- Молодец! И спасибо, что дубину захватил, ты мне очень помог! Знаешь, где наш вечно недовольный друг? – дракон кивнул и скрылся в зарослях. Как такая здоровая туша так легко передвигается в лесу?

Эльфа мы нашли на том же месте в той же позе. Бедолага стоял неподвижно, надеюсь, это не так тяжело, как кажется на первый взгляд. Закинув ушастого бревном на плечо, я двинулась за драконом в деревню. Ульт тут неплохо освоился и легко ориентировался в ночном лесу, есть все-таки польза от этой трусливого существа.

К дому мы подошли примерно в то же время, как и люди со связанным по рукам и ногам магом.

- В погреб его! – приказал староста.

- Не боитесь, что выберется? – спросила я.

- Не боюсь, мы с птицей отправляли весть о нашей беде, позавчера пришел ответ от магов, что они выслали отряд. Нужно было всего-то несколько дней продержаться. Вот и держались, как могли. Да что же мы на улице стоим? Пойдемте в дом!

На этот раз нам выделили нормальные лежанки, на одну из которых я сгрузила все такое же неподвижное тело эльфа. Только глубокое ровное дыхание говорило о том, что он жив. Надеюсь, как и обещал маг, к утру мой спутник оклемается. А когда оклемается… ох, даже думать страшно. При тусклом свете масляной лампы одно стало ясно сразу: какие-то москиты или кровососущие кусачие гады в этом мире имеются. Лицо эльфа распухло от многочисленных укусов, даже уши раздулись и покраснели, а как чесаться-то наверное завтра будет! Эх, чувствую, Луаронас мне все выскажет, как только сможет. Ладно, переживу, все целы - значит, все в порядке.

- Может, поужинаете? – робко теребя в руках передник, спросила жена старосты.

- А есть чего? – до этого нам категорично ответили, что еды нет.

- Найдем, - смущенно улыбнулась женщина. Одно дела привечать незнакомых и странных путников, а другое – едва ли не спасителей деревни.

Когда я за обе щеки уплетала яичницу с местным аналогом бекона, вернулся и сам староста. Только сейчас он представился, местного голову звали Иверий, а еще подробно рассказ, что же все-таки случилось. Началось все относительно недавно, пару недель назад. Зверье, первым почуяв угрозу, разбежалось, небольшие деревни, не имевшие магическую защиту, опустели буквально за несколько дней. Это же село, в свое время потратившись на защиту, смогло избежать участи соседей, под их крыло сбежались жители со всех окрест, птицу-вестника отправили тогда же. За неимением жителей быстро опустевших деревень, маг перекинулся на путников оживленного тракта, сразу ставшего неоживленным - новость о бесчинствующем маге отпугивала даже жадных до наживы дельцов и торговцев. А тут мы, каким-то волшебным образом преодолевшие их защиту (не иначе, моя невосприимчивость к магии сыграла), конечно, подозрительные личности. За излишнюю подозрительность и недоверие староста извинялся долго.

- Ерунда, - отмахнулась я. – А почему же вы сразу не попробовали найти и изловить темного мага?

- Да пытались мы, даже догадывались, где он обосновался, о той избушке в лесу всем местным известно, - вздохнул Иверий. – Но заговорил ее колдун, как ни плутали мы по лесу, так и не смогли к нему выйти. Зато сколько народу из наших на поисках пропало. Вот и решили мы, люди простые, дожидаться подмоги.

- Разумно, - согласилась я.

- И сейчас если бы не ваш дракон, так и не нашли бы, - староста с теплотой посмотрел на лежавшего у дома Ульта, которому тоже что-то съестное перепало.

На сытый желудок и после всех приключений жутко клонило в сон. Заметив, что я клюю носом, Иверий спохватился и проводил меня к лежанке. Перед тем, как задуть лампу, я еще раз взглянула на покусанного эльфа, и, морально приготовившись к воплям и разборкам, легла спать, моментально провалившись в сон.

Мне снилась поляна. Я лежала на мягкой траве под ласковыми лучами солнца, радуясь тишине и покою. Странно сказать, но во сне я спала и открыла глаза только от ощущения пристального взгляда.

- Извини, - улыбнулся уже знакомый мне прекрасный незнакомец. – Не хотел тебя потревожить. Отдыхай, я буду охранять твой сон.

Я улыбнулась и вновь прикрыла глаза, наслаждаясь теперь своим сновидением еще больше. Сном, в котором я человек, а рядом со мной по-настоящему фантастический мужчина.

Утром я проснулась и поймала совсем другой взгляд. Определить, что именно он выражал не представлялось возможным из-за заплывших век и общей опухлости.

- Знаешь, - вздохнул эльф, - мне начинает казаться, что ты спасла меня в горах исключительно для того, чтобы потом поиздеваться.

- Луаронас, - я подсела к темному, - я, правда, не нарочно. Просто обстоятельства так складываются, ничего личного.

- Ну да, обстоятельства, - усмешка забавно смотрелась на округлившемся лице. – Почему ты в одиночку пошла к темному магу?

- Я знала, куда идти. Это сложно объяснить, мне очень захотелось найти детей и самого мага, и я пошла. Сама не понимаю, как это происходит.

- Орка и не понимает, - тяжко вздохнул эльф. – Тебя ведут духи, естественно, они знают больше нас. Когда тебе что-то очень нужно или очень хочется, они приходят на помощь. Но пойми, мертвые духи не могут оценить риск и опасности, они выполняют твои желания – и все.

- Звучит здорово, не магия, но все-таки способности, - улыбнулась я.

- Только пользоваться этими способностями надо с головой, - садясь, прокомментировал темный. – А не переть на пролом, как некоторые. Хотя, чего взять с орки?

Я даже спорить не стала, по-другому оценить мое поведение действительно сложно, да и не хотелось вступать в перепалку с тем, кто только недавно пострадал от моих действий. К тому же очень быстро все вернулось на круги своя. За столом темный вел себя, будто он эльфийский принц, бедная хозяйка постоянно краснела, бледнела и извинялась за скудный завтрак, при этом крутясь вокруг ушастого нахала и прислуживая ему за столом. Мы сидели на разных концах, поэтому пнуть эльфа не получалось, а очень хотелось. Ничего, вот выйдем из дома, отойдем подальше от деревни, я ему объясню правила приличия. Но и завтрак не прошел без происшествий, не успели мы доесть, как в дом снова ворвался вчерашний ночной визитер и опять с плохими новостями.

- Маг сбежал! – с порога закричал мужчина.

Мы все дошли до погреба, где содержался маг, но обнаружили только распахнутую дверь и развязанные, абсолютно целые веревки. Кляп и повязка на глаза валялись здесь же.

- Вы его оставили без присмотра, ничем серьезным не сковав? – спросил Луаронас, глядя на нас широко, насколько позволяли отеки, открытыми глазами.

- Мы его крепко связали, - принялся оправдываться староста. – По рукам и ногам. Кляп поставили, глаза завязали…

- И думали, что обычные веревки удержат темного мага? – эльф только рукой махнул. – Хотя бы охрану выставили, он же должен несколько ослабнуть после ночи, может, справились бы.

- Так мужики, кто выдохлись, кто сам пострадал. А целые поимку отмечали.