Цветы – напоминание о великолепии природы за окном, о кино и романтике. Они поднимают настроение и являются источником наслаждения. Благодаря им я чувствую, что все идет по плану, а не несется стремительно в пропасть. Цветы радуют не только тебя, но и окружающих, благодаря им так легко почувствовать себя счастливой. Вот что говорит мой друг дизайнер Майлз: «Для создания уюта в квартире просто необходимо, чтобы там было что-то зеленое и живое. Сделать это очень легко. Пойдите в сад и срежьте веточку чего-нибудь – пусть это будет папоротник, магнолия или просто ветка с зелеными листьями, которая вам понравилась, – и поставьте в простую прозрачную бутылку. Вы удивитесь тому, насколько теплее станет в комнате всего от одной зеленой веточки».

На похоронах моей бабушки – много-много лет назад – мы все стали читать отрывки из ее писем. В том письме, что досталось мне, она писала о вазе с лилиями на фортепиано, «жадно пьющими воду». Подобное одушевление цветов говорит о том, насколько важны были для нее цветы в доме. Она никогда не говорила об этом, но теперь всякий раз, наполняя водой стеклянную банку, чтобы напоить нарциссы, я думаю о ней. Ухаживать за цветами и растениями в доме не так-то легко и подчас совсем не дешево. Свежим цветам нужно каждый день менять воду, а цветы в горшках легко загубить. Когда цветок умирает, это очень досадно. Разумеется, им нужна забота, но даже если вы не можете посвятить им все свободное время, все же следует хотя бы иногда вспоминать о них. Когда надвигается снежная буря, я обязательно покупаю цветы. Я освобождаю все вазы в спальнях и гостиной, хорошенько мою их и отправляюсь в магазин за новыми цветами. Это помогает создать ощущение, что хотя бы что-то в моих руках в той ситуации, когда абсолютный контроль невозможен. Если у детей экзамены или мне нужно срочно сдавать работу, цветы как бы подбадривают меня, помогая двигаться дальше. Когда же кто-то из членов семьи возвращается домой из командировки или после долгого отсутствия, я стараюсь поставить хотя бы вазу с маргаритками на кухонный стол, в знак приветствия. Одно я знаю точно: цветы помогают залечить раны. Почти всегда, даря цветы, люди демонстрируют свою заботу и щедрость. И даже если это всего один цветок в кружке на прикроватном столике, он символизирует собой лучшие порывы человеческой души.

Недавно в Музее Метрополитен прошла выставка искусства американских индейцев. В прошлую субботу мы с моим сыном Томасом посетили ее. Среди экспонатов была очень редкая костяная палица. С одной стороны ее хозяин вырезал собственный портрет, а с другой, на рукояти, – символ своего духа-хранителя, – каймановой черепахи. Почти на всех экспонатах присутствовали изображения зверей, символизировавших единство владельца с предметом и свидетельствовавших о глубокой и важной связи этих культур с природой и животным миром. Иметь животное, с которым вы сами себя ассоциируете, – уютно. Именно поэтому одно из самых уютных занятий – когда все садятся в гостиной и пытаются угадать вашего тотемного зверя. Еще лучше делать это большой группой – чем больше знакомых, тем лучше. Я не возьму на себя дерзость сравнивать эту игру со священными ритуалами других культур, а если вам так покажется, то заранее извиняюсь. Скорее, я надеюсь – во имя себя самой и остальных, – что мы найдем утешение и вдохновение в мире природы, который на самом деле нам так близок. Много лет я отождествляла себя со слоном, но теперь мне кажется, что я скорее медведица гризли или, может быть, волчица.

Изабель: медведь

Муж Питер: дельфин

Хью: осьминог

Сейдж: домашняя кошка

Томас: слон

Руди: собака

Бесс: собака

Саша: орел

Де Сейлс: ворона

Трейси: волк

Мо: лебедь

Линдси: собака

Билл: собака

Ван: пантера

Айви: сова

Эндрю: летучая мышь

В Средние века в Италии, чтобы защитить Сиену от враждебной Флоренции, власти разделили город на семнадцать кварталов – контрад. Каждая контрада собирала деньги, чтобы обеспечить военную оборону города. Символом каждого квартала был представитель животного мира: орел, гусеница, улитка, сова, дракон, жираф, дикобраз, единорог, волчица, моллюск, гусь, дельфин, пантера, черепаха, баран, носорог и слон. Идентификация контрад с животными очень напоминает то, как ученики Хогвартса в «Гарри Поттере» ассоциировали себя с животными своих факультетов. Контрады существуют и по сей день, хотя прошло не одно столетие, и до сих пор являются предметом гордости жителей города. Если вы родились в той или иной контраде или стали ее членом позже – дело сделано. Если вы слон, то слоном и останетесь – и будете гордиться этим; этот зверь навсегда станет вашим символом. Так, символ покровительницы Италии и Европы, святой Катерины, – гусыня. Сиенцы исторически и страстно привязаны к родным кварталам, хранят им верность и относятся к этой теме весьма серьезно. Все важные события в жизни – от крещения до свадьбы – проходят в родной контраде, и между ними до сих пор существует соперничество! Я попросила рассказать об этом Кристину, сиенского искусствоведа из контрады, чьим символом является гусеница. «У каждого животного – свой характер и своя природа, – ответила она. – Животное-символ – это суть тебя самого как сиенца».

Реки – надежные маяки уюта. Столько цивилизаций зародилось на берегах рек, и столько людей ощущают с ними свою близость. Сама история будто бы живет в долинах рек. Нил, Амазонка, Миссисипи – мы словно побывали в их долинах, наблюдая историю через иллюминаторы своих школьных классов вместе с учителями. Даже само слово «ил» будто бы пахнет мелом и бумагой и стойко ассоциируется с моими товарищами по четвертому классу, что сидели, склонив головы, за партами, сжимая карандаши и старательно отмечая географические объекты на контурных картах.

Сама я довольно долго прожила на берегах могучей реки Гудзон. Помню ее величественные изгибы, ньюйоркцев, что бегали и катались на велосипеде вдоль берегов, буксиры и баржи, белые барашки волн и хвосты приземляющихся самолетов. Все эти образы будто вплетаются в полотно покрывала, в которое хочется завернуться с головой. Надо было назвать в честь этой реки ребенка или собаку! Эта река так долго помогала мне достичь душевного уюта, что теперь от одного упоминания ее имени в утренних новостях или в названии книги у меня поднимается настроение, мне становится легче, и в свои сорок восемь лет я знаю, где мое место.