— Это они идиоты, а не ты, — возразила Джэз. — Я обожаю Чивертон-Холл, но ты в нем главное сокровище.

— В тебе говорит лучшая подруга. Пол ясно дал понять, что никто не будет со мной встречаться ради меня. — И Виктория с тех пор не заводила романов.

— Пол был лжецом и мешком с дерьмом, — твердо сказала Джэз. — Он и мизинца твоего не стоит. Мне кажется, что Сэмюэлю ты нравишься.

— Как коллега.

— Нет, как женщина.

— Это вряд ли, — усомнилась Виктория. — Он отлично делает свою работу. Я не хочу ничего осложнять. Мне нужно собрать средства на реставрацию.

— Я знаю. — Джэз снова обняла подругу. — Тогда займись им после бала.

— Может быть, — пообещала Виктория, только чтобы подруга отстала. Ничего у них не выйдет. Они слишком разные, как небо и земля. Их связывают исключительно деловые отношения.

* * *

У Джэз было занятие после обеда. Они попрощались. Сэм посмотрел на Викторию.

— Ваш выбор: выставка, музей, художественная галерея или ко мне домой? Джуд на репетиции, но вечером я вас познакомлю.

— Поедем к вам, — сказала она. Его сердце радостно забилось, но Виктория продолжила: — Вы не будете возражать, если я поработаю?

— Ни в коем случае. — Внутренне он тут же сник. Хотя именно такой реакции он от нее и ожидал. Она радовалась встрече с Джэз, но всю встречу провела с карандашом в руке, делая бесконечные пометки в блокноте относительно меню.

Вскоре они приехали к нему на квартиру. Странно, но все показалось ему чужим, хотя он отсутствовал меньше месяца.

Джуд был аккуратен и содержал квартиру в полном порядке.

— Хорошо. Показываю: ванная — чистые полотенца в бельевом шкафу. Берите сколько нужно. — Он открыл следующую дверь. — Спальня. Устраивайтесь.

— Спасибо. — Она поставила дорожную сумку.

— Комната Джуда. — Он показал на следующую дверь. — Кажется, я говорил, что он присматривает за квартирой на время моего отсутствия.

— А вы где будете спать?

— На диване.

— Но…

— Возражения не принимаются. Вы гостья, а диван вполне удобный. Кухня.

Она заглянула.

— Или Джуд аккуратнее меня, или кухней никто не пользуется.

— Джуд пьет здесь чай с тостом по утрам. А обедать и ужинать предпочитает вне дома.

— Понятно. Из окон прекрасный вид, — заметила она.

Ему вдруг представилось, как она готовит на кухне обед в стиле эпохи Регентства. На вечеринке ее друзья-ученые из университета общаются с его друзьями-финансистами из Сити. Хорошее вино, тихая музыка, приятная беседа. Господи, куда это его занесло. Он встряхнулся. Ему не нужна сейчас подружка. Да и Виктория никогда не покинет Чивертон-Холл.

— Из окон гостиной тот же вид, — пробормотал он, провожая ее в гостиную. Если он когда-то и женится, то уж точно не на Виктории Гамильтон. Слишком она для него серьезна и неприступна.

— Очень симпатичная комната, — сказала Виктория, подойдя к окну. — И к тому же с балконом.

— Да. Летом очень приятно посидеть здесь с бокалом вина и понаблюдать за рекой, — сказал Сэм.

— Просто прекрасно, — согласилась она. — А теперь не возражаете, если я поработаю?

— Конечно. Если я приношу работу домой, то делаю ее за кухонным столом. Вам подойдет?

— Да, спасибо.

Как же она вежлива и сдержанна. Он хотел бы разрушить этот барьер, но не вправе этого сделать. Сэм не может предложить ей будущего, а Виктория Гамильтон не создана для легких любовных интрижек.

— Я сварю кофе и справлюсь у Джуда, будет ли он с нами ужинать. Вы предпочитаете ресторан или заказать еду на дом?

— Я плачу, а остальное не имеет значения.

Он сварил кофе и оставил ее на кухне одну, не желая мешать. Написал Джуду, договорился об ужине. Включил телевизор, пощелкал по каналам. Выключил. Ему решительно нечем было заняться. Он снова заглянул на кухню.

— Если вам скучно, можете начать составлять программу нашей рождественской недели в особняке, — предложила она.

— ОК. Не возражаете, если я устроюсь рядом?

В ее глазах мелькнула улыбка.

— Нам и раньше приходилось работать за одним столом. Только ваш будет поновее.

Вечером пришел Джуд и немедленно очаровал Викторию, засыпав ее бесчисленными вопросами об особняке и цитатами из Шекспира и Остин. Виктория буквально расцвела от его внимания. А Сэм, к своему удивлению, ощутил укол ревности.

Этого ему только не хватало!

Он едва не взорвался, когда Виктория приняла предложение Джуда заказать лучшую, по его мнению, в Лондоне пиццу, хотя до этого твердо сказала Сэму, что сама заплатит за ужин.

— Пиццу не ели в эпоху Регентства, — с издевкой сказал он.

— Отстань, парень. Виктория не на работе сейчас и может есть современную еду.

— Между прочим, неаполитанская пицца известна с восемнадцатого века, а ее предтеча лепешка и вовсе со времен Римской империи, — добавила Виктория.

— Ну и всезнайка, — процедил Сэм сквозь зубы.

Джуд хлопнул друга по плечу.

— Перестань, приятель. Что это на тебя нашло?

— Хм, — фыркнул Сэм, не желая выглядеть идиотом, но не в силах справиться с собой.

— Переживаете по поводу отца? — участливо спросила Виктория.

Теперь к ревности прибавилось чувство вины. Он даже не вспомнил, что нужно бы позвонить родителям.

Как же это все глупо. Он познакомился с лучшей подругой Виктории. Она ему понравилась. Он хотел, чтобы Виктории понравился Джуд. Он ей и понравился. Ему бы радоваться, а он злится.

— Извините, — сказал Сэм. — Пойду позвоню родителям.

Джуд подлил Виктории вина.

— Обычно он не такой раздражительный. Наверное, сильно переживает за отца. — Джуд посмотрел на Викторию. — Он правда планирует остаться в Кембридже?

— Вы знаете ситуацию. Он прекрасно работает.

Не знаю, почему отец считает его безрассудным.

— Сэм любит хорошо повеселиться, но он много и упорно работает, — сказал Джуд.

— Вы знакомы с университета? — спросила Виктория.

— С раннего детства. И не важно, что он всегда увлекался точными науками, а я литературой. Мы всегда понимали друг друга.

— Он говорил, что помогал вам учить тексты. — Виктория хитро улыбнулась. — Предполагаю, вы тогда играли Петруччо?

— Он цитировал вам Петруччо? — Джуд поморщился. — Мы только что познакомились, но вы никак не Катарина, по мне, вы скорее Беатриче.