— Чего?! — Тетка засмеялась. — За попа, что ль? Попадья будешь?

— Нет, не за попа…

— Значит, за бомжа! — отрезала она. — Нормальный мужик на тебя не позарится. Денег хочешь? Подарок на свадьбу? К нам не пущу, так и знай! И на свадьбу не приеду.

— Может, Лина захочет…

— Не захочет! Совет вам, да любовь. И не звони мне больше. Отрезанный ты ломоть, Поля!

Противные короткие гудки поползли по комнате.

Полина держалась хорошо: глаза сухие, спина прямая, губы плотно сжаты. Только руки дрожат. Если ее обнять, оскорбится или…

Да к черту!

Демон шагнул к Полине, прижал ее к груди. Желание защитить, подставить плечо, было искренним, без всяких подвохов.

— Не нужны нам такие гости, — твердо произнес он.

Полина жалобно вздохнула, уткнувшись лбом в его плечо.

— Да, Дима, — согласился притихший дед. — Вычеркивай.

— Куда едем? — спросила Полина, наконец-то решившись нарушить давящую тишину.

Демон сегодня вел себя на редкость молчаливо. Он заехал за Полиной после двенадцати, как и договаривались. Поприветствовал ее как-то растерянно, не обратив внимания на новую прическу и тщательно подобранный наряд. Между прочим, Полина чуть руки не вывихнула, заплетая волосы! И машину он вел так сосредоточенно, что Полина дышать боялась, не то чтобы говорить.

— На встречу с организатором свадьбы, — ответил Демон, не отрывая взгляда от очередного светофора.

— Это я помню. Интересно, что за место.

— Тебе оно ни о чем не скажет.

— Ты так и будешь возить меня по Москве, как куклу? Мне надо узнавать город, если я собираюсь тут жить.

Полина тут же прикусила язычок, сообразив, что это очередная провокация с ее стороны. Демон не обращал на нее внимания, погрузившись в собственные мысли. Вот она и не утерпела!

Интересно, их общение всегда будет похоже на прогулку по минному полю? Она так и не поняла, что лучше — беспрекословно слушаться или спорить по каждому поводу. Золотая середина? Хорошо бы… Но как ее найти? Полина пыталась вести себя непринужденно, а Демон как будто возвел между ними каменную стену!

Ей все приснилось? И поцелуй, и объятия…

Похоже, она зря решила, что отношения между ними потеплели.

Демон наконец-то соизволил слегка повернуть голову, обжигая ее взглядом. Мурашки побежали по всему телу. Сейчас начнется!

— Ты права, я как-то не подумал, — произнес Демон вполне миролюбиво. — Надо будет показать тебе город.

У Полины челюсть отвисла. А едва вспомнила о воскресной прогулке, так и в жар слегка бросило.

— Ты прости, я все еще обдумываю один рабочий момент, — продолжал удивлять Демон. — Работаю я чаще, чем отдыхаю. И если я чрезмерно молчалив, значит, так надо.

— Да, конечно, — пробормотала Полина.

Она улыбнулась ему, но отвернулась, едва он опять уставился на дорогу.

Какая же она дурочка! Вообразила невесть что…

Поцелуй — всего лишь игра. Демон забавлялся, наблюдая за ее реакцией. А объятия и поддержка — либо притворство, представление для дедушки, либо жалость. Или и то, и другое вместе.

Полина поежилась, вспомнив, как ее колотило от одной мысли, что тетка вдруг заинтересуется свадьбой. Это означало конец всему, обман неминуемо раскрылся бы. Но… пронесло. А Демон и дедушка приняли ее страх за переживания.

— Полина, ты обиделась?

«Да, но только на себя».

— На что? — Она постаралась придать непринужденности голосу. — Скорее, чувствую себя виноватой из-за того, что отрываю тебя от важных дел.

— Не чувствуй. Это не ты отрываешь, а обстоятельства. И я знал, на что иду, когда соглашался на свадьбу.

— Окей, не буду.

Александр, организатор свадьбы, без труда вычислил, кто в паре главный. И общался исключительно с Демоном, демонстрируя ему достоинства банкетного зала. Полина или стояла рядом, или молча следовала за ними, едва прислушиваясь к разговору.

— Тебе нравится зал? — спросил Демон, поворачиваясь к Полине.

— Мне? — Она удивилась вопросу. — Ну… неплохо…

По большому счету, не все ли равно, где. Это не ее свадьба.

— Мне тоже не нравится, — подмигнул Демон. — Здесь темно. И воздухом негде подышать. Сейчас лето, глупо прятаться в помещении.

— Есть еще вариант, — тут же вмешался Александр. — Свадьба в дворянской усадьбе. Хотите взглянуть?

— Хотим, — ответил Демон. — Сегодня это возможно?

— Да, конечно!

Любой каприз за ваши деньги.

Впрочем, в усадьбе Полине понравилось. Тенистые аллеи, старые дубы. Лужайка с фонтаном перед красивым особняком. И зал с колоннами, огромными окнами и винтажной лестницей, ведущей на балкон над террасой.

— На лужайке мы устроим фуршет, — вещал Александр. — На балконе будет работать бар, на террасе установим кресла и диваны…

— Нам подходит, — сказал Демон. — Теперь давайте обговорим дизайн, меню и музыкальное сопровождение.

Стало совсем скучно. Александр листал фотографии на планшете и в альбоме, предлагая на выбор цветочное оформление, драпировку, скатерти, посуду… Но ее мнения, конечно же, никто не спрашивал.

В сумочке брякнул телефон, и Полина достала его, чтобы прочитать сообщение.

Эмодзи от Ильи: «Привет!»

Она покосилась на Демона и послала в ответ такое же приветствие.

«Как дела? Чем занимаешься?»

Поразмыслив, Полина решила написать правду. Вчера они с Ильей уже переписывались. Он настаивал на встрече, приглашал в кино, на выставку и даже в зоопарк. Она свела все к шутке, потому что отказывать резко не хотелось, но и соглашаться не следовало. Однако вечно так продолжаться не может.

«Утверждаю меню на свадьбу».

«Ты устроилась на работу в кейтеринг?!»

«На свою свадьбу», — уточнила Полина.

«Ха! Смешно!»

«Это не шутка».

Она хотела добавить: «Не пиши мне больше», но не успела.

«Я украду тебя со свадьбы», — ответил Илья. И послал кучу воинственных смайликов.

«Не смешно…»

— Милая, тебе неинтересно? — сладко поинтересовался Демон.

— Не-а, — сказала Полина, заметив, что Александр куда-то отошел. — Непонятно, зачем я вообще здесь. Ты все решаешь сам.

— Считаешь, ты справишься лучше?

— Нет, что ты, — огрызнулась она. — Я ж из деревни. Куда мне со свиным рылом в калашный ряд!