Идти нам пришлось чуть поодаль друг от друга. Всё же неизвестный в плаще рядом с племянником главы одного из самых богатых кланов города будет явно выделяться. На меня и так обращали внимание, провожая подозрительными взглядами, но подходить не решались. Что только к лучшему. Путь я преодолел без происшествий. А в особняк прошёл через задний двор, о котором мне рассказали заранее. В округе всё равно должны быть наблюдатели от других кланов и меня точно заметят, но сочтут за одного из шпионов. Это явно куда менее привлечёт внимание, чем тёмная личность, вошедшая через главный вход.

— Господин Дарк, — поприветствовал меня в своём кабинете глава клана Хард. — Мне уже сообщили о результатах вашего, так сказать, путешествия.

«Быстро они», — уважительно присвистнул я про себя. — «Разведка у него работает очень хорошо».

— Тогда вы уже знаете, зачем я здесь, — кивнул я, присаживаясь в одно из кресел.

— Да, — согласился он. — Может выпьете что-нибудь?

— Не стоит. Лучше расскажите всё, что знаете, — уточнил я.

А тем временем рассматривал убранство кабинета. В целом, оно выражало общий стиль города с обилием каменных резных изделий. Вот только множественные инкрустации драгоценных камней явно выделяли местную обстановку. Да и большое количество шкур неизвестных мне животных также покрывали всё вокруг. И это было логично. Камень — не самый лучший материал для быта. Но вот если покрывать его шерстяными накидками, то явно будет комфортнее. Можно было бы сказать, что выглядит это немного первобытно. Но не стоит думать, что это так. Даже шкуры тут были аккуратно выделаны и украшены, создавая совсем иное впечатление. Уверен, на поверхности многие аристократы не отказались бы от подобного. И это стоит запомнить, если удастся всё же организовать торговлю между нами.

— Ну… думаю, скрывать это уже не имеет смысла. Да, в наших легендах есть информация о том, что первый король не просто так выбрал определённое место для своего последнего пристанища. Как говорят, он отправился в последний дозор, дабы защитить всех нас от Ужаса гор.

— И вы не рассказали мне о подобном заранее? — нахмурился я. — Легенды чаще всего основываются на фактах, хотя и часто преувеличенных.

— Это ведь всего лишь легенды. Даже будь это правдой, то за столько лет это существо давно должно было умереть, — покачал головой глава. — Как бы я ни уважал первого короля, но сейчас нас куда больше и мы сильнее наших предков. То, что угрожало горстке первых поселенцев, для нас не должно быть особо опасным.

— Не знаю, что это за существо. Бессмертное оно или это его потомки. Но одно могу сказать точно — оно живее всех живых. А возможность лишать магии может оказаться самым страшным кошмаром. Тем более для такой магически одарённой расы, как вы, — откинулся я на спинку кресла. — Но должно же быть что-то ещё.

— Увы, — выдохнул подземник. — В наших хрониках ничего более не сохранилось.

— А у короля?

— Он бы сообщил мне, будь там что-то настолько важное. Но я всё же попрошу вновь проверить наши архивы. Возможно, мы могли что-то упустить.

— Благодарю. Значит, эту проблему мне придётся решать самому, — ещё сильнее нахмурился я от поступивших нерадостных новостей.

— Мы благодарны вам за вскрытие первой защитной стены. Да и во многом это наша вина, так что можете всецело рассчитывать на нашу помощь в данном вопросе.

Он ведь специально уточнил именно про данный вопрос. А это значит, что о наших ранних договорённостях можно даже не заикаться. Хитрый лис. С другой же стороны, своё обещание добыть реликвию я не выполнил. Надо было договариваться только на вскрытие теневой стены.

Этот старик уже не первый десяток лет руководит кланом и у него немалый опыт в дипломатии и интригах. Мне до такого ещё далеко. Но надеюсь, со временем и я стану ничуть не хуже него.

В этот момент в комнату бесшумно проник подземник, подойдя к главе и что-то ему прошептав.

— Эх, — разочарованно вздохнул старик. — Похоже, скрываться вам больше нет нужды.

— Что? — насторожился я, приподнимаясь с кресла.

— Мне сообщили, что о вас и ваших людях уже стало известно моим соперникам. Так что теперь скрывать вас уже не имеет смысла. Хотя про вашу истинную цель они не должны были узнать. Так что прошу никому о ней не сообщать. Позже вам сообщат о причине, которую вы сможете озвучить. Пока же можете оставаться здесь. Будьте нашими гостями. Когда ещё человеку с поверхности выдастся случай побывать в нашем подземном городе. Жильё более подходящее вашему статусу мы также предоставим, — быстро сориентировался старик.

— Но не вызовем ли мы лишнего волнения среди обычных подземников?

— А, не волнуйтесь. Эту проблему решим. Пустим определённые слухи в городе, да раздадим нужные приказы страже. Хотя да, лучше денёк не показываться на улицах. Слухи для начала должны распространиться.

— Хорошо, благодарю за гостеприимство. Позвольте тогда посещать библиотеку, возможно, нам удастся самим найти что-то о данной ситуации. Мне бы хотелось вернуть свою магию как можно скорее, — решил я получить максимум пользы из данной ситуации. Уверен, Проф будет рад.

— Хм, хорошо. Это возможно. Но только в общую библиотеку. Вы должны понимать, что в закрытые разделы, а тем более в клановые хранилища доступа никто не даст. Но там мы поищем сами.

— Конечно. На это я и не надеялся, — склонил я голову.

— Тогда на этом мы попрощаемся. Вас проводят, — встал он со своего кресла. — Мне нужно ещё раздать множество указаний. Весёлый будет сегодня денёк.

— Благодарю, — выдвинулся я вслед за указанным человеком.

Стоило поскорее сообщить безрадостные новости своим друзьям и углубиться в изучение моей проблемы.

Буквально через несколько часов после моей встречи с главой клана Хард я вернулся к своим товарищам. Нужно было переждать некоторое время, прежде чем выходить на улицы города.

А тем временем в одной из комнат дома разгорался небольшой спор между мной и Профом.

— Стоит вернуться в замок, предупредить моих людей, что мы задержимся тут, — предлагал я.

— Крис, это не лучшая идея, — протянул старик, нервно ходя по комнате. — Я тебе не хотел говорить, но боюсь, у меня есть весьма неприятное предположение, которое не хотелось бы подтверждать.

— Что же это? — нахмурился я.

— Ты ведь помнишь, как страдал от излишнего солнечного света, что обжигал тебя?

— Ну да.

— Так вот, эта проблема может вернуться с новой силой, стоит тебе только выйти на свет. С одной стороны, кажется, что ты лишился магии, и такой проблемы просто не может быть. Вот только это далеко не так. Твоя магия оказалась заперта внутри твоего тела. Это значит, что первопричина не исчезла. А вот способ противодействия как раз-таки да. Ведь теперь твоя магия больше не может защищать тебя, покрывая твою кожу.