Рассвет настал. Только Иван встретил его на свободе.

ИЗБУШКА, ИЗБУШКА!

Иван так обрадовался быстрому освобождению, что по инерции пошел за сказочными героями, не задумываясь, куда они его приведут. Он уже почти не сомневался в том, что из привычного мира попал в волшебный, где его явно с кем-то спутали. Только не успел подумать над тем, с кем он связался. Ведь всем известно, что Баба Яга и Кощей — истинные злодеи, приносящие добрым людям одни проблемы. И далеко не сказочные! Баба Яга слыла людоедкой, а Кощей сживал всех со свету. Эта парочка успела прославиться по всем континентам.

Карты путала Василиса! Эта воинственная девчонка никоим образом не относилась к вселенскому злу. Уж в девушках Иван разбирался. Даже когда он опрометчиво ударил ее по голове мешком, она сдержалась. А могла бы силой ответить. Иван убедился в том, что Василиса отлично сражалась и противнику пощады не давала. Кроме того, она была красивой… Нет, это к делу не относится. В теперешнем положении Ивану нужно думать не о женских прелестях, а о собственной судьбе. К примеру, куда его выведет кривая дорожка, по которой они тайком пробираются?

Два злодея и Василиса спасли Ивана от неминуемой смерти. Если бы они замышляли недоброе, то могли бы не тащить его за собой. Оставили бы в камере, где ему на рассвете… Б-р-р-р-р, даже вспоминать не хочется. Какая разница, куда его ведут, лишь бы живым остаться. Из Белогорья самому будет выбраться тяжело — местность незнакомая, оголтелые стражники все как на подбор Соловьи-разбойники, и возглавляет их жена местного авторитета. А у той совсем крыша поехала — в любом чужестранце видит врага. Небось со всеми соседями не в ладу.

Чего же они все хотят?

Иван вспомнил, с каким неподдельным интересом Кощей рассказывал ему про меч-кладенец и свое бессмертие. Баба Яга наверняка тоже мыслит боевыми категориями — и ей Кладенец не помешает колдовскую траву в труху рубить. Василиса-то чего с ними связалась? Загадочная она девушка, непонятная. Иван решил держаться от нее на расстоянии. Если Василисе меч-кладенец в руки попадет, то она возомнит о себе невесть что. Редко какая девушка справится с гордыней от собственного всемогущества. Вот уж кому нужен этот самый Кладенец, так это Ивану. Им он прорубит окно в Москву и окажется дома.

— Быстрее, малахольный! — прикрикнула на него Баба Яга, заметив, что Иван, задумавшись, отстал от их дружного коллектива. И она кивнула в сторону полуразвалившегося бревенчатого домишки: — Нам туда.

Неподалеку от тюрьмы в городе стояла неказистая Избушка, на нее и показала Баба Яга. По шаткой лестнице, готовой развалиться, Иван следом за Бабой Ягой, Василисой и Кощеем зашел в полутемное помещение. Мебели практически не было. А вот разнообразные склянки, банки, горшки, связки сухих жаб и ящериц занимали все поверхности в единственной комнате деревянной избы. Украшала интерьер большая тонкая паутина, любовно сплетенная пауком в унылые для него сказочные вечера.

Посередине, стараясь держаться величественно, стояла старая покосившаяся печка с обшарпанной побелкой. Ее покрывали трещины шириной с палец, а черное от сажи печное нутро, помнившее лучшие времена, благоухало ароматами горелого сухостоя. Судя по всему, блинов в печи давно не пекли.

— Избушка без хозяйки — сирота неприкаянная, — лирично обронила Баба Яга, принявшись хозяйничать. Домовитой она никогда не была, но свою Избушку, судя по трепетному к ней отношению, очень любила.

Иван решил, что она накидает на стол чего-нибудь съестного. Но та принялась возиться со своими склянками. Что в них хранилось, разглядеть было невозможно — слой пыли прятал от лишних глаз не только снадобья. Пылища была везде. Иван с тоской вспомнил свой «умный» дом и домработницу Галю. Ее бы сюда переместить не помешало вместе с «умным» пылесосом.

Бабу Ягу хаотичное положение дел в собственной избе полностью устраивало. Ивана же, напротив, возмущало.

— И что дальше? — поинтересовался он, бочком пробираясь в более чистый угол. — Они нас здесь не найдут?

— Может, и найдут, — подмигнула гостям Баба Яга. — Но пусть сначала догонят! — И она дружелюбно похлопала рукой по деревянной стенке. — Гони, родимая!

Возможно, жители Белогорья, увидев, как на их глазах обычная на вид деревенская изба встает на ноги и начинает разминку, не удивились бы. Обитатели сказок все же ко всему привычные.

Потрепанная Избушка на курьих ножках стряхнула с себя маскировку — лишние бревна и доски, поправила съехавшую набок дырявую крышу, заскрипела ставнями и единственной дверью и отправилась в путь. Легко и грациозно она побежала по улице, постепенно увеличивая скорость, как бегун на марафонской дистанции. Из этого Иван сделал вывод, что Избушка предусмотрительно рассчитывала свои силы, значит, убегать от врагов Бабы Яги ей приходилось не впервой.

Мимо Ивана мелькал нехитрый городской пейзаж столицы Белогорья, жители которой только начинали просыпаться. Бежали мимо него деревья и перелески, разбегались из-под куриных ног лесные звери. Все дальше и дальше уносила Избушка на курьих ножках беглецов от княжеских подземелий. Казалось, никто и ничто ее не догонит.

На большом княжеском ложе безмятежным богатырским сном спал Добрыня Никитич. Что снилось ему после раздольного веселья, никому было не ведомо. Рядом с мужем отдыхала Варвара. Ее сон, в отличие от богатырского, был чутким. Только раздался по всему Белогорью сигнальный колокольный звон — она сразу открыла глаза. Верный колокол грозным набатом сообщил ей о сбежавших врагах. Но снова подвели стражники — не уследили за пленниками. Что ж за бойцы ей достались?! Ни на что не годные. Все приходится делать самой.

Варвара не стала будить мужа и, тихо выбравшись из постели, быстро пошла к окну. От подбежавшего к ней стражника, попытавшегося что-то шепнуть ей на ухо, Варвара резко отмахнулась. И без него все понятно. Как чувствовала, что задуманное разгильдяйством испортят.

Подходя к раскрытому окну, она перешла на бег, подпрыгнула, взмахнула одеждами, и они обратились в крылья, а сама Варвара — в сову. Грозная птица пролетела прямо над каменной статуей богатыря Ильи Муромца. Она кинула на него жесткий взгляд: мол, в камень стрелять — силы терять, есть живее добыча, которая скоро станет моею. И вылетела в окно.

Варвара рассмотрела весь город, облетев его так быстро, как никакая другая птица ни за что бы не смогла. Услышала она, как колокольный перезвон разносит весть о сбежавших пленниках по всем постам. Увидела Варвара, как по городу носятся стражники с факелами — рассвет часто бывал мутным. Днем с огнем искать беглецов приходилось. А чуть дальше — уже за городом — рассмотрела она бегущую Избушку на курьих ножках. Там-то, сомнений у Варвары не было, и скрылись бывшие пленники. Она свистнула стражникам, показала, куда скакать нужно, и полетела впереди всех.

Иван поражался — Избушка неслась по городу со скоростью олимпийского чемпиона, с разбегу преодолевая препятствия холмистой пересеченной местности. На каждом броске-рывке вся ее утварь подпрыгивала, рискуя разбиться вдребезги, но удивительным образом опускалась обратно на полки в целости и сохранности. Склянки, жестянки и бутылки будто привыкли к подобному обращению — или притерпелись. Лишь вязанки сушеной травы тряслись и осыпали беглецов пылью и мелкими семенами. Домочадцы внутри Избушки тоже тряслись и перекатывались из одного угла в противоположный, набивая синяки и шишки.