Я скоро приду, - в глазах своего ночного друга я видела боль и надежду. – Пройдет день, наступит ночь, и я вернусь.

- Береги себя, - были его последний слова.

К сожалению, реальность меня ждала куда более жестокая и ушастая.

- Вставай давай, сколько можно дрыхнуть, - стягивая с меня одеяло, проворчал Луаронас. – За нами пришли и зовут на совет. Готовься.

Ополоснув лицо холодной водой, я вышла из домика и направилась вслед за ожидавшими нас эльфами. Луаронас шел чуть позади, мина темного была далека от благодушия, но пока что он хотя бы молчал, надеюсь, и дальше продолжит. С другой стороны от меня важно вышагивал сытый и выспавшийся дракон, который понял, что здесь ему ничего не угрожает, и начал держаться по-королевски.

Придя на эльфийскую поляну для заседаний, я несколько растерялась, да и дракон подздулся. Только темный невозмутимо прошел дальше и встал рядом со мной. На поляне нас ожидала, наверное, половина всех обитателей леса, такого столпотворения я себе даже представить не могла. И при этом вокруг стояла тишина, никто не переговаривался и не перешептывался. Напряжение чувствовалось кожей, что здесь вообще происходит?

- Яркого рассвета, избранница духов степей, - красивым, хорошо поставленным голосом начал один из эльфов в нарядной и, на мой вкус, излишне вычурной одежде. - Да будут дни твои всегда освещены солнцем, подобно сегодняшнему, лучи которого пробиваются через молодую листву так же, как ты неуклонно следуешь своим путём, ведомая горячими ветрами, что несут в себе запах трав и лугов, - на одном дыхании выдал эльф. Интересно, это у них так по протоколу положено? - Мы счастливы, что ты согласилась посетить Светлый лес, и надеемся, что дочь степей сможет оценить его великолепие и неповторимость, почувствовать живое в нем, словно в себе.

Я стояла и судорожно придумывала, что бы такого сказать эльфу в ответ на его витиеватое приветствие. Не хотелось ударить в грязь лицом, у меня ведь одиннадцать классов образования в школе плюс шесть лет в вышке иняза. Но в голову упорно ничего не шло, то ли мозги у меня сейчас орочьи, то ли словоблудие не мой конек.

Поняв, что пауза затягивается, я мысленно махнула рукой, раньше надо было ораторские способности развивать, и улыбнулась в ответ, надеясь, что получится дружелюбно.

- Мы тоже приветствуем вас. Меня зовут Гхыш, это Луаронас и дракон Ульт, - ответила я, решив не заморачиваться. – Благодарим за приглашение и проявленное гостеприимство.

- Угу, благодарим, - с кривой улыбкой присоединился Луаронас, наверное, вспоминая, как именно нас пригласили и как по отношению к нему были гостеприимны светлые. Но лучше бы промолчал, честное слово!

- Мы всегда рады темным братьям, чей дух столь же тверд, как и гора, что является их домом и пристанищем,  - ответил напыщенный эльф, и в его взгляде читалась вся «радость» от лицезрения «брата».

- Надеюсь, нанесете когда-нибудь ответный визит вежливости в Сармандагар? - не унимался темный. Я не выдержала и легонько наступила ему на ногу. Зачем злить и провоцировать светлых? Они нас еще завтраком не накормили, в конце концов.

- Непременно, ветер странствий когда-нибудь подхватит и нас, - холодно ответил эльф и перевел взгляд на меня. – Но мы пригласили вас с особой целью и с особой просьбой, которую по силам выполнить только отмеченной духами дочери степей. Моё имя Финриар, и я говорю от имени не только своего народа, но и всего Светлого леса.

Луаронас закатил глаза, да что ж не угомонится-то?

- Наш лес всегда славился неприступностью для врагов и являлся надежным домом для своих жителей, - со вздохом начал эльф. - Но недавно многие животные стали исчезать или переселяться ближе к нам, а сами деревья, что хранят в себе душу и силу Светлого леса, чахнут на глазах. Магия, поддерживающая лес, слабеет и иссякает, а может, сами деревья-хранители отвергают ее, погибая и губя вместе с собой все живое, что зависит от древних лесных стражей.

- И чем мы можем вам помочь? – осторожно поинтересовалась я.

- Вы можете найти причину и спасти наш лес, - пояснил очевидную вещь Финриар без лишних словесных вывертов, но почему-то понятнее не стало.

- А что мешает вам самим все найти и исправить? – напрямую спросил Луаронас, пока я пыталась подобрать слова помягче и повежливее.

- Мы пытались, мы спрашивали у духов леса, но они напуганы и несут в себе лишь образы страха и боли. Животные напуганы еще сильнее, они ищут защиты около нашего города или других крупных светлоэльфийских поселений. Тогда мы решили отправить разведчиков, но две первые группы, ушедшие на поиски, не вернулись, третья пришла ни с чем, четвертые покинули город лишь вчера, но мы не питаем ложных надежд.

- А почему вы считаете, что мы способны найти нечто, вредящее вашему лесу и убивающему ваших разведчиков? – у меня просьба светлых как-то плохо укладывалась в голове.

- Тебя ведут духи, дочь степей, они же защищают свою избранницу. Если у кого и есть возможность справиться с тьмой, то лишь у тебя, - пояснил свой выбор светлый. А я все никак не могла решить, они на полном серьезе, или это странный эльфийский юмор?

- А почему мы вообще должны решать ваши проблемы? – мой темный друг не страдал от скромности и неуверенности. – У нас совсем другая цель, мы здесь вообще мимо идем.

Я, конечно, порадовалась, что цель стала у нас общая, но по тому, как зашевелились светлые, особенно вон те, в первом ряду с длинными мечами, слова темного брата им не очень понравились.

- Наш лес и все живое в нем под угрозой, как же можем допустить мы, ответственные за наш большой общий дом, чтобы Светлый лес, доставшийся от наших предков, а им от их предков и так с начала времен, утратил былое величие? Уже сейчас мы теряем вековые деревья, если так продолжится дальше, то изменения станут необратимы.