– Мы с сестрой плакали, когда смотрели этот сериал! Мы с сестрой живем в Ирге… Это поселок городского типа, недалеко от Томска. Вот видите, вас вся страна знает!

«Фрося Бурлакова, – подумал Африкан. – На лбу написано крупными буквами!»

– Я только сегодня в Москву приехала… – трещала девица. – И сразу вас встретила! Меня зовут Белла, а мою сестру – Анжела…

«О господи! – Африкана едва не стошнило. – Белла и Анжела! Какая пошлость… Только провинция и шоу-бизнес могут пользоваться подобными именами! Она – Белла. Очаровательно!»

Африкан прокашлялся и сказал:

– Спасибо. Рад знакомству. Но мне очень некогда. Извините.

Держа в руках бутылку, он направился к кассе, надеясь, что беседа закончена. Но он не учел того, что девушка, видимо, была из тех самых мест не столь отдаленных, где царили простота и непринужденность нравов… Белла увязалась за ним:

– Денис, извините, не знаю вашего отчества… Вы в своем интервью сказали, что берете свои сюжеты из жизни…

«Когда это я такое говорил? – задумался Африкан. – А, хотя говорил! Мы накануне с Валеевым тоже хорошо посидели, голова наутро была тяжелая, потому и помню смутно, что я там вещал во время интервью… А что мне еще было сказать? Что я все сюжеты придумываю, потому что жизнь тупа, примитивна и скучна?»

– …так вот, я могу рассказать вам сюжет из своей жизни. Вернее, из жизни моей сестры Анжелы. Где-то полгода назад к нам в Иргу приехал Гена. Но на самом деле это был преступник и аферист. Он сделал Анжеле предложение…

Африкан расплатился у кассы.

– Денис… не знаю вашего отчества! Подождите, я вам еще не все рассказала! – завопила сзади девица, выкладывая на транспортер бананы.

– Я вас на улице подожду, ладно? – меланхолично ответил Африкан и шустро выскочил из магазина. И, не снижая темпа, зашагал к дому.

Метров двадцать он преодолел без проблем.

– Денис! Извините, не знаю вашего отчества… да погодите же вы! – За ним упрямо неслась девица. Ненормальная… Все, достала.

Африкан резко развернулся:

– Что?

– Куда же вы? Вы же обещали меня выслушать… – Чокнутая подбежала к нему, прижимая к груди бананы и бутылку с минеральной водой. – Еле догнала…

– Чего надо? – оскалился Африкан.

Девица слегка попятилась, растерянно глядя на него:

– Изви… извините, не знаю вашего отчества… Но… Но вы же сами сказали, что выходите на бульвар и общаетесь с людьми, которые рассказывают свои истории, из жизни…

– Да мало ли что я сказал, – жестко произнес Африкан. – Да мало ли кто чего сказал. Фильтровать информацию надо. Иди отсюда, дура.

В глазах девицы отразился такой беспредельный ужас, что у Африкана еще сильней испортилось настроение.

– Чего уставилась?

– Но вы… вы придумываете такие чудесные истории… и вы… Вы говорите мне – «иди отсюда, дура»?! – прошептала девица с пошлым именем Белла.

– Да. Да! Иди отсюда! А что такого? Не надо к людям приставать, милая… – Африкан опять оскалился и решительно зашагал к дому. Девица больше не делала попыток догнать его.

Он не хотел быть грубым – его вынудили.

…Дома Африкан открыл бутылку, налил себе стопку и… не выпил. Ощущение оказалось очень странным – словно пить было еще рано. Да, рано! Сегодня выдался тяжелый день, но еще не все испытания пройдены.

Не испита другая, та, невидимая чаша…

Надо было сделать еще кое-что. То, что наполнило бы чашу страданий до конца и позволило бы ему с чистой совестью приникнуть к источнику утешения…

* * *

…Льдины еще шли по реке, но Тимура это мало волновало. Он собрал рюкзак, достал моторную лодку и, преодолевая течение ставшей полноводной, неуправляемой реки, все-таки перебрался на другой берег. Пока пытался причалить, боролся с течением, разбил-таки лодку и сам нырнул…

Но ничего, выплыл, жив-здоров.

Вылез на берег, быстро переоделся в сухое (рюкзак был хорошим, надежным, вещи в нем не промокли). На подобные мелочи Тимур не обращал внимания – сказывалась служба в горячих точках. После тех испытаний, что выпали там на долю Тимура, купание в реке – цветочки…

Не дожидаясь автобуса, пешком отправился в Михальск (а чего ждать два часа автобус, если за час до города можно дойти?).

Тимур только об одном думал – как зайдет сейчас к Раисе Григорьевне, тетке Беллы, а там – сама Белла… Она там, а где ж еще! Когда Тимур думал об этой встрече, о том, как удивится его невеста, как он прижмет ее к себе – судорога пробегала у него по лицу.

…Дверь распахнулась, на пороге стояла Раиса Григорьевна, со своим знаменитым пучком на голове.

– Ой, Тимур, мальчик наш дорогой! – растерянно, радостно пропела женщина.

Ничего не ответив, Тимур отодвинул ее, прошел в квартиру. Обошел все комнаты – никого. Может, Белла вышла в магазин?

– Раиса Григорьевна, где Белла? – коротко спросил мужчина.

– Я так и знала, что ты Беллу придешь искать… А нет ее! – засеменила к Тимуру женщина, жалостливо глядя ему в глаза.

– Как – нет?

– Она в Москву уехала! За иродом этим… С вокзала мне позвонила, сказала, что билет взяла, едет. Я хотела ее отговорить, но она и слушать не стала…

Тимур мысленно выругался.

Он так хотел увидеть Беллу, он был абсолютно уверен в том, что девушка здесь, он так жаждал увидеть ее, прикоснуться к ней, что известие о ее отъезде привело его в яростное исступление. Он сгорал без Беллы, он погибал!

Все то, что Тимур носил в себе целый год, с прошлой весны, что копилось в нем неотвратимо и постепенно – эта любовь, эта страсть, – теперь убивало его.

И только Белла могла его спасти, только она одна могла потушить этот пожар. «Она в Москве. Но ничего, я тоже туда поеду. Это хорошо, что я адрес Генкин у Анжелки догадался спросить!» – похвалил себя за находчивость Тимур.

Он наспех попрощался с Раисой Григорьевной и бросился на вокзал. В девять вечера на Москву шел фирменный поезд, в десять – обычный…

У касс была давка: ходили слухи, что билетов осталось мало, всем не достанется. Тимур принялся «строить» очередь, чтобы никто не лез вперед, наорал на какого-то заполошного мужика, который толкал всех своим чемоданом, заставил пропустить вперед беременную женщину…

– Граждане, ведите себя прилично, сегодня на всех билетов хватит! – сердито закричала кассирша. – Что вы прям как в старые времена…

– До Москвы один… – наконец сунулся в окошечко Тимур.

– Паспорт, пожалуйста… – буркнула кассирша.

«Достал!» – со звериной радостью подумал Тимур. Передал кассирше паспорт и полез в карман за деньгами.