Я сотни раз читала детям книги Ричарда Скарри из серии «Нескучный городок». Они повествуют о городке и различных его учреждениях – пожарной станции, продуктовом магазине, и еще, кажется, там был хозяйственный магазин. Всякий раз, придя вместе с нами в магазин хозтоваров, мама говорила: «Ну разве здесь не замечательно пахнет?» И теперь хозяйственные магазины кажутся мне уютными. Буквально на днях один такой магазин спас меня. Я встала не с той ноги – не выспалась. За окном шел дождь, машина шла рывками, и я нервничала. Из-за неважного настроения мои домашние старались меня не трогать, а я все никак не могла настроиться на нужный лад. Мы впятером приехали в городок Белфаст в штате Мэн, и, как обычно, я отделилась от остальных, чтобы решить пару вопросов. Оказавшись одна, я увидела хозяйственный магазин. Мне не нужно было ничего там покупать, но я все равно поднялась по деревянным ступенькам. Едва я увидела головки гвоздей, пакетики с семенами и ряды пузатых банок, как мне сразу стало лучше. Продавец спросил, не нужно ли мне чего-нибудь.

– Нет, спасибо, – ответила я, глубоко вдохнув. – Мне просто нравится здешняя атмосфера.

Он улыбнулся, словно поняв, что я имею в виду.

– Что ж, это приятно слышать, – ответил он. – Можете оставаться сколько пожелаете.

Когда я начала использовать обстановку за окном как инструмент для достижения внутреннего уюта, превратности погоды меня не испугали. Дождливый день был отличным поводом, чтобы собраться с мыслями, навести в доме порядок, приготовить что-нибудь вкусненькое, почитать книжку, собрать пазл, оплатить счета, ответить на письма и отправить детей на улицу шлепать по лужам. Для меня как для писателя дождливые дни – повод переделать кучу дел. Но я понимаю, что не у всех так. Кем бы вы ни были и где бы ни жили, погода оказывает невероятное влияние на то, как сложится ваш день. Все мы внимательно следим за погодой – от нее зависит наше настроение и то, что мы наденем, чем займемся. Разговоры о погоде – проверенный способ завязать беседу; можно довериться ему и расслабиться, зная, что всем участникам будет что сказать.

Климат и погода во многом определяют нашу повседневность. Я обожаю наблюдать за тем, как после холодной зимы жители Нью-Йорка остервенело переобуваются в открытую обувь в первый же теплый день весны. Есть даже канал о погоде! Погода – это то, что нас объединяет, – как внезапно пойманный взгляд незнакомца, когда вы оба пытаетесь перепрыгнуть огромную лужу посреди улицы и едва не беретесь за руки. Мой телефон показывает погоду во всех местах, где живут мои близкие, и каждое утро, прежде чем вылезти из-под одеяла, я пролистываю все города, проверяя температуру и количество осадков. Даже если мы давно не разговаривали, я представляю, какой на человеке сейчас свитер, гадаю про себя, собирается ли он или она купаться, беспокоюсь, если им придется ехать по гололеду.

При словах «кажется, сегодня целый день будет идти дождь» у меня в голове будто включается голос, который говорит: «Не волнуйся, все будет хорошо». И хотя, согласно всем исследованиям, что я нашла, солнце и свет поднимают настроение – со мной ровно наоборот. Я вернулась из Калифорнии в Нью-Йорк в 90-е именно потому, что скучала по дождливым дням; а в Калифорнии небо редко затягивается облаками.

В это воскресное утро идет дождь, и впервые на моей памяти муж попросил Алексу сыграть Джони Митчелл. Наша дочь забралась в уголок дивана, чтобы сделать уроки, – я только что заметила, как взметнулась вверх ее рука, чтобы включить лампу над головой. В солнечный день я бы рявкнула на нее, велев идти делать уроки за стол; но поскольку идет дождь, я не обращаю внимания; когда на улице серо и сыро, так приятно устроиться в уголке! Собаки тоже спят крепче; лилии, что я купила среди недели, источают тонкий, пьянящий аромат, а стук капель по жестяной крыше соседей иногда будоражит, как в рождественское утро.

Когда за окном идет дождь, а ты – в помещении, уровень внутреннего уюта достигает предельной отметки. Таким местом, где тебе посчастливилось оказаться, может быть и собственный дом, и кофейня, и классная комната в школе, и даже амбар. Когда ты осознаешь это место как укрытие, то чаще всего испытываешь искреннюю благодарность.

Одна моя подруга считает весьма уютной Центральную Америку. Ласковые ветра, шум волн, разбивающихся о берег, кроны вековых деревьев в джунглях – все это действует на нее умиротворяюще. Лично я никогда не думала о том, что тропический климат может быть уютным – ведь я прожила в нем совсем недолго, – но и это возможно. Таким образом, я вновь возвращаюсь к утверждению, с которого начала эту книгу: уют не может быть чем-то стандартным и универсальным; он зависит от того, что внутри нас, что мы знаем, что любим, что кажется нам близким и родным.

Буквально на днях я слушала по радио разговор с ученым, звонившим из Антарктиды. Разумеется, он там не вырос, но большую часть своей взрослой жизни проработал на самом южном континенте. Так вот, когда он рассказывал о своих наблюдениях и исследованиях – сухих ветрах и невероятном холоде, – мне показалось, что он описывает самое уютное место на земле. А ведь он говорил об Антарктиде! Но когда чувствуешь эмоции и ощущения другого человека, то понимаешь, что он действительно верит в то, что говорит.

Нелегко писать о пении под дождем или прогулках в ярких лучах солнца, зная о непростой климатической ситуации в мире и о том, что сделали с климатом люди. Так хочется написать о том, как весело шагать вместе с другом под одним зонтом, – но тут я вспоминаю о наводнениях, пожарах, ветрах и резких перепадах температур, унесших столько жизней по всему земному шару, – и умолкаю.

Хотя, возможно, отношения, возникшие в экстремальных погодных условиях, – это и есть результат отчаянных попыток достичь внутреннего уюта? Достаточно вспомнить примеры из области оказания первой помощи и истории о героических людях, не утративших способности трезво мыслить и действовать по обстоятельствам. Как пекари в Хьюстоне, просидевшие два дня в запертом магазине, пока снаружи бушевал ураган Харви. Вода не причинила вреда пекарне, и хотя эти ребята понятия не имели о том, удастся ли им выжить и уцелеют ли их близкие и весь город, им в голову пришла замечательная мысль. Городу понадобится еда – а что у них есть? Мука и печи. И вот они принялись за работу и напекли больше пяти тысяч «болийос» и «пан дульсе»[13], которыми накормили жителей города, когда стихия утихла.

Или бизнесмен по прозвищу Мак Матрас, владелец крупной сети мебельных магазинов в Хьюстоне. Во время урагана он распахнул свои двери жертвам стихии и лично ездил на огромных грузовиках, используемых для доставки продукции, прочесывая улицы в поисках пострадавших. Продавцы его магазинов укладывали уставших и изможденных спасателей на новенькие кровати с матрасами, разработанными по последней технологии, ведь им так нужен был покой и отдых.