— Нет, не беспокойся об этом. Сегодня никто не придет.

Может быть, так и лучше. Если он будет возиться слишком долго, он опять захочет зайти за занавеску и продолжить то, что они начали. А им обоим надо хорошенько обдумать, что между ними происходит.

— Ладно. Я вернусь завтра. Ты можешь послать меня куда подальше, если хочешь.

— Я не пошлю тебя.

— По крайней мере пока я не закончу собирать прилавок.

Они подарили друг другу улыбки.

— Ты очень забавный парень, Джаред Портер.

Он бы не хотел, чтобы она считала его забавным, вспоминая об этом дне.

— По крайней мере хорошо, что я ухожу от тебя с улыбкой на устах.

— Пока.

— Дома он не разводит столько грязи.

Мэнди поморщила нос, смотря на пол в «Бауэнской невесте», где ее отец и дядя поставили утром секции прилавка. Она осторожно перешла с одного места на другое, потом широко развела руки, будто выступая на суде.

— Клянусь, он даже посуду моет вечером, а не оставляет ее на ночь, и пользуется хорошим порошком, чтобы его одежда была яркой и футболки белыми.

— Все в порядке, Мэнди. Ты можешь подойти сюда и посмотреть модные журналы, — Кэти не смогла скрыть недоумения, когда увидела на пороге подростка. Она не ожидала, что Мэнди к ней зайдет, но и не удивилась, когда та позвонила по мобильнику, сказав, что едет.

Кэти поняла, что Мэнди пришла, потому что ее отца не будет дома целый день.

— Не так уж грязно, — сказала она Мэнди. — Кроме того, работы осталось на пару дней. Скоро у меня будет новый прилавок с кассой.

Кто знает, что у нее будет еще. Мужчина — впервые с того времени, как она вернулась в Бауэн? Куча сомнений и страхов, которые опять всплывут на поверхность? Беспокойство о том, что ей придется оправдывать чьи-то ожидания?

Или серьезная проблема, потому что она останется одна с неутоленной жаждой страсти? Целуя Джареда, она не чувствовала, что поступает нехорошо. До сих пор, закрывая глаза, она ощущала теплоту его кожи.

Она проработала весь день, ощущая запах свежести, исходивший от него. Он преследовал ее в мыслях, и чувствовала она себя на все сто. Правда, чуть не испортила ткань, заводя ножницы чуть дальше, чем нужно.

— Эх, ты только посмотри на все это, — выдохнула Мэнди, когда вошла в рабочую комнату и увидела рулоны шелка, тафты и сатина, которые лежали вдоль стен. — Здесь действительно все волшебное. У волшебницы, крестной Золушки, и то, наверное, не было такого выбора ткани и кружев.

Кэти вежливо поблагодарила девочку и, не желая продолжать тему о магии своего магазина, положила перед Мэнди модные журналы. Потом достала свой блокнот, чтобы сделать записи.

— Ты сказала, что уже остановилась на некоторых фасонах?

Мэнди широко улыбнулась.

— Да-а. Кэвин и я ездили по магазинам, и я пыталась узнать его мнение — косвенно, конечно. Я хотела увидеть, что ему нравится, но не нужно было, чтобы он понял, чего я хочу. Я думаю, это плохая примета. Поэтому я комментировала все свадебные платья, которые видела на актрисах на страницах «Нэшнл инквайрер» и других журналов.

— И каково его мнение?

— Затрудняюсь ответить. Хотя я поняла, что он не любит все слишком пышное. Это самое основное.

— Без пышности, я поняла. Если ты просмотришь журналы и тебе понравится какое-нибудь платье, но на нем будет слишком много украшений, скажи мне. Я просто уберу кружева.

— Вообще-то, я знаю, чего хочу, — Мэнди открыла самый большой журнал и быстро просмотрела страницы. — Вот это, — сказала она, поворачивая книгу к Кэти. — Я видела его в прошлый раз, когда была здесь. Мне очень нравится, как сделан лиф. Очень грациозно, кроме того, скрывает, что у меня довольно маленькая грудь. А низ мне нравится у платья на следующей странице. Можно соединить одно с другим? Думаю, оно будет выглядеть старомодно — как классическое голливудское платье пятидесятых-шестидесятых.

Кэти рассмотрела оба платья.

— У меня есть идея. — Она обошла рабочий стол и взяла другой журнал, открыв там, где было изображено платье, которое смоделировала ее бабушка. Это было одно из ее любимых платьев — платье, которое она надела бы сама, если бы решилась выйти замуж. — Что ты думаешь об этом?

— О, ух ты. Да-а. — В глазах Мэнди стояли слезы. — Я думала точно о таком платье. Совершенно. Как вы считаете, Кэвину оно понравится?

— Я, в общем-то, не знаю вкуса Кэвина, — призналась Кэти. — Но, если смотреть по твоей реакции, думаю, что понравится.

— Тогда это то, что я хочу. Я — за это платье. — Мэнди перевела взгляд с книги на Кэти. — Мы хотим пожениться сразу после окончания школы — на первой неделе июня. Времени хватит? Я имею в виду, читала в свадебных журналах, что иногда пошив платья занимает девять месяцев или даже больше.

— Вполне достаточно. Не беспокойся. Думаю, будет лучше, если я начну шить платье через пару месяцев, скажем после Рождества. И ты сможешь изменить решение, если, конечно, захочешь.

Мэнди кивнула, и Кэти подумала, уловила ли девочка двойной смысл в ее фразе — что со временем она сможет не захотеть этого платья или что вообще не захочет выходить замуж.

Кэти отметила страницу, потом сделала пару записей в своем блокноте, пока Мэнди продолжала смотреть на картинку.

— Я понимаю, что вы никогда ее не знали…

Кэти приподняла голову, опасаясь, что последует за этим.

— Не знала кого?

— Как вы думаете, моей маме понравилось бы это платье? Я чувствую, мне нужно то, что понравилось бы ей.

— Я уверена, что понравилось бы. Это классический фасон, он очень украсит твою фигуру.

Мэнди помяла край странички в пальцах.

— Да-а. Просто я должна знать наверняка. Если она решит приехать, я должна выглядеть потрясающе.

Кэти положила ручку и попыталась представить себе, как Джаред отнесется к этой новости.

— Мэнди, насколько я знаю, ты никогда не встречалась со своей мамой.

Девочка покачала головой.

— Она уехала в Чикаго, когда мне было три недели. Она больше не видела меня, но каждый год она разговаривает с папой, чтобы узнать, как у меня дела.

Кэти видела, как больно Мэнди осознавать, что ее мать даже ни разу не поговорила с ней.

— Наверное, трудно, когда мамы нет рядом. Это просто убивает. — У Мэнди вырвался вздох, и она отпустила страницу. — Никто из моих друзей не понимает этого. Для них классно только то, что они могут уговорить родителей разрешить им сделать что-либо. Они даже говорят мне что-то вроде: «Это вовсе не то, как если бы ты знала ее, а она потом умерла или что-нибудь в этом роде». Это, конечно, тяжелее, но по крайней мере я видела бы ее.