Улыбаясь искренне и добродушно, наконец-то осознав, что жизнь прекрасна, девушка резко открыла дверь кабинета и ударила полотном нерадивую секретаршу. Женщина сидела на полу и потирала ушибленный лоб, при этом уничтожительно сверкая глазищами.

– Вот видите, как нехорошо получается! – воскликнула Петра. – Ударились… Скоро, наверное, и язык длинный вырастет! А вдруг и про вас что-нибудь такое этакое расскажут! Подумайте…

Девушка оставила фразу незаконченной, чтобы женщина сама придумала себе кару. Петра решила, что обязательно накажет говорливую сплетницу, если слухи продолжат разрастаться. В конце концов, она еще не ознакомилась со всем перечнем порошков и бутыльков в своей сумке.

Неспешно поднимаясь по лестнице в общежитии, она продолжала думать о Лорде Директоре. Словно наваждение нахлынуло на нее, впитавшись в сознание образом мужчины. Разозлившись на себя, Петра сделала глубокий вдох, чтобы скинуть с сознания притягательную картину. Оказавшись в комнате, девушка застала неуловимую, словно ветер, соседку.

– А вот и ты! Где была? – Малиса лежала на своей кровати поверх покрывала и на вытянутых руках держала книжку, видимо, пытаясь читать.

– К директору ходила за расписанием. А ты где пропадала?

– В библиотеку ходила. Задали прочесть на завтра по литературному искусству «Корео и Веньетта».

– Отличное произведение! – Петра заправляла кровать. – Но разве тебе удобно так читать?

– Я любуюсь картинками, – тихонько прошептала соседка, словно это была тайна. – Тебе, кстати, тоже нужно в библиотеку – учебники взять!

– И много учебников? – девушка тоже прилегла, прикрыв глаза.

– Смотря сколько у тебя стихий. У меня одна – поэтому восемь. А у тебя?

– И как такое количество учебников тащить? – перевела тему Петриция.

Девушка не хотела сейчас придумывать оправдание количеству своих стихий. Она подложила одну руку под подушку, а вторую под щеку.

– Я воздушница! Я их по воздуху переправляла, – похвасталась Малиса.

– А разве можно пользоваться стихией до третьего курса? – удивилась Петра.

– Использовать стихии в быту можно. Все остальное нет. Но ограничение тоже есть – можно использовать схемы, которые выучены на паре.

– Какой предмет? – девушка зевнула.

– Стихии и быт. – Послышался зевок и со второй кровати.

* * *

Лучи закатного солнца проникали в маленькую темную комнату через стрельчатое окно с широким подоконником. В глубокой тишине слышалось только размеренное сопение, которое резко прервалось, когда звонок на ужин ворвался в женское общежитие.

– Вот Дракон! Ужин!!!

Малиса подорвалась с кровати и хлопнула в ладоши. Магический свет зажегся, медленно закружив своими кругляшами по потолку. Соседка спешно побежала к шкафу, попутно натягивая сапожки, но, развернувшись, в недоумении посмотрела на Петру. Девушка все так же лежала, обернувшись в верхнее покрывало и притворялась глухим горизонтальным бревном.

– Петра! Вставай! Иначе мы останемся голодными!

– Я не пойду… – послышалось приглушенное ворчание в ответ. – До какого времени работает библиотека?

– Да через полчаса уже закроется! – Малиса взялась за ручку двери.

– Где она находится? – вопросила Петриция, второпях свалившись с нагретого местечка прямо на пол.

– Здание учебного корпуса. Первый этаж, правое крыло, – донеслось уже из коридора.

* * *

Высокие бескрайние темно-коричневые шкафы с необъятным множеством книг в разноцветных обложках встретили позднюю гостью тишиной. Теплые желтые светляки парили под потолком, и казалось, будто это не зал такой величественный, а Петра магически стала миниатюрней ростом.

Многоуровневые лестницы на колесиках были прикреплены к железному каркасу, плотно обнимающему верхушки шкафов. Небольшие узкие балкончики расположились по всей высоте мебельных гигантов через каждые два метра. Кое-где виднелись проемы арок, обозначая присутствие небольших комнат для чтения.

Из ближайшего поворота вынырнул мужчина. Лицо его было серьезным и задумчивым. В руках он держал книгу и, неотрывно читая ее, поправлял очки с круглой оправой. Петриция, отшатнувшись, заорала. А как было не закричать, если впервые в жизни девушка увидела своими глазами самое настоящее привидение.

– К чему крик? – спросил мужчина, снова поправив съехавшие очки.

– Вы – привидение! – сиплым голосом прошептала Петра.

– Ну, собственно, да, – в голосе слышалось непонимание. – А… Что в этом такого?

– У вас нет тела!

– Я знаю. Почему вас это удивляет?

– Я не встречала раньше таких, как вы. Прошу меня простить. – Петра взяла себя в трясущиеся руки.

– В принципе, я так и понял. – Мужчина положил вполне реальную книгу на стойку библиотекаря. – Что заставило вас отказаться от ужина и прийти в это сосредоточие знаний?

– Мне необходимы учебники. Вот список. – Она с осторожностью протянула ему свое расписание.

– Так-так-так… Первый курс… Ого! – он неверяще посмотрел на девушку, будто это она была привидением.

– Не кричите, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то узнал, – покраснев, ответила Петра.

– Я пойду соберу для вас необходимые учебники, а вы можете погулять и выбрать себе что-то для легкого чтения.

Петриция бродила среди закоулков библиотеки, просматривая названия книг. Здесь были и научные произведения, и фантастика, и любовные романы, и множество томов про стихии и их использование. Она специально не забиралась по лестницам, боясь погрузиться в любимый мирок с головой и очнуться только к утру.

Не удержавшись, девушка все же взяла книги «Тьма изначальная» и «Любовь с первого взгляда», причем последняя расположилась сверху миниатюрной стопки.

– А вот и ты! – злобный шепот разнесся за спиной, и Петра вздрогнула.

Винтер больно схватил ее за плечо и развернул к себе лицом, прижав девушку к шкафу.

– Убери руки!

– Из-за тебя я получил незаслуженное наказание! Мне кажется, ты передо мной в долгу! – он навалился на Петрицию грудью, тем самым перекрыв ей даже малые лазейки к выходу.

– Вот именно – тебе кажется! – она попыталась оттолкнуть мерзавца, но ничего не получилось.

– Ой, брось! Неужели тебе не хочется получить от меня поцелуй? Многие бы отдали за него жизнь! – парень приблизился влажными губами к ее лицу и провел ими по щеке.

– Уж лучше умереть!

Такого хамства девушка не выдержала. Насколько позволяло пространство, она размахнулась ногой и со всей силы, которой в юном теле было не так много, ударила наглеца прямо между расставленных ног. Парень взвыл раненым волком и загнулся в три погибели.