Нелли не имела своей машины. К следователю она приехала на Маришином «Форде». Но сейчас ей пришлось ловить частника. Впрочем, долго она с поднятой рукой у обочины не простояла. Последствия банковского кризиса заставили многих людей искать себе дополнительный приработок. Так что Нелли, стоявшая с просительно поднятой правой рукой, мигом привлекла к себе внимание. И уже через минуту возле нее остановились старенькие «Жигули».

За рулем сидел дедок, с которым Нелли быстро договорилась об оплате. И, запрыгнув в машину, поехала вперед. Мариша мысленно поздравила себя с успешно завершенной первой фазой своей слежки и села в свою машину. Теперь посмотрим, кто кого!

Нелли остановила машину в квартале жилой застройки Озерки – Суздальские озера. Тут было очень много новых жилых массивов, построенных в последние годы. Микрорайон активно расширялся и осваивался. Так что от обилия новых высотных гигантов в глазах буквально пестрило.

И вот к одному из таких жилых массивов – язык не поворачивался назвать эту махину в двадцать два этажа и с двенадцатью подъездами просто домом – и направилась Нелли. Мариша огорчилась было, что на этом слежку ей придется прекратить, в сам дом ей вряд ли удастся проникнуть, но неожиданно провидение снова пошло ей навстречу.

Из подъезда вышел рослый юноша с хорошей фигурой и тщательно накачанными плечами. И бросился навстречу Нелли:

– Нелли!

– Игорь!

Парочка прямо на улице обнялась и нежно расцеловалась. Мариша, наблюдавшая за этой встречей из окна своей машины, только презрительно фыркнула. Вот вам современные нравы! Ну и Нелли! Сама рыдает из-за того, что муж сидит за решеткой, и одновременно с этим встречается со своим молодым любовником. И выглядит она, надо сказать, очень неплохо! Видимо, в машине Нелли успела накраситься. Да еще и умудрилась сменить свою сиротскую серую шаль на яркую накидку.

– Ну и штучка эта Степкина школьная учительница!

Тем временем парочка, все так же трогательно обнявшись, пошла вдоль дома. Им не было никакого дела до окружающих. И Мариша, решив махнуть рукой на то, что ее могут увидеть, последовала за подозреваемыми буквально по пятам. Нелли, спасибо ей за это большое-пребольшое, говорила достаточно громко, чтобы Мариша могла расслышать почти все ее слова.

– Представляешь, – смеясь, говорила Нелли, обращаясь к своему знакомому. – Этот дурак – следователь – поверил, будто бы мы с тобой любовники!

– Твой муж тоже в это поверил.

– Он уже не в счет. С ним все кончено, – сухо и как-то отстраненно произнесла Нелли. – Весь наш с тобой план полетел в тартарары.

– Вот как? Мы больше не будем ничего делать?

Марише показалось, что парень огорчился. Но Нелли, не обращая внимания на кислый вид своего собеседника, продолжала:

– Следователь считает, что у моего мужа из-за ревности ум зашел за разум. И что он убил ту девушку, подспудно желая отомстить мне. Понимаешь, что он вообразил? Наш с тобой план сработал даже лучше, чем мы могли себе представить!

– А он психолог, этот твой следователь! – вновь повеселевшим голосом произнес Игорь. – Жаль, что выводы, которые он делает, в корне неверны!

Тут парочка вошла в кафе, а Мариша осталась стоять за густым кустом персидской сирени. Кафе, насколько она видела с улицы, было совсем маленьким. И соваться туда она не рискнула. Ситуация вновь изменилась. И Марише казалось, что раскрывать свое присутствие перед Нелли и ее кавалером – это не самая лучшая идея. Пусть лучше Нелли пока что не подозревает о слежке.

Вместо своего триумфального появления перед Нелли и Игорем, пожалуй, Марише лучше постоять тут, в теньке от кустов сирени, и подумать о том, что же все-таки происходит.

Очень редко случалось так, чтобы Мариша не понимала, куда ветер дует. Но сейчас она, не стыдясь, могла признаться себе в том, что ничегошеньки не понимает! Почему Игорь признался следователю в том, что он и Нелли – любовники? Ведь на самом деле, если между этими двумя и существуют какие-то отношения, то исключительно дружеские. Любовью или страстью тут и не пахнет. Из их слов это можно было заключить с почти стопроцентной точностью.

И тем не менее парочка постаралась обмануть и следователя, и Евгения. Тот тоже считал, что у его жены роман с Игорем. И он даже приехал к Игорю и устроил скандал. Или Евгений не приезжал? Или и тут Игорь наврал? Так ничего и не поняв, Мариша взглянула в сторону кафе и обнаружила, что Игорь с Нелли куда-то подевались.

– Вот разиня! – обругала саму себя Мариша. – Упустила парочку!

Но делать было нечего. Она развернулась и медленно побрела к тому месту, где оставила свою машину.

Подойдя к подъезду, где жил Игорь, Мариша внезапно остановилась. И глаза у нее снова загорелись. Возле подъезда, греясь на последнем осеннем солнышке, сидели бабульки. Все они выглядели просто классическими записными сплетницами. И, судя по неумолчному гулу, раздавшемуся с той стороны, болтали они уже давно и без умолку.

Мариша сделала в их направлении несколько робких шажочков и замерла перед табличкой, на которой были указаны номера квартир в данном подъезде. Мариша делала вид, что изучает расположение квартир на лестнице. Она сосредоточенно морщила лоб, вздыхала и время от времени поглядывала на бабушек.

Она все рассчитала правильно. Не прошло и минуты, как бабульки обратили на нее внимание и зашушукались между собой еще оживленнее. Благоприятный момент для завязывания с ними разговора наступил!

– Простите, вы не знаете, в какой квартире живет Игорь Курбатов? – спросила у них Мариша, когда сочла интерес бабулек к своей персоне в достаточной степени подогретым.

– А вы по какому поводу им интересуетесь, девушка?

– По самому обычному. Повестка ему давно пришла. А в военкомат он не является.

– Вы что-то путаете, – покачала головой одна из бабок. – Игорь – мой сосед. Но он в армии давно отслужил.

– Отслужил? – изумилась Мариша. – А у нас в бумагах значится, что он отсрочку получил в связи с тем, что женат, имеет маленького ребенка и к тому же является единственным кормильцем своей одинокой матери-инвалида.

Она вывалила всю эту информацию на головы пораженных старушек и немедленно получила развернутый ответ.

– Ну говорю же! Путаете вы! – радостно воскликнула все та же бабулька. – Игорек никогда женат не был. Он даже девушки постоянной не имеет. И детей у него нет. А что касается больной матери…

– Так мать у него есть! – поддержала ее соседка. – И она здоровее нас всех будет!

– Правда?

– До сих пор работает на производстве. И дочери у нее есть, две. Так что она никак не одинокая!

– А вот у самого Игоря нету!

– Вы, наверное, не в курсе, – покачала головой Мариша. – Тут у нас записано, что ребенок у Игоря только еще должен родиться. В следующем месяце.