— Ты уверен? — задумался я, принимая его доводы. — Будь это так, и местный свет уже поджарил бы меня.

— Местные светильники — это не то, — отмахнулся он. — Они создают искусственный свет, что не может навредить. Но вот настоящее солнце — это другое дело. Конечно, я могу ошибаться, и тогда ничего такого не будет. Или же магия внутри твоего тела сможет тебя защитить. Вот только зачем рисковать, проверяя это?

— Ну так проверим, просто выставив только руку на свет. Даже если обожгёт, то ничего страшного.

— Ты ничего не понял. Любой малейший луч солнца, попавший на твою кожу, может вызвать цепную реакцию. А если это не так, то эффект в любом случае будет во много раз серьёзнее, чем было до этого. Твою руку может сжечь в прямом смысле этого слова, — вздохнул Проф. — Плащ, конечно, должен помочь в защите, но нельзя полагаться только на него.

— Ладно, я тебя понял, — с размаха уселся я на ближайшее кресло. — Ну, значит, не будем рисковать. В конце концов, я свою жизнь очень ценю. Значит, отправим сообщение другим способом.

— Да, конечно, — радостно покивал он. — Ты не подумай, что я сгущаю краски. Просто основываясь на моём жизненном опыте, такой вариант развития событий наиболее вероятен. Хоть, мне такие случаи раньше и не встречались. В любом случае, мы проведём исследования, которые помогут разобраться с этим вопросом и выявят, был ли я прав или нет. Просто это займёт некоторое время, чтобы не подвергать тебя опасности.

— Понял я, понял, — страдальчески вздохнул я. — В любом случае, с проблемой запертой магии мы разберёмся как можно скорее, надо только отыскать зацепки.

Иногда забота Профа принимает весьма причудливые формы. Хотя, казалось бы, он к такому не склонен. Возможно, возраст даёт о себе знать.

Пока мы продолжали «гостить» в этом доме, я не собирался расслабляться и старался решить свою проблему, так сказать, своими силами. Начиная от медитаций и до использования различных артефактов. Но ничто пока не принесло результата.

Время пролетело незаметно, и вот уже нам сообщили о том, что мы можем покинуть дом. Правда, рекомендовали не передвигаться в одиночку. Да и за каждым из нас был закреплён подземник, что должен был решить возможные недоразумения. Ну а как по мне, то скорее не выпускать нас из поля зрения. Нашим гостеприимным хозяевам явно не хотелось, чтобы я покинул это место раньше времени.

Первым же делом мы направились в городскую библиотеку. Благо попасть туда удалось довольно просто, особенно когда нас окружала группа местных стражей, что не давали прохода излишне любопытным личностям. Хотя, тут ещё играет роль скорость, с которой мы передвигались. Народ просто не успевал обратить внимания на нас. А если и обращал, то думал, что ему почудилось. Всё же для подземников увидеть других людей это весьма неожиданное событие.

Мне не терпелось ознакомиться с её знаниями, не говоря уже о Профе. Остальные же тут были больше за компанию, даже Артур. Хотя, тут, скорее, тем более Артур. Этому молодому человеку явно хотелось исследовать город больше, чем углубляться в пыльные залы библиотеки. Но бросать меня он не собирался, так что стоически держался рядом с нами. И первым делом нам пришлось обратиться к местной азбуке, даже двум. Ведь чтобы читать эти книги, следовало изучить местный язык и плюс к нему древний язык подземников. Те книги, которые мы ищем, скорее всего должны быть написаны именно древним языком. Или, если повезёт, то на известном нам, но далеко не факт. Именно поэтому изучением их занимались мы с Профом. Гард помогал нам в поисках, как знающий эти языки. А Артур и Ким скорее находились на подхвате. Если Артур ещё мог бы что-то понять, то Ким точно не разобрался во всей этой «магической белиберде», как бы ни хотел мне помочь.

— Крис, слушай… — замялся Гард, когда мы вечером уже было собирались назад.

— Да? — посмотрел я на явно нервничающего подземника.

— Мы ведь сейчас в моём родном городе, не могли бы мы… — замялся он.

— Посетить твоих родных? — догадался я.

— Да, — кивнул бородач. — Мне хотелось бы повидаться с ними после такой длительной разлуки. Я ведь думал, что никогда больше не увижу их, а оно вон как получилось.

— Конечно. Но, наверное, лучше нам не идти всей толпой. Это будет шоком для них. Так что я схожу с тобой один.

— Спасибо, — кивнул он. — Хотя, не знаю, ждут ли они меня.

— Не волнуйся, думаю, они будут рады тебя видеть, — хлопнул я его по плечу.

Мы разделились. И я отправился в гости к моему кузнецу. И не сказал бы, что сделал это по доброте душевной. Тут я имел и свои собственные причины это сделать. Первой было то, что таким образом я избавлюсь от излишнего внимания. Всё же меня одного под капюшоном вряд ли примут за наземника. Хоть за нами и увязалась пара стражников, но это было ожидаемо. Второй причиной было моё любопытство. Мне хотелось вживую посмотреть, как живут обычные подземники. Дом клана Хард — это явно не показатель. Да и узнать, чем дышат обычные жители, бывает очень полезно. Плюс завести некоторые связи, с помощью которых можно заполучить множество полезных слухов. И это были только самые очевидные причины.

Да даже обычные сказки, услышанные из уст местных жителей, были мне интересны. Ведь не стоит забывать, что множество реальных историй, видоизменившись, оседают в памяти людей в виде сказок и преданий, передающихся из уст в уста. А уж то существо, что сожрало мою магию, точно должно было остаться в историях людей. По крайней мере если оно объявилось там именно во времена первого короля, а не поселилось недавно.

Идя по улицам города, я внимательно разглядывал всё вокруг. И по первому впечатлению не сильно-то тут что-то отличалось от любого города с поверхности. Всё те же люди, только лишь пониже, да с другой кожей. И занимались они всё такими же делами. Кто-то торговал, кто-то спешил по своим делам. В общем, вполне обычная городская жизнь. Были и различия вроде немного других товаров на прилавках и иного стиля одежды. Но в целом никакой разницы лично для меня не было. И это всё сильнее убеждало меня, что где бы люди ни жили и как ни выглядели — они никогда не меняются. А значит и рассчитывая мотивы их поступков, стоит ориентироваться на привычные мне сведения. И это было хорошо. Всё же иметь дело с существами, чьё мышление кардинально отличается от твоего, весьма проблематично. А тем более иметь с ними те же торговые отношения. Когда ты не знаешь, что твой собеседник может вытворить в следующую минуту в ответ на вполне безобидное для тебя слово или действие, то работать с ним становится, мягко говоря, опасно.

Конечной точки нашего маршрута я не знал, так что оставалось только следовать за моим кузнецом. Вскоре улицы привели нас к ничем не выделяющемуся на фоне остальных дому. Гард резко остановился. Прямо перед домом можно было увидеть чуть полноватую женщину, что в данный момент спиной к нам стояла перед домом, занимаясь своими делами.

Я тут же всё понял и просто подтолкнул этого нервничающего человека. Он, словно на ватных ногах, двинулся вперёд. Но не успел дойти, как женщина развернулась, непонимающе смотря вперёд несколько секунд, но, опомнившись, резко бросилась вперёд, обняв его.